Я пристально посмотрел на него: «Знаешь, о чем мы с Трейси говорили?»
«Ваш дом прослушивался», — сказал г-н Ли. «У меня были передатчики в ваших телефонах и в каждой комнате дома. Я слушал все, что вы кому-либо говорили». Он бросил на меня суровый, неодобрительный отцовский взгляд: «Я слышал все твои «учебные занятия». Я слушал, когда ты рассказывал Трейси о своем даре. Я слушал, когда ты рассказывал отцу о своем даре. Я слушал твоего отца и Трейси. когда тебя не было рядом, чтобы узнать, не расскажут ли они об этом кому-нибудь еще. К сожалению, я не мог следить за Трейси в Беркли из Спокана, но мне удалось установить прослушивание в офисе твоего отца. Трейси.
«Вы постепенно осознали правильное использование дара для личного совершенствования.
Вы нашли любовь, которая, возможно, является величайшей вещью на этой земле. Вы использовали дар ради денег, и теперь вы очень богаты, но вы никогда не использовали его для власти или влияния. Ты правильно выбрал Билла. Только один раз я был обязан каким-либо образом вмешаться».
"Что ты имеешь в виду?" — спросила я, все еще пытаясь совладать с мыслью, что у мистера Ли, вероятно, были записи о каждом моем посрании за последние семнадцать лет.
«Стивенс Консалтинг», — сказал он. «Очень хорошая идея. Могу добавить, что мудрое использование дара. Я сам воспользовался вашими услугами, работая через своего агента. Человека по имени Дин Стокуэлл».
— Дин Стоквелл? Я ахнула, вспомнив, что он был одним из моих клиентов.
— О да, — усмехнулся мистер Ли. «Он воспользовался вашими услугами по моему указанию. К тому времени я был достаточно богат благодаря своим собственным прозрениям, но я хотел убедиться, что пользуюсь услугами эксперта. Кого-то с базовыми знаниями, чтобы в полной мере воспользоваться знаниями, которыми мы поделились. Я чувствовал в тебе некоторую жадность: у тебя было более чем достаточно денег, чтобы с комфортом прожить остаток жизни, но ты хотел большего и, похоже, не знал, когда остановиться.
"Что ты имеешь в виду?" — спросила я, все еще пытаясь совладать с мыслью, что у мистера Ли, вероятно, были записи о каждом моем посрании за последние семнадцать лет.
«Стивенс Консалтинг», — сказал он. «Очень хорошая идея. Могу добавить, что мудрое использование дара. Я сам воспользовался вашими услугами, работая через своего агента. Человека по имени Дин Стокуэлл».
— Дин Стоквелл? Я ахнула, вспомнив, что он был одним из моих клиентов.
— О да, — усмехнулся мистер Ли. «Он воспользовался вашими услугами по моему указанию. К тому времени я был достаточно богат благодаря своим собственным прозрениям, но я хотел убедиться, что пользуюсь услугами эксперта. Кого-то с базовыми знаниями, чтобы в полной мере воспользоваться знаниями, которыми мы поделились. Я чувствовал в тебе некоторую жадность: у тебя было более чем достаточно денег, чтобы с комфортом прожить остаток жизни, но ты хотел большего и, похоже, не знал, когда остановиться.
Я подумал, что вам понадобится небольшой толчок, чтобы вернуть вас на путь.
Так что я сделал анонимный телефонный звонок, на самом деле, несколько звонков в Федеральную торговую комиссию. Они приземлились на вас в течение нескольких дней. Вскоре после этого вы уволились».
"ТЫ сделал это?" — недоверчиво спросил я.
Он кивнул. Извините, если это вас оскорбляет. В любом случае, пока я наблюдал за вами все эти годы, я также стал умеренно богатым. Я разорвал все контакты с моим сыном и его семьей. доктора в конце 1996 года, и они обнаружили у меня первые признаки рака предстательной железы. Один курс облучения и химиотерапии, и все прошло навсегда. В эти дни я что-то вроде помешанного на здоровье. Я бегаю сорок миль в неделю. участвовал в пяти марафонах. У меня частота сердечных сокращений в состоянии покоя пятьдесят, а кровяное давление постоянно находится на уровне девяноста. Вероятно, я мог бы прожить еще двадцать лет в таком темпе». Он грустно покачал головой. — Но я не могу, Билл.
