— Спасибо, миссис Андерсон, — выдохнула я, мои легкие отчаянно пытались наполниться кислородом.
— Зови меня Эрикой, — ее голос стал легче. — С нетерпением жду встречи с тобой, Джеймерсон. До свидания.
— Взаимно. До свидания, — я нажала кнопку отбоя, и мой телефон вместе с челюстью упал на пол. — Офигеть.
— Что? Что случилось? Боже мой, я здесь просто умираю от любопытства, — Стиви прыгала на моей кровати.
— Это была Эрика… из Смитсоновского института. Она пригласила меня на собеседование для двухлетней стажировки там, — я потрясенно покачала головой.
Стиви моргнула, а затем закричала, ее лицо загорелось восторгом:
— О. МОЙ. БОГ. ВИСКИ! Это потрясающе! — она спрыгнула с кровати и бросилась на меня в медвежьи объятия.
— Что происходит? — в комнату ворвалась Рис, уперев руки в боки, за ней следом шли мама и бабушка.
— Ты в порядке? Что случилось? — мама оглядела комнату, ища причину наших криков.
Все еще пытаясь осознать новости, я прижала руку к груди, улыбка растянулась на моем лице.
— Только что позвонили из Смитсоновского института! — Стиви прыгала на носочках, подхватив Рис и кружась с ней по комнате.
— Что? — мама раскрыла рот, повернувшись ко мне.
— Они хотят поговорить со мной послезавтра, — я еще слишком молода, чтобы у меня случился сердечный приступ, правда? — Катерина порекомендовала меня, и они пригласили меня на собеседование для двухлетней стажировки, о которой я вам рассказывала.
— Правда? — мама прикрыла рот рукой, но в ее глазах сверкало волнение. — Смитсоновский институт! О боже, ты шутишь? — она бросилась ко мне, с визгом обняв. — Это так волнительно!
Я обняла маму в ответ, но когда отстранилась, мой взгляд встретился с бабушкой.
— Я знала, что у тебя получится, — подмигнула она мне, ее лицо светилось гордостью.
Слезы хлынули из моих глаз, я побежала к ней и крепко обняла.
— Спасибо. Спасибо за то, что подтолкнула меня, за то, что верила.
— Это было самой легкой частью, моя девочка, — прошептала она мне на ухо, крепко обняв. — Получишь ты ее или нет — неважно. Я очень тобой горжусь. Никогда не позволяй страху останавливать тебя перед возможностями. Жизнь слишком коротка, бери ее за рога, борись за то, чего хочешь, и никогда не извиняйся за это, — она поцеловала меня в висок. — Я уверена, что тебя примут.
Я знала, что моложе других кандидатов и у меня нет образования в этой сфере, но то, что я узнала в Италии, выходило далеко за рамки учебной аудитории. Часы, проведенные с Анжело, кропотливо реставрирующим скульптуру известного художника, или бесчисленные разы, когда я слушала Луку, рассказывающего об искусстве, или изматывающие дни, когда они заставляли меня бегать. Во всем, что они поручали мне делать, всегда был урок. Я безумно многому там научилась.
Я получу эту стажировку.
Только одно омрачало мою радость.
Хантер.
В очередной раз нам едва ли хватило времени побыть вместе, прежде чем наши пути снова должны были разойтись.
Мой джип подъехал к дому Дага, волнение все еще заставляло мои руки дрожать. Сообщение от Хантера было кратким, он просто сказал, что дома. Я практически вылетела за дверь, как только папа вернулся с работы, и поделилась с ним новостями. Сначала он был ошеломлен, но быстро впитал мое ликование, крепко обняв меня. Я видела, как за его улыбкой роятся вопросы о колледже, о том, как это все получится совмещать и куда я поеду, но он их проглотил, понимая, что до собеседования ничего не ясно.
Волнение и страх закружились в моем животе, когда я увидела Хантера, сидящего на крыльце в ожидании меня. Это вернуло меня к тому моменту, когда он уехал в первый раз, чтобы следовать своей мечте, как легко мы тогда расстались. Стали ли мы сильнее сейчас? Сможем ли мы это преодолеть?
Тревога, словно деготь, медленно капала на мою радость, когда он встал, увидев, как я выхожу из машины.
— Привет, — я практически подпрыгнула к нему, но замедлила шаг, когда он спустился по ступенькам, его челюсть сжалась от ярости, а взгляд вонзился в меня. — Что случилось?
Он еще секунду смотрел на меня, лишая меня воздуха, его гнев погасил всю мою радость.
— Хантер, ты меня пугаешь… — я сглотнула.
— Что ты сказала Кристе? — его голос был низким и смертельно опасным.
— Что? — мои брови удивленно взлетели вверх.
— Я просто не могу поверить, — он провел рукой по волосам, глядя в сторону. — Ты не имела права.
— О чем ты говоришь?
Он резко повернулся ко мне, нависая надо мной. Его руки сжались в кулаки, и я сделала шаг назад.