— Я на своей должности уже давно, — директор Мэтлин бросила взгляд на учеников на трибунах, возвращая меня к настоящему. — И этот выпуск навсегда останется в моем сердце. Трагическая потеря Колтона Харриса — это слишком высокая цена. Мы также чуть не потеряли еще двоих.
Я чувствовала, как все взгляды обратились ко мне, обжигая и без того пылающую кожу. Я практически слышала их мысли: «Почему она выжила, а наш золотой мальчик, звезда футбола, тот, кому суждено было прославить город, мертв?»
При жизни все относились к Колтону как к королю, а после смерти — как к святому. Идеальный, благочестивый мальчик. Но я-то знала правду.
Одно упоминание его имени по-прежнему заставляло живот скручиваться от боли. Я смирилась с его смертью, но его имя все еще вызывало эмоции, воспоминания и тот наивный, простой мир, в котором я жила до аварии. Звуки его смеха и образ непринужденной улыбки смешивались с визгом шин и скрежетом металла, разгоняя мое сердцебиение до безумной скорости.
— Он был яркой звездой, чье сияние погасло слишком рано. Тот, чье чистое сердце и душа, пожалуй, были даже больше, чем его футбольный талант, — слова Мэтлин заставили меня опустить голову, стиснув губы. Чистое сердце и душа? У Колтона определенно этого не было. — Он должен был бы сидеть здесь, рядом со своими сверстниками, строя планы на будущее. Это напоминает мне о том, что, несмотря на необходимость отпраздновать этот важный шаг и достижение, я умоляю вас, пожалуйста, будьте осторожны.
Глядя на своих бывших друзей, друзей Колтона, я знала, что никто из них не прислушается к ее предупреждению. Большая часть школы будет на вечеринке у Джейсона по поводу выпуска, огромной вечеринке, предназначенной для нашего класса, где Кэрри и Дэн предоставят алкоголь и травку. Вечеринки приостановились, но по-настоящему не прекратились после аварии. Прошел целый учебный год с тех пор, как погиб Колтон, и их воспоминания о его смерти рассеялись, как далекий сон. Может, Колтон и умер, но с ними-то ничего не случится, верно? Они же непобедимы.
Я поерзала на скамейке. Я знала, что если бы той роковой ночью ничего не произошло, то я бы все еще сидела с ними, рядом с Колтоном, игнорируя директора и болтая о вечеринке. Колтон намекал бы на секс. Я это прекрасно вижу. Но это было похоже на просмотр фильма. Другая девушка. Другая жизнь. Я, конечно, уже не была той же самой, что и в прошлом сентябре.
В ту ночь я едва не погибла, мой мир рухнул, но вместо того, чтобы сломать меня, он заставил меня проснуться. Хрупкий пузырь моей идеальной жизни лопнул, и я поняла, что была слепа. Я играла по чужим правилам, старалась всем нравиться и была просто "хорошей девочкой", совершенно не понимая, кто я на самом деле.
Та девочка давно исчезла.
— Поздравляю, выпускники! — прокричала директорша в микрофон, и все футбольное поле вместе с трибунами взорвалось радостными криками и аплодисментами. В воздух полетели выпускные шапочки и сотни воздушных шаров.
Это было горькой радостью. Я была рада закончить эту главу своей жизни, но потеря Колтона по-прежнему притупляла то волнение, которое я должна была ощущать. Несмотря на то, что он сделал, мне его очень не хватало. Он был моим другом, моим парнем. Он должен был быть здесь… вместе со своим братом-близнецом, чье место также пустовало.
Вокруг толпились люди, обнимались, ликовали, бежали к друзьям. Воодушевление в воздухе должно было быть заразительным, но оно лишь царапало мне по нервам. Визги пронзали уши, когда группы девушек прыгали вверх-вниз, обнимая друг друга. Парни хлопали друг друга по груди в демонстрации усиленного тестостерона. Я знала здесь каждого, но никто из моего класса не обратил на меня внимания, кроме мимолетного взгляда и хмурого выражения лица.
Единственная группа, от которой я могла бы получить поздравление, даже не присутствовала.
— Виски! — громкий голос прорезался сквозь толпу, отсекая все остальные звуки, словно скальпель. Стиви звала меня так не только из-за того, что мое имя звучало как марка виски, но и потому, что, по ее мнению, у меня волосы того же цвета.
На самом деле, скорее всего, она просто не помнила моего настоящего имени.
Я повернулась и увидела, как Стиви бежит ко мне, держа Рис за руку. Мои родители стояли на несколько метров позади.
— Поздравляю, детка! — она обняла меня, пока Рис подпрыгивала на цыпочках, размахивая помпонами. С тех пор, как она нашла их у меня в шкафу, она присвоила их себе и перестала мечтать быть принцессой, зато захотела стать чирлидершей. Как я скучаю по временам принцесс.