— Вот он, — громогласно произнес Даг, снова подняв свой напиток. Я не могла обернуться. Не могла дышать. Сердце тяжело стучало о ребра.
— Привет, ребята, — голос Хантера прозвучал у меня за плечом, его рука схватилась за спинку моего шезлонга. — Извините, мы опоздали.
Мы?
— Криста, ты пришла! — сказала Меган, отчего моя голова резко повернулась. Рядом с Хантером стояла Криста, ее улыбка угасла, когда взгляд упал на меня. Высокая и худощавая, Криста была одета в джинсовые шорты, сандалии и майку, ее темно-светлые волосы собраны в хвост. Она была красивой, но с еще более жесткими чертами лица, чем у Меган. И она не стеснялась показывать мне, что на самом деле обо мне думает. Иногда я задавалась вопросом, связано ли это как-то с Колтоном.
Она быстро повернулась обратно к Меган, на ее лице появилась легкая усмешка.
— Да, Хантер подумал, что мне нужен выходной. Уговорил свою маму присмотреть за Коди этим вечером, — Криста обхватила его руку, лучезарно улыбаясь. — Ты бы видела Коди, когда Хантер вошел. Он засиял, как новогодняя елка, и заковылял к нему, проговаривая: «па-па».
— Оууу, — все заворковали, кроме меня. Меня чуть не стошнило. Я поняла ее намек, который, скорее всего, был направлен на меня. Хотя Хантер на самом деле не был отцом Коди, он был его "папой". Они были семьей, и я никогда не смогу быть ее частью.
— Я скучал за этим парнем, — рука Хантера все еще сжимала спинку моего шезлонга, касаясь моей обнаженной спины, его взгляд был устремлен на группу. — Ненавижу так долго быть вдали от него. Он так вырос.
Я сглотнула, пустота в моем желудке усилилась.
— И не говори, — покачала головой Криста. — Он стал таким непослушным. Любопытный и лезет во все. Маме нужно выпить.
— Пошли, детка. Бар прямо тут, — Меган вскочила, схватив подругу за руку, и они направились к столу с напитками.
— Садись и выпей, мужик. Ты дома, — Даг указал на пустой шезлонг Меган. — Мы присматривали за твоей девушкой.
Джонс снова застонал.
— Спасибо, — рука Хантера соскользнула со спинки моего шезлонга к моим пальцам, обхватила их и потянула меня вверх. — Джеймерсон? — его хриплый голос прошелся по моему телу. — Пойдем со мной на минутку?
Я молча последовала за ним, его пальцы переплелись с моими, когда он вел меня по дому, не останавливаясь, пока десятки людей кричали его имя, хлопали по спине, поздравляя с последней победой. Он кивал, благодарил их, направляя нас к входной двери и вниз по ступенькам. Мы пошли той же дорогой, что и в тот вечер, когда у меня появилась татуировка на руке. Ночная жара вместо холода и дождя вызвала у меня странное чувство дежавю.
Он молчал, лишь стрекотание сверчков и звук наших шагов по дороге заполняли тишину между нами, его рука все еще обхватывала мою. Музыка из машин и свет главной улицы появились в поле зрения, вывеска тату-салона мигала впереди по дороге.
— Наконец-то решился сделать татуировку с Дональдом Даком на лбу? — я подтолкнула наши руки в сторону салона.
На его щеке появились ямочки, взгляд упал на меня.
— Я думал, что мы оба сделаем себе Даффи Дака.
— Парные? — я замотала головой. — Это уже безвкусица.
— Это безвкусица? Не факт, что на твоем лбу будет набит мультяшный персонаж?
— Это же Даффи! Как он вообще может быть плохой идеей?
Он остановил нас, повернувшись ко мне. Взгляд парня стал серьезным, внимательно скользнув по моему лицу и фигуре.
— Извини, что опоздал. Просто я так давно не видел Коди. Он быстро растет, — он облизнул губы, глядя в землю. — Уговорить маму посидеть с ним оказалось куда сложнее, чем я думал.
— Я думала, она хочет взять на себя ответственность и стать частью его жизни?
Его челюсть напряглась.
— Я тоже так думал.
— Что случилось?
Хантер вздохнул, отпуская мою руку. Он свернул с главной улицы, где люди толпились возле кафе-мороженого и ресторанов, на тихие жилые улочки.
— Некоторые вещи лучше в теории, чем на практике. Особенно когда она предпочла бы пить и забыть о том, что разводится с моим отцом.
— Оу. Я не знала. Мне очень жаль.
— Не стоит. Они давно не были счастливы. Скорее, деловые партнеры, чем любящие супруги. Легкомыслие отца не ограничивалось историей с Колтоном. У него уже несколько лет роман на стороне.
— Ого.
— Все мы знали об этом, но, видимо, игнорировать можно только до определенного момента. История с ребенком Колтона что-то изменила в маме, теперь она больше не может закрывать глаза на другие проблемы с отцом.
— Я могу ее понять, — мне знакомо это чувство — невозможность вернуться к нормальной жизни после того, как рушится твой мир. Я помню поминки по Колтону. Глядя на Джулию, я осознала: если бы Колтон был жив, я могла бы легко оказаться на ее месте — застрять в браке без любви, играть роль верной жены, пока он мне изменяет. Черт, Колтон уже изменял мне — у него был ребенок от другой женщины.