— Страхувам се, че няма да имаш време — заяви Барът. — Почна да ми писва от теб, Макси. След като Грейси си отиде, смятам, че можем да се отървем и от теб.
Челюстта на Макси увисна. Погледна с ужас първо Дедрик, а после Барът. Бързо вдигна ръце.
— Няма да ви създавам неприятности, мистър Барът. Можете да разчитате на мен…
Когато видя ножа в ръката на Барът, дъхът му спря и той се задави, сякаш някой го душеше.
— Съжалявам, Макси — Барът заби ножа в ребрата му. — Видя прекалено много и се превърна в истински досадник. Влез в банята.
Макси падна на колене, а лицето му позеленя.
— Не ме убивайте, мистър Барът — процеди през зъби той. — Обещавам…
Барът го халоса по главата с дръжката на пистолета и той се свлече на пода. Подпрян на ръце клатеше глава и стенеше.
— Помогни ми — изсъска Барът.
Двамата с Дедрик хванаха Макси и го завлякоха през стаята до вратата, която водеше към банята.
Когато Дедрик го пусна, за да я отвори, Макси изведнъж се изправи на крака, удари Барът и залитайки хукна към външната врата на апартамента.
Барът замахна с пистолета и отново събори Макси на колене. Вкараха го в банята. Последва борба и Макси се развика. Крясъците му бяха спрени от тъп, силен звук. Последва дрезгав стон и хъркане, което се чува при душене, и Дедрик излезе заднешком с побеляло и напрегнато лице. Хъркането продължи и на мен започна да ми се повдига. След известно време звукът заглъхна.
Барът се появи на вратата и ми се озъби:
— След малко ще дойде и твоят ред, приятелю — каза той, — но няма да стане толкова лесно. — Обърна се към Дедрик, който го гледаше: — Хайде, отведи го! Внимавай какво ще направиш. Ако ти създава неприятности, застреляй го.
— Не искаш от мен да го закарам сам, нали?
— Защо не? Аз трябва да се справя с Макси. Налага се да се махнем. Какво те тревожи? Застреляй го, ако се опита да се държи неприлично!
— И по петите ми да тръгнат ченгетата?
— Ще ги застреляш и тях — каза Барът и се изсмя.
Дедрик се поколеба, а после сви рамене.
— Дай ми едно палто да му покрия ръцете. Ще го върна, след като го зарежа.
Барът влезе в спалнята и след миг се показа с леко палто в ръце. Дедрик ме изправи.
— Ще използвам твоята кола. Едно погрешно движение и ще ти пръсна черепа.
Барът метна палтото върху раменете ми и омота с копринен шал устата ми, за да скрие лепенката.
— Няма да се видим повече, Малой — заяви той. — Може би аз ще те видя, но не и ти мен — бутна ме към Дедрик. — Вървете.
Дедрик ме хвана за ръката и ме изведе в коридора.
Никой не ни видя, когато влязохме в асансьора. След като се смъкнахме на партера, Дедрик опря пистолета в ребрата ми.
— Не забравяй — едно погрешно движение и ще отнесеш куршума — изсъска той, а по лицето му се стичаше пот.
Тръгнахме през фоайето. Избута ме по килима към предния вход, а после надолу по стълбите към буика.
По алеята вървяха две момичета. Погледнаха ни разсеяно, подминаха ни и влязоха във фоайето.
Дедрик отвори задната врата.
— Качвай се!
Докато се навеждах, за да вляза в колата, Дедрик ме удари с дръжката на пистолета по главата.
III
Мъчех се да изплувам от дълбоката, тъмна бездна. Съзнанието ми се възвърна подобно на махмурлук в мъглива утрин. Първо усетих пулсираща болка в главата, а после, отваряйки очи, осъзнах, че лежа на гръб, а по лицето ми играе лъч от фенерче. Изохках, извърнах глава и се помъчих да седна. Някаква ръка върху гърдите ми ме бутна назад.
— Не мърдай — изръмжа Дедрик. — В момента те настанявам.
Пръстите му отлепиха единия край на лентата от устата ми. Когато успя да я хване здраво, той дръпна бързо и силно и я махна. Заболя ме и отново изохках.
Светлината ми пречеше, но още по-неприятен беше влажният, студен въздух в тъмнината отвъд лъча на фенерчето.
— Какво става? — изръмжах аз.
— Ще разбереш.
Усетих, че нещо стяга кръста ми. Наведох глава и видях, че Дедрик заключва с катинар дебела верига. Погледнах грубите изсечени в скалите стени, подпрени от почернели дървени стълбове.
— Къде е тази… мина? — попитах аз.
— Стотина фута под земята — той стисна катинара и се отдръпна. — Идеята не е моя, Малой. Ти чу какво каза Барът. Аз нямам нищо против теб. Ако не беше той, щях да ти пусна един куршум в главата. Той ще дойде, за да те види утре.