"Что ты имеешь в виду?"
«Несколько минут назад я упомянул парадокс. Один был создан. Дар не может принадлежать двум людям одновременно. Когда я очнулся в Сан-Франциско после смерти в Спокане, я все еще чувствовал дар с собой, все еще чувствовал его внутри. я дал его вам, и ваше желание было исполнено, но сам дар не был передан, потому что я остался жив в результате дара. Это парадокс. Это парадокс, который исправится сам собой. через несколько минут."
"Правильно себя?"
Он кивнул. "Если ничего не сделать, когда наступит время моей смерти в прошлой жизни, все вернется на круги своя. Я умру, забрав с собой дар. Ты вернешься в свое прежнее существование без воспоминаний о что произошло. Вы просто проснетесь в постели в своей квартире в Спокане, как будто ничего и не было. Ваша жена снова будет неприятным доктором, женатым на нейрохирурге. Ваша сестра будет мертва. Дети, с которыми вы родились. Нины никогда не существовало бы. Произойдет исправление».
Это была самая ужасная мысль, которая когда-либо посещала мой разум. Я потеряю все за несколько минут? Даже воспоминания о жизни, которую я построил? Этого не может быть! Не может! Я не мог даже говорить, мой ужас был настолько полным.
«Прежде чем вы спросите, — сказал мне мистер Ли, — да, я уверен в этом. По моим расчетам, у нас осталось меньше двадцати минут. Мне осталось жить двадцать минут, независимо от того, насколько я здоров, независимо от того, какие Я взял. Реальность просто вернется к тому, что было».
Я покачал головой в отрицании, в страхе. Двадцать минут? Неужели я больше никогда не увижу Лору, Джейсона или Меган? Буду ли я видеть в Нине только врага, а не женщину, которую люблю, которую близко знаю? Этого не могло быть, я не мог этого принять!
— Но есть решение, — мягко сказал г-н Ли.
"Что это такое?" Я попросил.
— Подарок, — сказал он. «Он все еще у меня. Я все еще могу передать его вам».
Я посмотрел на него, не понимая на поверхности, но уловив его смысл несколько глубже в моей душе. «Но для того, чтобы передать подарок, вы должны…»
— Умри, — кивнул он. - Я все равно умру через двадцать минут, так или иначе, что бы ни случилось. Я не могу сказать тебе, что пожелать Биллу, ты должен решить сам, но есть желание, которое ты можешь загадать. это разрушит парадокс. Я много лет боролся, пытаясь решить, достойна ли твоя семья, которая будет основана на твоем моральном кодексе, передачи дара или я должен просто позволить ему умереть вместе со мной». Он пожал плечами: «Я не знаю, принял ли я правильное решение или нет, но ты мне нравишься, Билл. Я знаю тебя лучше, чем когда-либо знал кого-либо прежде, даже мою жену, когда она была жива. Я думаю, ты заслуживаешь шанса». Я отдам тебе подарок сегодня вечером, прямо сейчас, и я хочу, чтобы ты пообещал мне, что будешь использовать его по назначению, что будешь следовать традиции, что вы научите своих потомков ответственности. Ты сделаешь это?»
— Мистер Ли, — начала я, мое тело напряглось. Он говорил о самоубийстве? Прямо здесь, передо мной? С целью разрушить парадокс? Это действительно то, о чем он говорил?
— Ты пообещаешь Биллу? — настаивал он, глядя на меня.
Я продолжал смотреть, чувствуя, как во мне захлестывает невероятная смесь эмоций.
"Счет?"
— Обещаю, — наконец сказал я.
Он улыбнулся, серьезно кивая. Он взял свое пиво и сделал глоток. — Ты знаешь, чего желать? он спросил меня.