Когда я наткнулся на группу высоких деревьев недалеко от береговой линии, я пошел по следу бутс, щитков и носков, пока не услышал голос Чарли.
— Давай, Логан! — Она высунула голову из небольшого отверстия, махнув мне в сторону своей крепости.
Между тремя высокими вечнозелеными деревьями было ее маленькое убежище. Деревья стояли так близко друг к другу, что она смогла построить стены из фанерных досок. Кто-то, я думаю, Тея, покрасил их в смесь коричневого и зеленого, как камуфляж. Сверху был прикреплен старый армейский зеленый брезент, который служил и потолком, и дверной заслонкой.
— Вау, — сказал я, пригибаясь, чтобы проскользнуть внутрь, — крутая крепость.
— Спасибо. — Чарли стояла босиком посреди грязного пола, готовая показать мне свое убежище. — Ты можешь присесть здесь, — она указала на старый пень у стены.
Я сел, немного наклонившись вперед, чтобы не задеть головой брезентовый потолок. В стене напротив двери было прорезано маленькое квадратное окошко, выходящее на озеро.
— Что это за вещи? — Я указал на небольшую книжную полку, прислоненную к стене. На верхней полке у нее были аккуратно сложены жестяные коробки для завтрака, а на нижней — две зеленые пластиковые сумки.
— Мои припасы. — Она подошла к полкам и начала расставлять коробки для ланча, открывая их по одной, чтобы рассказать мне, что внутри. — У меня есть вилки и ложки в этом и чашка. В этом лежит моя лопата и пара крепких палок. В этом обычно лежат мои закуски, но сейчас он пуст, потому что маме нужно в продуктовый магазин. А в этом лежат веревки и мои любимые камни.
Там не было ни одной игрушки.
Мне это нравилось в Чарли. Она отличалась от любого ребенка, которого я когда-либо встречал.
— Это потрясающая коллекция принадлежностей. — Я указал на ванны. — Что в них?
— Мои книги и раскраски. — Она отодвинула коробки с ланчем в сторону, чтобы вытащить сумку. — Я должна держать их там, чтобы они не промокли.
— Ты любишь читать?
— Да. — Она кивнула, снимая крышку. Затем она порылась в книгах, пока не нашла ту, которую искала, и передала ее.
На обложке был изображен головастик, превращающийся в лягушку.
— Ты действительно любишь лягушек?
— Они мои любимые животные, после собак, кошек и птиц. — Она схватила деревянный детский стул рядом с книжной полкой и принесла его, чтобы сесть рядом со мной. Затем она взяла книгу из моих рук и начала просматривать ее страницу за страницей.
Моя дочь читала мне книгу.
Я провел следующий час, изучая все о лягушках и головастиках, а затем о кошках и собаках из других ее книг. Я мог бы сидеть на этом пне часами, если бы не меркнущий свет.
Наконец, когда страницы стало трудно разглядеть, Тея позвала нас внутрь.
Мы с Чарли собрали ее вещи, убедившись, что крышки надежно закрыты, а затем направились к дому, по пути собирая ее разбросанную одежду.
— Спасибо, что показала мне свою крепость, — сказал я Чарли, подхватывая с земли бутсу.
— У меня есть еще одна в лагере. Она не такая красивая, потому что я строила ее сама, без помощи мамы или дяди Джексона. Но она все равно крутая. Хочешь прийти и посмотреть на нее?
Я улыбнулся, игнорируя жгучую ревность к тому, что дядя Джексон помог ей построить крепость.
— Я бы с удовольствием посмотрел.
И я бы помог ей сделать ее еще лучше. Я ни хрена не знал о строительстве крепостей, но насколько это может быть сложно? Я закончил Колумбийский университет лучшим в своем классе и был выдающимся выпускником юридического факультета. Я мог бы построить крепость.
— Увидеть что? — спросила Тея, когда мы подошли к крыльцу.
Чарли остановился рядом с Теей на нижней ступеньке.
— Мою крепость в лагере.
— Если ты не против. — Я даже не подумал сначала спросить разрешения у Теи.
Я не привык спрашивать разрешения ни на что. Я отдавал приказы, люди выполняли их. В Нью-Йорке я приходил и уходил, когда мне заблагорассудится.
Но здесь я был не в своей тарелке. Здесь Тея была главной. И странно, что это меня не беспокоило.
Особо.
— Меня это устраивает. — Тея улыбнулась. — Тебе не нужно спрашивать. Встречайся с ней, когда захочешь.
Черт, это было приятно слышать. Это означало, что она доверила мне Чарли, и она знала, как сильно я старался.
Я наклонился до уровня Чарли.
— Увидимся завтра. Хорошая работа во время игры сегодня. Ты была потрясающей. — Я бросил ее бутсы и щитки на ступеньку, затем поднял руку для того, чтобы дать пять.
Она хлопнула своей ладонью по моей.
— Спокойной ночи, Логан.
— Спокойной ночи, Чарли.