Помыв руки, вроде как начисто, Чарли выключила воду. Ее ногти все еще были грязными, но это было нормально. Я купила скруббер для овощей, который постоянно находился в ванной наверху. Сегодня вечером, как и каждую ночь, я бы тщательно вымыла ее и радовалась бы тому, что все наконец чисто, но это было бы до того момента, пока вновь не наступит утро, и она не побежит играть в двор.
— Итак, — сказала я, пока она вытирала руки. — Я хотела поговорить с тобой о чем-то захватывающем.
Она замерла.
— Что?
Черт. Она видела насквозь мой фальшивый, веселый голос. Я должна была подготовится лучше, чем пытаться преподнести это как захватывающий сюрприз. Большинство детей любили сюрпризы, но не моя Чарли. Она ненавидела их почти так же сильно, как чистоту.
Поэтому я бросила притворяться и подошла к одному из диванов в гостиной.
— Подойди и сядь со мной.
— Ты собираешься заставить меня избавиться от моей крепости? — Она нахмурила доб от беспокойства, когда забралась рядом со мной на диван.
В последний раз, когда у меня был разговор с ней, я сказала ей, что собираюсь разобрать самодельный дом на дереве, который она построила из картонных коробок и клейкой ленты. Она плакала из-за этого несколько дней, пока Джексон не пришел и не построил для нее крошечную крепость между двумя деревьями.
Это было ее святилище. Пока я убегала в свою мастерскую, она бежала в свою крепость, чтобы лечить животных, сражаться с плохими парнями или прятаться от монстров.
— Нет, милая. Ты можешь сохранить свою крепость.
Все ее тело расслабилось, когда она прижалась ко мне.
— Я хочу поговорить с тобой о кое-чем другом.
— О чем-то хорошем?
— Да. О чем-то хорошем. — Я вытерла пятно грязи у нее на лбу.
Какой бы потрепанной она ни была, моя Чарли была великолепна. Ее волосы были длинными и густыми, оттенком ближе к цвету волос Логана, чем к моему. У нее была красивая кожа, которая всегда была сияющей и безупречной. И ее темные ресницы были похожи на мои. Ей понадобится всего один мазок туши.
— Я хочу поговорить о твоем отце.
— Папе?
Я кивнула.
— Помнишь, я рассказывала тебе о нем и нарисовала картинку? Что его зовут Логан и он живет далеко?
Она сидела неподвижно, ожидая, что я продолжу. В то время как большинство детей в этом возрасте задавали миллион вопросов в минуту, Чарли была полной противоположностью. Она впитывала в себя все. Обдумывая. Вопросы пойдут позже.
— Так вот, он приехал и хочет встретиться с тобой.
Она моргнула своими большими карими глазами.
— Я сказала ему, что он может прийти на ужин сегодня вечером.
Ее брови сошлись на переносице, и она опустила взгляд на свои колени.
Снаружи дятел стучал по дереву. Звук эхом отдавался снаружи и проникал через кухонное окно, которое я оставила открытым, надеясь, что легкий ветерок охладит дом.
Пока я ждала, что Чарли что-нибудь скажет, я слушала неуверенный ритм этого дятла. Он все никак не останавливался. Между тем, она продолжала обдумывать вещи, в то время как стук не прекращался. Этот дятел, должно быть, пытается повалить дерево, а не просто построить новый дом.
Заткнись, птичка.
Я хотела встать и закрыть окно, но Чарли была погружена в свои мысли, и я не осмелилась уйти. Я хотела, чтобы она знала, если я нужна ей, что я здесь.
Я всегда была бы здесь.
Я была константой, которая была бы в ее жизни, несмотря ни на что.
— Он милый? — наконец спросила Чарли.
Ее голос был тихим и мягким. Она не была шумным ребенком, особенно по сравнению с другими двенадцатью детьми в ее футбольной команде, но прямо сейчас ее было плохо слышно.
— Да, — я улыбнулась, — он милый.
— Он теперь будет здесь жить?
Я покачала головой.
— Нет. Он все еще живет далеко.
Ее лоб наморщился.
— Я тоже должна жить с ним? Например, как Кэти проводит одни дни со своей мамой, а другие с папой?
Я хотела сказать «нет». Я хотела пообещать, что ее жизнь не изменится слишком сильно. Но я всегда была честна со своей дочерью. И я старалась никогда не давать обещаний, которые не могла сдержать.
Так что, как бы жестоко это ни было для ее возраста, я предпочла правду.
— Я еще не знаю, дорогая.
— Я не хочу уезжать. Я не хочу переезжать.
Я обняла ее за плечи, притягивая ближе.
— Я знаю.
Мы обнимали друг друга несколько тихих мгновений. Даже дятел дал нам немного покоя. Но когда он снова занялся дуплом, Чарли отстранилась.
— Можно мне еще немного поиграть на улице?
— Конечно. — Я вздохнула, ненавидя себя за то, что взвалила бремя на ее юную головку.