"Я так думаю."
Он полез в карман кресла и вытащил пистолет. Это был хромированный полуавтомат. Его молот вернулся. Он смотрел на него какое-то время, его руки дрожали.
— Мистер Ли, — сказал я, качая головой. «Я не могу пройти через это. Я не могу сидеть здесь и смотреть, как ты стреляешь в себя. Я не могу».
«Будь сильным, Билл», — сказал он. — Скоро все кончится. После этого никому не звони. Просто иди домой. Завтра горничная найдет меня и заведет машину.
Я плакала сейчас, на самом деле плакала от страха. Как я мог сидеть и позволять кому-то застрелиться? Я не мог.
«Ты можешь сделать этого Билла», — сказал мне мистер Ли. "Помни, я все равно умру через несколько минут. Спаси свою семью. Напиши свое существование таким, какое оно есть сейчас, на страницах судьбы. Я прожил полную жизнь. здоровье и значительное утешение вместо того, чтобы умирать и страдать. Вы сделали мне одолжение. Теперь пришло время мне сделать вам одолжение ».
Я дрожал, плакал, не мог уйти, не мог остаться. Никогда в жизни я не чувствовал себя таким растерянным, как в тот момент.
«Прямо перед тем, как я умру, будет несколько мгновений ясности», — сказал он, поднеся дуло пистолета к подбородку. Прикосновение спасло его руку от дрожи. «Это идет с подарком. Обязательно воспользуйся им, Билл. Обязательно спрашивай о том, что нужно».
"Я буду", я задохнулся, наблюдая парализованным, как он держал пистолет к своему подбородку. "Я буду."
Выстрел был плоским и не драматичным. Вылетевшая гильза пролетела через всю комнату и со звоном упала на кирпичи камина. Маленькая струйка крови выстрелила из его макушки, и его тело рухнуло налево, пистолет, забытый, упал на пол к его ногам. Его глаза оставались открытыми, глядя на меня.
— Господи, — пробормотал я, наблюдая, как кровь льется из отверстия на его макушке, наблюдая, как его левый зрачок начинает расширяться. "О Господи."
Умирающие губы мистера Ли зашевелились. Во рту была кровь. Слова начали складываться. Они были сдавленными и очень жидкими, но вполне понятными. «Какое… ваше… самое большое желание?» он спросил меня.
Я сделала шаг к нему, не сводя глаз с его лица. Это было трудно сделать сквозь пелену слез. Мой собственный рот открылся: «Я хочу, чтобы все продолжалось, как было». Я сказал ему.
Он кивнул, кровь полилась изо рта. "Отлично." — пробормотал он, а затем его глаза начали тускнеть, поскольку осознание покинуло их. Он еще больше сгорбился, и дыхание его стало приобретать агональный характер, очень неравномерное. Это продолжалось почти пять минут. Я не сводил с него глаз все это время. Наконец он вдохнул, выдохнул и не стал втягивать следующий. Его рот замер.
В тот момент я это почувствовал. Сила, дар покидают умирающий сосуд мистера Ли и входят в мое тело, в мою душу. Я не могу точно описать, что я чувствовал. Самое близкое, что я могу придумать, — это ощущение кайфа бегуна, чувство благополучия, которое охватывает вас примерно через две или три мили после бега по мере того, как эндорфины высвобождаются из желез вашего тела. Ощущение, которое, кажется, начинается сверху и быстро распространяется по всему телу, распространяясь с места на место, заряжая вас энергией. Это было самое близкое к ощущению, которое я мог подобрать, но это не отдает должного. Внезапно я получил силу, я почувствовал, как она поселилась во мне, почувствовала, как она укрывается внутри. Это было ощущение, которое я всегда буду носить с собой, до того момента, когда придет время передать его.
Я стоял и смотрел на г-на Ли, чувствуя во мне силу в течение неизвестного времени. Наконец ощущение отступило, оставив во мне только маленькую сердцевину. Физически я чувствовал себя самим собой, но в то же время я чувствовал скрытую силу, ожидающую высвобождения.
