— Или... Он сделал паузу, снимая напряжение. — Или вы можете рассказать нам, что вам известно. Как я уже сказал, это ваш выбор.
На какое-то ужасное мгновение ему показалось, что аркан собирается сопротивляться, собирается разоблачить его блеф.
Но затем Т'к'Ресс, казалось, сдался, так как все сопротивление ушло из него. — Я расскажу вам то, что вам нужно знать, — сказал он, — если вы поклянетесь оставить меня в живых.
Телдину было трудно скрыть торжество на своем лице, но он решил, что ему это удалось. Он пожал плечами, как, будто этот вопрос вряд ли стоило обсуждать. — Мы посмотрим, стоит ли это вашей жизни, когда ты закончите объяснение, — сказал он так холодно, как только мог.
— Так и будет, уверяю вас, — поспешно сказал аркан. — Если вы отведете меня в дневную комнату капитана на командной палубе, я все вам покажу.
Телдин пристально посмотрел на аркана, позволяя напряжению нарастать настолько сильно, насколько он осмелился. Затем он быстро кивнул. Т'к'Ресс облегченно вздохнул, вытирая глаза шестипалой рукой. Пока его глаза были закрыты, Владелец Плаща одарил Джана победной улыбкой.
*****
Аркану пришлось наклониться вперед, чтобы поместиться под низкой изогнутой крышей того, что он назвал дневной комнатой капитана. На самой верхней палубе наутилоида это было немногим больше, чем широкое продолжение перехода, на котором стоял стул капитана. Единственной мебелью был стул человеческого размера и небольшой столик для карт...
И что-то еще, похожее на узкий пьедестал высотой по пояс, на котором можно было выставить небольшую скульптуру или другое произведение искусства. Его рифленая колонна была из замысловато вырезанного дерева, такого темного, что казалась почти черной. Его круглая вершина, около двух футов в диаметре, представляла собой плоский лист дымчато-белого кристалла, гладкого и прохладного на ощупь. При ближайшем рассмотрении Телдин смог разглядеть тонкие черные линии, выгравированные на поверхности кристалла — дюжина линий, пересекающих круг, сходящихся в одной точке, и шесть концентрических кругов, сосредоточенных вокруг этой точки.
Теперь, в тускло освещенном отсеке, кристалл светился слабым зеленоватым светом. На его поверхности — или, точнее, на долю дюйма ниже — были маленькие шарики и следы цвета, розового, темно-синего и зеленого.
Т'к'Ресс почти любовно провел своими длинными тонкими пальцами по поверхности дымчатого кристалла. — Планетарный локатор, — сказал он. — Вы слышали о нем?
Телдин кивнул. Хотя он никогда их не видел, он знал о них. Это были устройства, созданные арканами, работающие на принципах, которые еще не поняла ни одна другая раса, хотя многие пытались.
— Что в нем такого важного? — спросил он. Он все еще держал свой меч обнаженным и многозначительно поигрывал им.
— Вы не знаете принципа, лежащего в основе планетарного локатора, — быстро объяснил Т'к'Ресс. — Я полагаю, что мало кто за пределами моей расы это знает. Локатор обнаруживает планетарные тела по возмущениям, которые они вызывают в том, что мы называем «мерцающим узором космоса», а для простоты «ткацким станком».
— Ну и что дальше? — потребовал Владелец Плаща.
— Я слышал, что фалмадараатхи пытались понять принцип действия локатора, — продолжал Т'к'Ресс несколько уклончиво. — Они добились некоторого минимального успеха. У них есть некоторое представление о «ткацком станке»... и все же они используют свой собственный термин для обозначения этого явления.
— Парамагнитный градиент, — предположил Телдин.
— Правильно, — подтвердил аркан.
Телдин медленно кивнул. Он вспомнил образы, которые Зат вложил в его сознание. В то время он сравнивал извилистые, кружащиеся поля цветов — даже – не - цветов с мотками тонких, как паутина, волокон. Ткацкий станок? Да, это выражение определенно подходило.
Джан все еще целился из арбалета в голову аркана. Теперь полуэльф наклонил голову, указывая на пьедестал с хрустальной крышкой. — Так это устройство обнаруживает это «ткацкое полотно»? — потребовал он.
— Так я и сказал, — подтвердил аркан. — Это тонкий пример техномагии. Его тон был гордым, почти самодовольным.
