— Да, — кивнул я, точно зная, о чем он говорит. В то или иное время за свою карьеру я побывал в каждом доме для выздоравливающих в округе Спокан. Из сорока или около того, что у нас есть, возможно, три можно было бы считать качественным местом. Остальные тридцать семь были в основном складами, куда люди спрятали своих пожилых родственников, чтобы они умерли. Они были приговорены к этим адским дырам в тот момент, когда за ними стало неудобно ухаживать. И подавляющее большинство жителей этих мест были не родственниками бедняков, не родственниками национальных меньшинств, а родственниками старых добрых, белых, англо-саксонских, представителей среднего класса американцев. Присутствие мистера Ли в одном из них было аномалией. Нечасто можно было встретить азиатов в мошеннических домах. Азиатская культура гораздо больше уважает пожилых людей, чем американская.
«Итак, я пролежал, — продолжал г-н Ли, — более шести месяцев. С каждым днем мне становилось все хуже, я слабел, мой разум и рассудок ухудшались. А потом наступил последний день, день, когда я встретил тебя. Весь этот день я чувствовал, что становлюсь все более и более осознанным, более бдительным, чем когда-либо за последние годы.
«Итак, я пролежал, — продолжал г-н Ли, — более шести месяцев. С каждым днем мне становилось все хуже, я слабел, мой разум и рассудок ухудшались. А потом наступил последний день, день, когда я встретил тебя. Весь этот день я чувствовал, что становлюсь все более и более осознанным, более бдительным, чем когда-либо за последние годы.
Пришло время моей смерти, и явилась ясность, сопровождавшая дар. Ясность была там, но мое суждение сильно пострадало. Без обид, Билл, но я бы никогда не дал тебе того, что сделал, если бы был в здравом уме. Никогда.
«Но я не думал о таких вещах как о последствиях моих действий. Я не думал о том, насколько опасно то, что я делаю, я думал только о том, как после года, который я провел, видя худшее в Америке, Видя себя умирающим в этом концлагере, наконец-то появился кто-то, кто обладал какой-то элементарной человеческой добротой, некоторым сочувствием. Кто-то, кто относился к людям с уважением. Я решил рискнуть и предложил вам свой подарок. У меня не было времени, чтобы объяснить вам последствия; это было импульсивное решение в последние несколько секунд моей жизни. У меня все еще была возможность отозвать предложение, если бы вы пожелали мира во всем мире или бессмертия или чего-то в этом роде. Что-то, что имело бы ужасные последствия к судьбе и миру.
— Но ты этого не сделал. Ты попросил снова стать пятнадцатилетним, зная то, что знал на тот момент. Мне это казалось почти благородным. было то, для чего это было предназначено.Я честно не видел последствий для судьбы, которые могли бы произойти, если бы вы были менее нравственным человеком, чем я думала.К счастью, мои инстинкты были в основном правы насчет вас.
«В момент истины, в последние секунды моей жизни, я думал, что все это было напрасно. Когда мой дедушка передал мне подарок в том доме в Нанкине, я почувствовал, как определенная сила перешла от его тела к моему. Это был дар. Я чувствовал, как он входит в меня, ощущал его присутствие во мне с того самого дня. В тот момент я понял, что мое желание было исполнено и что теперь этот дар принадлежит мне и я могу его передать. Я знал это. ."
«Я не чувствовал ничего подобного, когда ты умер», — сказал я ему в замешательстве. "Ничего подобного. По правде говоря, мистер Ли, я вообще не думал о вас, как только написал документы и вышел из больницы. Такова была моя природа. Я не мог позволить себе вмешиваться в дела. трагедию, свидетелем которой я стал ради собственного рассудка. И я никогда не чувствовал, что что-то входит в мое тело. Если у меня сейчас есть дар, я его вообще не чувствую».
