В этой комнате, полной людей, улыбающихся и смеющихся, я была одинока.
Прошло много лет с тех пор, как я чувствовала эту пустую дыру в своей груди. В последний раз я была так одинока после того, как Джексон переехал в Монтану. Но я хорошо знала это чувство. Это был тот же самый сон, который был у меня почти каждую ночь в детстве, когда я забиралась в свою крошечную кроватку, и никто не мог подоткнуть мне одеяло или пожелать сладких снов. То же самое чувство, которое у меня было, когда другого ребенка из приюта усыновляли в семью и не выбирали меня.
К тому времени, когда мне исполнилось семнадцать, я была единственным ребенком, оставшимся в приюте. Почему меня не отправили в приемную семью, до сих пор оставалось загадкой, но каким-то образом приют остался открытым. Там жили только я и директор, хотя я редко видела, как она выходила из своей комнаты в подвале.
Хейзел приходила на несколько часов, чтобы приготовить мне еду. Она проводила время со мной после школы, помогая мне с домашним заданием, но в конце концов ей приходилось идти домой. Джексон мог оставаться только до темноты. Так что после того, как они уходили, я просто бродила по коридорам, ничего не делая, кроме чтения. Директор могла позволить себе электричество для всего здания, но не телевизор, чтобы развлекать меня.
Я наконец-то сбежала от одиночества в Ларк-Коув.
— Ты ненавидишь это, не так ли?
— А? — Я повернулась к Нолану Феннесси, который сидел с другой стороны от меня. — О, нет. Вовсе нет, — солгала я. — Я, э-э ... просто привыкаю ко всему этому. — Я не хотела признаваться коллеге Логана, что предпочла бы быть в сотне других мест, чем в этом танцевальном зале.
Он раскусил мою ложь и ухмыльнулся.
— Моя жена тоже ненавидит ходить на это. В прошлом году она сказала мне, что одобрила бы, если бы я нашел женщину-дублершу, просто чтобы она могла оставаться дома в своих штанах для йоги.
Я улыбнулась, первая настоящая улыбка за ночь.
— Я думаю, что мы с твоей женой могли бы быть лучшими друзьями.
— Она время от времени сопровождает меня, но обычно я прихожу с Логаном. Ты украла мое свидание.
— Прости. — Я рассмеялась. — Ты можешь пригласить его на следующий прием.
— Не останешься здесь?
— Нет, я уезжаю после выходных. — Я прогнала укол вины еще одним глотком шампанского.
Уход был правильным решением для всех нас. Попытка вставить квадратные колышки в круглые отверстия никогда не работала. Но с тех пор, как я вчера пришла к этому осознанию, у меня была невыносимая боль в сердце.
Боль скручивала и дергала каждый раз, когда я пыталась разобраться в своих чувствах. Когда придет время покончить с этим, Логан потребует объяснений. Хоть убей, я не могла придумать ни одного, которого он не разорвал бы на куски.
Как я могу сказать ему, что люблю его, но я бы не стала менять свою жизнь и приспосабливать ее к его?
Это не имело смысла в моей голове.
Но это было в моем сердце.
Я знала, что Логан не может бросить все здесь, чтобы переехать в Монтану. Я бы не стала просить его об этом. Так что, чтобы мы могли быть вместе, я должна переехать.
Это было заманчиво. Все, что мне нужно было сделать — это переехать, но мысль о переезде сюда вызывала у меня тошноту. Но также, как и мысль о том, чтобы оставить Логана.
— Где Чарли сегодня вечером? — спросил Нолан. — Ты же не оставила ее с его семьей, не так ли?
— Э-э... нет. — Я искоса взглянула на него. — Она в пентхаусе с Пайпер. Но теперь я еще больше нервничаю из-за встречи с его родителями. Спасибо за это.
Нолан усмехнулся.
— Это не то, что я имел в виду. Они замечательные люди. Но я уверен, что Чарли будет лучше с Пайпер. Она любит детей и старается изо всех сил, чтобы провести время с дочерью Логана. Чарли будет гораздо веселее с Пайпер, чем в поместье Кендриков. Там, скажем так, душно.