— А как насчет вторичных вихрей? — поинтересовался Телдин.
— В своем нынешнем виде он обнаруживает третичные искажения в «ткацком полотне», — ответил Т'к'Ресс. — Но... На мгновение он заколебался, снова, по-видимому, обдумывая внутреннее сопротивление, затем продолжил. — Чтобы обнаружить третичные вихри, он должен обнаружить вторичные, хотя бы для того, чтобы игнорировать их. Локатор просто настроен так, чтобы они не отображались. Вы понимаете?
Телдин заставил себя твердо кивнуть, хотя, по правде говоря, он почти ничего не понимал из того, что говорило это существо.
К счастью, Джан, казалось, следил за арканом немного лучше. — И вы можете настроить дисплей, — сказал он, скорее утверждая, чем задавая вопрос.
Т'к'Ресс склонил голову. — Да, я могу.
— Тогда сделайте это, — приказал Владелец Плаща.
*****
— Все готово, — объявил Т'к'Ресс почти час спустя.
Телдин пытался наблюдать за настройками, которые существо вносило в таинственный пьедестал, пытаясь найти в них какой-то смысл, но на его взгляд казалось, что аркан не делает ничего, кроме как проводит своими тонкими, многосуставчатыми пальцами по окружности кристаллического дисплея и по различным частям опорного пьедестала. — Покажите мне, — приказал он.
Т'к'Ресс просто указал на круглый дисплей на верхней поверхности локатора.
Телдин двинулся вперед, стараясь не загораживать линию огня арбалета Джана. — «Это может быть какой-то трюк», — подумал он, наклонился над локатором и осмотрел дисплей.
Из того немногого, что он слышал о планетарных локаторах, устройства обычно показывали простые дискретные точки, представляющие планеты и другие астрономические тела, их цвета указывали на их истинную природу. Этот дисплей был совсем другим, как сразу заметил Владелец Плаща. Вместо чистых, дискретных кругов и точек поверхность кристалла была покрыта подвижной сетью тонких, как волос, красных линий, образующих почти невероятно тонкую сетку. Местами сетка, казалось, складывалась сама по себе, скручиваясь в какой-то сложный узор.
Вот, например. Указательным пальцем он провел по месту на дисплее, где сетка — переходящая от красного к желтому — была скручена в большие петли. Они закручивались вверх и вокруг, как какой-то невозможный моток шерсти. Петли охватывал круг замысловатых узоров, выполненных в горящем желто-белом цвете, где тонкие, как паутина, линии вплетались и выходили, закручиваясь, и завязываясь друг вокруг друга.
Это был «ткацкий станок», как он понял с внезапной уверенностью. Это было то же самое извилистое, закрученное энергетическое поле, которое Зат показал ему на орбите возле огненного кольца «Гарраша». Теперь перспектива была другой, а детализация и разрешение намного меньше. Цвета тоже были неправильными — на дисплее были цвета, а не странные аналоги, которые почувствовал Владелец Плаща. Это был «Гарраш» и его кольцо, на которое он смотрел — или их присутствие, определяемое вихрями в «ткацком станке».
Телдин покачал головой, почти не в силах поверить в это. Теперь, впервые, у него был инструмент, необходимый ему, чтобы найти «центр всего», Разбитую Сферу.
Он посмотрел на Джана и почувствовал, как широкая, торжествующая улыбка расплылась по его лицу. — Переводите экипажи, — сказал он своему первому помощнику. — Мы отплываем немедленно.
Телдин Мур повел корабль-наутилоид прочь от окрестностей Гарраша, к границе хрустальной сферы, на максимальной скорости, на которую было способно его абсолютное кормило. Он сидел в единственном кресле человеческого размера в дневной комнате капитана. Сквозь окутывающее восприятие плаща он видел искалеченный, быстро удаляющийся корабль-кальмар.
Было несколько напряженных моментов, когда команда наемников аркана поднималась на борт потерпевшего крушение корабля «Баундлесс». Несмотря на то, что они были безоружны и слегка подталкивались оружием команды Телдина — и даже, несмотря на то, что их работодатель, Т'к'Ресс, специально приказал им идти мирно — Телдин с трудом мог поверить в это, когда все были на борту, и он вытащил таран наутилоида из корпуса корабля-кальмара.