– Вы знакомы? – спрашивает тот максимально строгим голосом без каких-либо эмоций.
– Ты что, не узнал меня, Мэтс? – со смешком присоединяется к беседе Ирэн по другую сторону ворот. – Открывай уже, боже.
Мужчина наконец узнаёт моих подруг и выполняет, если можно так сказать, приказ. Ирэн вбегает во двор и обнимает меня, крепко прижимая к себе так, словно мы не виделись вечность.
– Ты прости, что мы не приехали вчера на свадьбу. Дела были, – виноватым тоном проговаривает она. – Именно поэтому мы с Вэнди приехали сюда. Загладить вину. Как ты смотришь на то, чтобы поехать с нами в торговый центр? Прогуляться, поесть чего-нибудь, купить новых шмоток?
– Я, конечно, не против, но разрешит ли мама… Тем более у меня сегодня математика… Мама наняла учителей на дом.
– С этим я разберусь, будь уверена.
И я ей без слов доверяю дело.
Спустя всего полчаса мама после уговоров подруги положительно мне кивает и слегка улыбается, говоря:
– Хорошо. Но при одном условии.
– Мы всё выполним в благодарность! – радостно отвечает Ирэн.
– С вами пойдёт Джейсон с несколькими охранниками.
Не могу удержаться и громко вздыхаю.
– Но мама! – начинаю я жалобным голосом. – Мы ведь хотели побыть в женской компании!
– Детка, я не пущу тебя никуда без охраны. Так что либо ты остаёшься дома, либо едешь только вместе с Джейсоном… Мне и так очень неловко перед твоим учителем математики. Мне пришлось отправить его обратно домой, чтобы ты повеселилась с подружками.
Испускаю раздражительный стон, который родители слышат чаще, чем мои радостные возгласы или восторженные слова благодарности. Отлично понимаю, что таким образом она хочет уберечь меня, а я веду себя как маленькая избалованная девочка. Но последние недели сделали мою жизнь ещё суровее. Раньше я хоть могла выезжать из дома по своим делам без охраны, могла свободно прогуливаться по городу с Ирэн и Вэнди, а сейчас… Боже, как же меня всё достало.
– Ладно, – сдаюсь я, понимая, что шансов у меня нет.
– Вот и умничка. – Мама чмокает меня в лоб и хватает сумочку со стола. – Тогда развлекайтесь.
– До свидания, миссис Норвуд! Обещаю, Лина вернётся домой в целости и сохранности, – громко заявляет Ирэн, прежде чем мама скрывается за дверью. Затем она поворачивается ко мне, хватает за плечи и радостно смотрит в глаза: – Итак, шопинг не будет нас долго ждать! Вперёд!
Вэнди, которой удалось одолжить на время отцовскую машину, довозит нас до торгового центра за двадцать минут. Мы ехали на высокой скорости, с открытой крышей, пока волосы откидывал назад ветер, прямо как в голливудских фильмах. Причём на весь салон играла одна из моих любимых песен.
– Куда пойдём в первую очередь? – интересуется Вэнди, как только мы выходим из автомобиля.
Я поправляю запутавшиеся волосы.
– Заскочим сперва в House of Roses? Я слышала сегодня у них потрясающий пудинг, – предлагает Ирэн.
Пожимаем плечами, таким образом показывая своё согласие, и входим в огромнейшее здание, из которого не перестают сочиться люди, точно кровь из свежей раны. Множество лиц тут же направляют свои взоры на нас, ведь позади наших маленьких фигур топают крупные мужчины в строгих чёрных костюмах и тёмных очках. Такое излишнее внимание заставляет Джейсона оказаться ещё ближе ко мне и серьёзно проговорить:
– Не отходите от нас далеко, мисс. Это может быть опасно.
– Я поняла, Джейсон. Поняла уже, – огрызаюсь я, закатывая глаза.
Мы проходим к движущемуся вверх эскалатору, обходя любопытных людей. Я даже слышу, как чей-то ребёнок тянет родителя за рукав и спрашивает: «Мам, это какие-то знаменитости?» Я усмехаюсь. Двое охранников, в том числе и Джейсон, становятся позади нас, ещё двое – спереди.
– Вау… – восторженно произносит Вэнди. – А мне нравится такое внимание. Чувствую себя королевой.
– Интересно, какие у них догадки насчёт тебя? – со смешком задумывается Ирэн, встав справа. – Может, они думают, что ты дочь президента?
– Было бы весело, – смеётся Вэнди, шагая слева от меня.
Оказавшись на третьем этаже торгового центра, всё под тем же пристальным вниманием мы доходим до кафе с красивым названием House of Roses. Оно не меняется уже несколько лет – всё те же высокие стены цвета слоновой кости, изящные зелёные горшки с красными розами, что висят около входа, улыбчивые официантки… А этот аромат… Боже мой. Я могу поклясться, что ни разу не была в более уютном месте, чем это кафе.
Мы с отцом часто бывали здесь несколько лет назад. Тогда его работа не требовала постоянного отсутствия дома, и мы наслаждались коктейлями из клубники и тортиками, сидя за одним из столиков, пока мама проводила своё время в обществе таких же богатых и интеллигентных женщин вроде её самой в ресторанах. Папа в этом плане всегда был более домашний и скромный. Не припомню, чтобы его банковский счёт как-то сильно его воодушевлял. Скорее он всё это делает только ради своей семьи, не желая, чтобы мы в чём-то нуждались.