— Късаш ми сърцето! — отвърнах аз. — Е, добре, мамел те е. И какво от това? Не си длъжна вече да си до него. Ти си свободна. Има стотици мъже, с които ще се чувстваш приятно. Какво те тревожи?
Обърна се на седалката, затаи дъх, а лицето й се опъна от гняв.
Ухилих й се.
— Престани да се дуеш, миличка. Не ти отива.
Впери поглед в мен, прехапа устни и се усмихна кисело.
— Мисля, че си прав. Всички са еднакви. Иска ми се да не бях се влюбвала в този мерзавец. Ако някога се измъкне, имам какво да му кажа. Когато свърша, вече ще е получил алергия към блондинки, докато е жив!
Спрях пред дома й.
— Лягай и се наспи. А аз трябва да помисля още малко.
— Защо не отидеш в полицията и да ги накараш да си поговорят с блондинката? Нейните показания няма ли да спасят Ник?
Поклатих глава.
— Изключено. Първо няма да й повярват. Подобни жени не се ползват с авторитет в съда. А други свидетели не съществуват. Ник го е осъзнал.
— Значи просто сме си загубили времето.
— Да. Налага ми се да поставя нов капан. Ще ти се обадя. Пресегнах се през нея и отворих вратата.
— Не се тревожи, може и да ти се вижда невероятно, но напредваме. А до утре ще сме отишли още по-далеч. Засега довиждане.
Хвана ме за ръката.
— Благодаря ти за всичко. Не се отказвай. Искам този мерзавец да се върне при мен.
Проследих я с поглед, докато се приближаваше по пътеката към тъмната малка къщичка, а после включих на скорост и потеглих.
IV
Докато се движех по широкия път, водещ към дюните, където се намираше къщата ми, предните фарове на буика осветиха огромна като боен кораб кола, паркирана пред входа.
Намалих, натиснах амбреажа, изключих скоростите и изчаках колата сама да спре.
Излязох от буика и се приближих до колата. Светлината от арматурното табло се отразяваше в бледото, безизразно лице на Сирийна Дедрик. Извърна глава и двамата се погледнахме през отворения прозорец.
— Надявам се, че не сте ме чакали дълго — отбелязах аз, изненадан от появата й пред къщата ми.
— Няма значение. Искам да говоря с вас.
— Заповядайте!
Отворих вратата на колата.
Тя слезе, като придържаше тъмночервеното копринено наметало плътно до тялото си. На лунната светлина фигурата й беше красива и внушителна.
Двамата тръгнахме мълчаливо по пътеката към верандата.
Отворих предната врата, запалих лампата и се отдръпнах, чудейки се какво иска тя.
Сирийна влезе във всекидневната. Последвах я, затворих вратата и запалих лампиона до канапето. Наметалото се разтвори. Носеше подходящо за случая облекло, достойно за бал при губернатора — бяла атлазена рокля, чиято долна част беше украсена с брокат. На шията й блестяха диаманти, а върху лявата китка имаше диамантена гривна, широка четири инча. Изглежда, не й се искаше да забравя, че е на четвърто място сред най-богатите жени в света.
Сипах си чисто уиски, занесох чашата до любимия си фотьойл и потънах в него. Чувствах се уморен и малко потиснат. През целия път на връщане от къщата на Майра си умувах как да обърна делото в моя полза. Но сякаш удрях глава в тухлена стена.
После, тъй като бях подозрителен по природа, в съзнанието ми изплува идея.
Обмислих я, реших, че е разумна, станах, прекосих стаята и натиснах електрическия ключ на стената. Върнах се обратно и седнах.
Сирийна ме наблюдаваше под свъсените си вежди.
— Имам телефон в спалнята. Не беше включен — обясних аз. — Е, мисис Дедрик, с какво мога да ви бъда полезен?
— Бих искала да престанете да се занимавате с отвличането.
Отпих от уискито и вперих поглед в нея, преструвайки се на изненадан.
— Сериозно ли говорите?
Тя сви устни.
— Естествено. Ставате досаден. Завирате си носа в неща, които не ви интересуват. Полицията арестува един човек. Аз съм убедена, че той е отвлякъл съпруга ми. Безсмислено е да създавате допълнителни неприятности.
Запалих цигара, метнах клечката в камината и издишах облак дим към тавана.
— Мъжът, който полицията арестува, не го е извършил, мисис Дедрик. Той ми е приятел. Ще продължа да разследвам случая, докато докажа, че е невинен.
Тя силно пребледня и очите й светнаха. Ръцете й се свиха в юмруци на скута.
— Склонна съм да ви платя, за да престанете да ровите — заяви тя със строг, напрегнат глас.