«Спасибо, мистер Ли», — наконец сказал я его телу. "Спасибо тебе за все."
У него не было для меня ответа. Через несколько минут я вышел из его дома и сел в свою «Хонду». Я не сразу поехал домой. Вместо этого я долго ехал.
Было уже за полночь, когда я, наконец, припарковал свой мотоцикл в гараже и понесся в дом. Мой разум казался более ясным, чем раньше, более сфокусированным, более перспективным. Я начал осознавать глубину данного мне дара, ответственность, которая сопровождала его. Имейте в виду, что я только начинал, мне нужно было еще много расти, гораздо больше зрелости, чтобы обрести.
Я бросил свой шлем на верстак и пробрался между машинами в дом. Было темно, как и следовало ожидать в это время ночи, все спали, никто не имел ни малейшего представления о том, насколько близко они подошли к тому, чтобы быть просто стертыми или отправленными на альтернативный путь.
Я проверил Лору. Ей было три с половиной года, и ее лицо было так похоже на лицо ее матери. Ей нравится сбрасывать одеяло вместе с пижамой, когда она спит. Я нашел ее свернувшись калачиком в своей комнате, ее маленькая попка торчала вверх, ее большой палец был прижат ко рту, ее тело дрожало от кондиционера. Я накрыл ее одеялом, зная, что это бесполезное упражнение. Через двадцать минут они снова отключатся.
Я проверил Джейсона, которому было почти два года. Он полная противоположность Лоре. На нем плотно навалены покрывала. У него есть коллекция машинок Hot Wheels, которые он никогда не сможет привязать к одному месту. Я ступил на них босыми ногами, глядя на его спящую фигуру, слушая его тихое дыхание.
Короткая прогулка по коридору привела меня в комнату Меган. Ей было девять месяцев, и она была почти готова начать ходить и говорить. Первый и единственный ребенок, который адаптировал мои черты лица. Она обожает мягкие игрушки, и они покрывают ее кровать, из-за чего иногда ее трудно найти. Она также плохо спит, просыпаясь от малейшего шума. Она слышит, как я вхожу в ее комнату. Она со скрипом открывает карие глаза и сонно смотрит на меня. Я целую ее, обнимаю, говорю ей, что все в порядке, и она снова засыпает.
Я пошел в свою спальню, где Нина крепко спала на своей стороне нашей большой двуспальной кровати. Как и Лаура, она не любит ни одежду, ни покрывало во время сна. На ней только трусики, грудь обнажена, подушка плотно прижата к лицу. В тусклом свете я мог разглядеть растяжки на ее животе и единственную линию шрама, которая отмечает выход Меган на свет через кесарево сечение. Меган была в позиции прорыва. Я смотрел на свою жену с любовью, с глубоким чувством благодарности к г-ну Ли, благодаря которому все это стало возможным.
Я продолжал смотреть на Нину, на ее твердые груди, ее обнаженные бедра, ее покрытую шрамами, но все еще плоский живот. Мы счастливы вместе, все еще безумно влюблены после более чем четырнадцати лет брака. Мы занимаемся любовью по крайней мере два раза в неделю, а часто и больше. Мы сидим вместе на диване, или в кровати, или на террасе снаружи после того, как она возвращается домой после дня, проведенного в больнице, и делаем то, что всегда делали лучше всего, — разговариваем. Нина по-прежнему моя лучшая подруга, но она до сих пор не знает секрета, который я храню. Она понятия не имела, что космические часы почти отбили нашу совместную жизнь. И никогда не будет.
Словно почувствовав мои мысли, она пробормотала во сне, перевернувшись на бок, сбрасывая с тела последние остатки одеяла. Ее глаза открылись, и она увидела, что я стою в дверях и смотрю на нее.
"Счет?" — спросила она сонно, подавляя зевоту, — в чем дело?
«Ничего, детка, — сказал я ей успокаивающе, — я просто проверял детей. Иди спать».
— Ты уверен, что с тобой все в порядке?
Я улыбнулась ей. — Совершенно нормально, — заверил я ее. «Все в порядке».