Ее предупреждение было бессмысленным. Моя дочь не много пропустила.
Чарли развернулась на своем стуле и уставилась на меня широко раскрытыми глазами.
— Ты уезжаешь завтра?
Мое сердце упало от шока на ее лице. Мы с Теей решили не говорить Чарли, в какой именно день я уезжаю. Тея сказала, что это заставит Чарли отстраниться. Она бы больше беспокоилась о календаре, чем о том, чтобы наслаждаться нашим временем вместе.
Итак, мы всю неделю держали дату моего отъезда в тумане.
Но сегодня вечером мы договорились сказать Чарли, что я должен уехать. Наш план состоял в том, чтобы купить пиццу, а затем сказать ей, что я возвращаюсь в Нью-Йорк утром.
Осторожно.
Но затем дядя Джексон разрушил план, удивив ее.
— Да, — сказал я Чарли, — я должен уехать завтра, но я вернусь.
Джексон усмехнулся, заработав еще один синяк от Теи.
Я проигнорировал их, чтобы полностью сосредоточиться на Чарли и морщинах беспокойства на ее лбу.
— Эй, — я положил руку ей на плечо, — я вернусь. Но я должен вернуться к работе на некоторое время.
Она кивнула и опустила подбородок, изучая свои руки на коленях. Невидимое облако окутало Чарли, разбивая мое сердце на куски.
Я посмотрел на Тею, ее рука была прижата к груди. «Извини», — одними губами произнесла она.
— Все в порядке. — Это должно было случиться сегодня вечером, хотя я бы предпочел быть тем, кто скажет Чарли. — Давай поедим. Мы можем больше поговорить за пиццей.
Тридцать минут спустя Тея практически вышвырнула Джексона из опустевшего бара и сидела со мной и Чарли за высоким столом в центре зала.
— Тихая ночь.
Тея кивнула.
— Почти все в городе на ярмарке в Калиспелле.
Мы оба посмотрели на Чарли, когда она сидела в тишине, болтая ногами, чтобы пнуть подножку своего стула.
— Что у тебя в голове, орешек?
Она пожала плечами и снова пнула.
— Милая, — Тея заправила выбившуюся прядь волос за ухо Чарли, — ты же знаешь, что всегда можешь поговорить с нами. Что случилось?
Глаза Чарли наполнились слезами, когда она посмотрела на свою мать.
— Логан пропустит мой день рождения.
Черт. Такое чувство, будто кто-то только что ударил меня молотком в грудь. Я почти забыл, что приближается ее день рождения. До пятого августа оставалось всего две недели, и я буду занят на работе настолько, что не могу взять ещё один отпуск. Но это не имело значения.
— Я приеду.
Чарли повернулась ко мне.
— Правда?
— Я обещаю. — Я потянулся через стол и выставил мизинец.
Когда мы с Чарли были в лагере на днях, она на мизинце пообещала Хейзел держаться подальше от озера. Я наблюдал, удивленный тем, насколько серьезно они восприняли этот жест.
Если бы соединение наших мизинцев вместе остановило слезы, я бы сделал это миллион раз.
Чарли шмыгнула носом и вытерла нос тыльной стороной ладони. Затем ее скрюченный мизинец обвился вокруг моего.
— Пойду возьму пиццу. — Тея слезла со своего табурета и вернулась на кухню. Она крутила шеей, пока шла, пытаясь сбросить груз с плеч.
В последние несколько дней Тея отступила, с самого футбольного матча. Я не был уверен, пыталась ли она поговорить со мной и Чарли один на один, или она просто была занята. Но она была отстраненной, следя за тем, чтобы у нас с ней не было много времени наедине. Она уделила мне достаточно внимания, чтобы обсудить Чарли, прежде чем убежать.
Мы с Чарли тихо сидели и ждали Тею. Ей потребовалась всего минута, чтобы вернуться с нашей пиццей. Она выпрямилась и изобразила эту приятную улыбку.
Я ненавидел эту улыбку.
Я хотел вернуть настоящую. Ту, которая достигала ее глаз и заставляла мое сердце подпрыгивать.
— Что это? — спросил я, когда она поставила горячую сковородку.
Чарли и Тея посмотрели друг на друга.
— Это специальная пицца Лэндри-Кендрик. Мы с Чарли придумали ее сегодня утром.
Я улыбнулся пицце. Только два ломтика сыра для Чарли. Три были предназначены для Теи. А остальные три были с добавлением сыра и жирной пепперони.
Моя любимая.
На днях я сказал Чарли, как сильно люблю пиццу с пепперони. Мы притворялись, что готовим пиццу в крепости в лагере — крепости, которую я сделал значительно лучше, прибив промышленный камуфляжный брезент, который специально заказал и получил за ночь. Думаю, после этого она пришла домой и сказала Тее какую пиццу я люблю.
Теперь я был частью особенной семьи.
Я наслаждался пиццей на протяжении всего ужина. Тея заявила, что собирается закрыть бар на ночь, и мы все вместе вернулись в коттедж. Я ждал на диване, пока Тея купала Чарли, потом спустилась моя дочь и спросила, не уложу ли я ее спать.