Они оба смотрели на мгновение, чувствуя, как баланс сил смещается вокруг своей оси. — Мистер Стивенс, — снова начал Тэлон.
— Господа, — сказал я, вставая. «Я очень занятой человек, и у меня есть работа. Думаю, пришло время положить конец нашему разговору. Если вы хотите поговорить со мной снова, пожалуйста, позвоните заранее и договоритесь о встрече. Обязательно пригласите адвоката. Добрый день.
Несмотря на мою браваду перед лицом федералов, эта встреча меня сильно обеспокоила. Они могли не знать, с чем имеют дело, но факт оставался фактом: меня заметили. Я не любил быть замеченным. Той ночью я вернулся домой и нашел Нину в ванной, ароматные пузыри покрывали ее тело, когда она промокла после изнурительного сна. Она должна была вернуться в больницу в шесть утра следующего дня.
Я наклонился к ванне и поцеловал ее. Каким-то образом моя рука упала в воду и приземлилась на ее скользкое бедро. Поцелуй углубился, и через две минуты я уже голый лежал с ней в ванне. За следующие пятнадцать минут на ковер выплеснулось значительное количество воды.
После того, как мы лежали голыми в нашей постели, глядя на вращающийся под потолком вентилятор, я рассказал ей о своем визите Талона и Спаркса. Она была очень встревожена этим.
"Федералы?" — спросила она, глядя на меня. — У тебя нет никаких проблем, Билл?
— Нет, — покачал я головой. «Они просто беспокоили меня. Они думали, что мой послужной список был немного подозрительным, и пытались выяснить, не делаю ли я что-то не так».
"Но вы не были," строго возразила она. Нина была хорошо осведомлена о моем мастерстве в выборе акций. Раньше она выражала сомнение в том, что я вкладываю так много нашего собственного капитала в конкретную проблему, но она давно научилась доверять моим «инстинктам». Как она могла спорить с постоянным успехом? Если у нее и возникали подозрения относительно того, откуда берутся мои знания, если она когда-либо думала, что это нечто большее, чем просто мой собственный здравый смысл и тщательное изучение, она ни разу не упомянула об этом ни прямо, ни косвенно.
«Нет, — сказал я, — я всегда старался изо всех сил быть на высоте. Я никогда не обманывал наши налоги ни на пенни. Нам не о чем беспокоиться в этом отношении, кроме в то же время я думаю, что пришло время для перемен».
"Какие изменения?"
Я сказал ей. Мы разговаривали до рассвета. К тому времени, как она уехала в больницу, решение было принято. Я запустил его в работу уже на следующий день.
16 ноября 1993 года в возрасте двадцати шести лет с состоянием в 1,9 миллиона долларов я ушел с работы. Я был свободен.
Я не думал о клиентах, которых бросал. В конце концов, эти придурки говорили обо мне федералам, показывали им записи. Я мог это понять. Но ни один из них, ни один из сорока или около того, с кем разговаривали федералы, не удосужился позвонить мне и сообщить, что Федеральная торговая комиссия и ФБР обнюхивают мою задницу. К черту их. Они заплатили мне свои деньги, и я дал им хороший совет. Наши отношения закончились тут же.
Дарла — другое дело. Закрытие Stevens Consulting оставило ее без работы. Я переманил ее с работы, которую она ненавидела, предложив солидную зарплату. Это было за несколько дней до того, как сексуальные домогательства стали такой проблемой, как сегодня, и ожидалось, что Дарла предложит специальные услуги своему предыдущему боссу в качестве условия продолжения работы. Естественно, она была готова предложить мне эти услуги, когда я ее нанял, и очень удивилась, когда я об этом не попросил. Я изменил ее взгляд на мир, каким она его знала.
Она стала очень преданным сотрудником, секретаршей, о которой другие бизнесмены и женщины могли только мечтать. Она также стала другом за те многие часы, что мы провели наедине в офисе. Она была очень привлекательна, и я не могу сказать, что мне не нравилось время от времени смотреть на ее ноги в нейлоне, когда она печатала на своем компьютере или отвечала на звонки, но я ни разу не подумал о том, чтобы переспать с ней. Я сообщил ей новость о закрытии Stevens Consulting, и она расплакалась.
Ее слезы высохли, когда я отдал ей выходное пособие. Я дал ей чек на двадцать тысяч долларов и пожизненное предложение бесплатно консультировать ее по инвестициям. Если она правильно разыграет свои карты, ей больше никогда не придется работать, и она это знала. Она крепко обняла меня, поцеловала в щеку и невысказанным предложением продолжить привязанность в моем офисе. Я дал ей негласный отказ, и мы расстались.
Хотя Нина все еще была заперта в суровых условиях проживания, у меня теперь не было ничего, кроме времени. Используя свой компьютер, я мог контролировать и корректировать наши инвестиции, давать советы моим немногочисленным клиентам: Мэгги и Майку, Джеку и Мэри, маме и папе, Дарле, Трейси; проверяя свой компьютер и проводя перед ним менее двух часов в неделю. Наш собственный капитал достиг точки, когда он мог расти только до тех пор, пока я продолжал перемещать его с растущих акций на растущие акции. Я стал понемногу тратить на самоудовлетворение.
За последние два года пребывания Нины в ординатуре я научился летать на самолете и купил Cessna, вмещающую четырех человек. Я научился ходить под парусом на Пьюджет-Саунд, даже рискнул выйти в открытые воды Тихого океана и познал тонкости навигации и управления в открытом море. Я научился играть в гольф, уменьшив свой гандикап с первоначальных двадцати шести до девяти.
Я научился охотиться на оленей и лосей, мой тесть взял на себя ответственность обучать меня. Я купил Винчестер 30-06 и стрелял из него на расстояние, пока не смог поразить цель размером с четвертак с двухсот ярдов. Моя первая поездка в Айдахо попрошайничает в октябре, я выиграл четыре очка. В октябре следующего года мы с Джеком забрались в мою «Цессну», и я доставил нас на самую отдаленную взлетно-посадочную полосу в Северном Вайоминге, какую только смогли найти. Мы провели неделю в кемпинге, попивая пиво и наслаждаясь мужественностью. Мы оба поймали лося в той поездке, и нам пришлось организовать доставку мяса домой наземным транспортом, потому что его вес перегрузил бы мой самолет.
Я научился охотиться на оленей и лосей, мой тесть взял на себя ответственность обучать меня. Я купил Винчестер 30-06 и стрелял из него на расстояние, пока не смог поразить цель размером с четвертак с двухсот ярдов. Моя первая поездка в Айдахо попрошайничает в октябре, я выиграл четыре очка. В октябре следующего года мы с Джеком забрались в мою «Цессну», и я доставил нас на самую отдаленную взлетно-посадочную полосу в Северном Вайоминге, какую только смогли найти. Мы провели неделю в кемпинге, попивая пиво и наслаждаясь мужественностью. Мы оба поймали лося в той поездке, и нам пришлось организовать доставку мяса домой наземным транспортом, потому что его вес перегрузил бы мой самолет.
В те дни я развлекался своими многочисленными занятиями, никогда не тратя безрассудно денег, но в то же время с благодарностью отказываясь от своих скупых привычек. Мы остались в нашем простом доме с тремя спальнями, наши соседи никогда не знали и не подозревали, что мы мультимиллионеры. На самом деле, поскольку они знали, что Нина работала врачом в ординатуре, они решили, что я какой-то безработный неудачник, который зацепился за нее. Я никогда не удосужился исправить это впечатление.