Душно. Как по богатому. Например, не трогайте ценные вещи. Я сделала мысленную заметку поговорить с Чарли наедине, прежде чем мы завтра поедем в поместье. Я не хотела, чтобы она играла с чем-то, что я не могла позволить себе возместить, если она что-то сломает.
— Дамы и господа, если бы я могу, пожалуйста, прошу обратить ваше внимание. — Ведущий вышел на сцену в центре танцпола и начал свою речь.
Логан сказал мне, что сбор средств был для организации, занимающейся улучшением качества жизни людей за чертой бедности. После десяти минут выступления спикера с меня было достаточно, и это только начало.
Он все бубнил и бубнил, рассказывая о том, как бедные люди в городе, или «несчастные», отчаянно нуждались в пожертвованиях от «лучших людей Нью-Йорка». Ирония всей моей ситуации испортила мне аппетит. Я ни капельки не притронулась к сашими из лосося с оливково-лимонно-горчичной эмульсией. Когда он начал говорить о том, что в городе есть люди, которые обходятся без телефонов и интернета, «самого необходимого», я чуть не подавился своим манговым парфе.
— Блевотина, — пробормотала я.
— Что это было? — спросил Логан, наклоняясь ближе.
— Прости. — Будь ты проклято, шампанское. — Я хотела сказать это в своей голове.
Нолан, должно быть, тоже услышал меня, потому что усмехнулся.
— Ты не одобряешь посыл?
Я усмехнулась.
— Ты знаешь, что нужно «несчастным»? Предметы первой необходимости. Настоящие предметы первой необходимости. Достаточно еды, чтобы они могли есть три раза в день, каждый день. Им нужно достаточно четвертаков, чтобы каждую неделю ходить в прачечную. Им нужны тампоны, ради всего святого. Чего им не нужно, так это того, что какие-то богатые люди сидят в танцевальном зале и жалеют их, потому что у них нет интернета или кабельного телевидения.
Я закончила свою тираду на раздражении, затем подняла взгляд от ложки, которую сжимала в кулаке. Все взгляды за столом были устремлены на меня.
— Тея, — Логан положил руку мне на колено.
Черт возьми. Я знала, что это произойдет. Я знала, что поставлю его в неловкое положение. Мне здесь было не место, и я понятия не имела, как себя вести или что говорить.
У меня защипало глаза от слез, но я не могла плакать перед этими людьми.
— Прости меня, — прошептала я, откладывая ложку.
Прежде чем Логан успел возразить, я вскочила со стула и пошла так быстро, как только могла на своих неудобных каблуках, в конец бального зала. Я выскользнула за дверь, вздохнув с облегчением, когда коридор оказался пуст.
— Не плачь. — Я посмотрела на потолок и глубоко вздохнула. Потом еще один раз. Когда жжение в носу ослабло, я пошла по коридору в сторону туалета.
Я открыла дверь и поспешила в туалет. Затем взяла зеркало и проверила свое лицо.
Несмотря на тошнотворное чувство в животе, по крайней мере, я выглядела симпатично.
Кем бы ни были мои родители, я должна была поблагодарить их. Они дали мне густые волосы и безупречную кожу. Мне не нужно было наносить много косметики, обычно только подводку для глаз и тушь. И у моих волос был естественный блеск, который большинство женщин не могли купить.
Логан предложил пригласить стилиста для меня сегодня вечером, но я решила подготовиться сама. Чарли сидела на тумбочке в ванной, наблюдая, как я тщательно накладываю тени для век, румяна и губную помаду. Затем я выпрямила волосы в блестящие пряди, которые свисали на спину.
И хотя я так спешила выбрать это платье вчера, оно было великолепно. Топ был простого кроя без рукавов с круглым вырезом. Он был покрыт тонким кружевом, придавая ему элегантный вид. Только спереди не хватало полоски кружева, идущей от воротника вниз по декольте прямо над талией, что делало его сексуальным и немного задиристым.
Юбка в полный рост струилась при ходьбе и имела длинный разрез спереди. Там были даже потайные карманы для моего блеска для губ. Это было сделано каким-то дизайнером, который шил платья для актрис, идущих на награждение. Это бедное платье вряд ли пригодилось бы, запихнутое в дальний угол моего шкафа в Ларк-Коув.