«Я понимаю твои чувства по поводу моей смерти, Билл», — сказал он мне. «Я был на войне и, наверное, понимаю их лучше, чем вы. Я видел человеческие страдания и потери во время войны в таких масштабах, которые вы, наверное, даже не представляете. Так что не жалейте, что забыл обо мне после вашего ухода. Но что касается передачи дара, вы не чувствовали, что он переходит к вам, и я не чувствовал, что он покидал меня, потому что это было связано с путешествием во времени. Ваше желание было исполнено, но возник парадокс. Два человека не могут владеть даром. в то же время. Это не было передано вам, потому что, исполнив ваше желание, я остался жив. Вот почему я думал, что это не сработает.
«Я помню, как умирал. Могу добавить, что это не неприятный опыт. На самом деле, это почти блаженство, когда твое тело, наконец, принимает свою кончину. Я никогда не чувствовал себя более умиротворенным, более свободным от боли. умерла вместе со мной. Наконец все почернело. Я был в покое.
«А потом, казалось бы, через несколько секунд я проснулся в своем маленьком домике в Сан-Франциско, и снова был 1982 год. Мое тело функционировало нормально, мой мозг функционировал нормально, и у меня были все воспоминания о том, что только что произошло. Я был в ужасе от того, что только что произошло. то, что я сделал, чем я подверг риску. Я мог бы уничтожить мир, Билл, если бы ты пожелал не того или если бы ты по-другому отнесся к своему подарку, когда тебя отправили обратно ».
«Я знал, что мне придется немедленно найти тебя и внимательно следить за тобой». Он улыбнулся: «Хорошо, что у тебя была табличка с твоим первым и последним именем, иначе я мог бы никогда тебя не найти. Ты никогда не говорил мне своего имени.
«Я переехал в Спокан, оставив свой маленький дом в руках компании по недвижимости. Я нашел тебя еще подростком и с тех пор слежу за тобой, чтобы убедиться, что ты ничему не рискуешь». Он многозначительно посмотрел на меня, немного извиняясь: «Мне жаль говорить, что я был готов устроить твою смерть, если ты начнешь слишком далеко отходить от пути нравственности».
Я был шокирован. "Моя смерть?"
— Да, — кивнул он. «Я бы сделал это без колебаний, если бы вы подвергали риску саму ткань существования. Несколько раз вы были близки к этому. Должен сказать, что вы были не очень нравственны, когда впервые вернулись. Вы пытались предотвратить историческое событие в Бейруте».
— Вы знали о Бейруте? Я удивленно спросил: «Как?»
— У вас дома были копии ваших писем, не так ли? — мягко спросил он. «Я просто вошел в него, когда никого не было дома, и посмотрел».
"Ты был в моем доме?!"
«Билл, — сказал он, — я не думаю, что ты даже сегодня понимаешь, что было поставлено на карту твоим желанием. То, чего ты желал, было тем, на что я не имел права давать. Это подвергло риску весь мир. Я был в нем более сотни раз за эти годы, рылся в твоих вещах, пытаясь узнать, чем ты занимаешься. Я был в доме, который ты сейчас делишь с Ниной, по крайней мере, пятьдесят раз. "Я одержимо наблюдал за тобой в свой телескоп. Мне нужно было убедиться, что ты идешь по прямой и узкой дороге. Я не думаю, что ты осознаешь ответственность, которую я чувствую за то, что наделяю тебя полномочиями таким образом. Ты мог бы разрушить мир" неправильно воспользовавшись твоим даром. Буквально уничтожил его. Я был обязан следить за тобой».
— Господи, — пробормотала я, удивляясь тому факту, что этот человек следил за каждым моим движением последние семнадцать лет. Это было жуткое чувство.
«Это было прикосновение и уход с вами на некоторое время», — продолжил г-н Ли. «Ты балансировал на грани искушения в те первые несколько лет. К счастью, я обнаружил то же самое, что ты и Трейси, что судьба имеет тенденцию держать вещи в узде, несмотря на твое вмешательство».