На мгновение Телдин почувствовал укол вины за то, что оставил аркана и его людей на борту корабля, который, возможно, никогда больше не сможет двигаться. Но это чувство было мимолетным; все, что ему нужно было сделать, это вспомнить лица своих погибших товарищей — и, в частности, мирное, бескровное лицо Джулии, — и его сожаления испарились, как снежок, брошенный на солнце.
Своими вездесущими чувствами Владелец Плаща увидел, как Джан поднимается по лестнице, чтобы присоединиться к нему в маленькой комнате аркана. Он улыбнулся своему другу. — Как там команда? — спросил он.
— Адаптируется так хорошо, как можно было ожидать, — ответил полуэльф. — Мы можем маневрировать, но у нас нет людей, чтобы сражаться.
Телдин кивнул. Расчет даже одного орудия отнял бы слишком много людей от более важных обязанностей. — Тогда нам просто придется держаться подальше от неприятностей.
Джан кивнул. Он больше ничего не сказал, но и не сделал никакого движения, чтобы уйти. На его лице Телдин увидел выражение, которое у него ассоциировалось с неприятными мыслями. — Не тяните, говорите, — сказал он, наконец, своему другу.
Полуэльф вздохнул и сел на край стола с картами. — Все это получилось слишком легко, — тихо сказал он. — Вы понимаете это, не так ли?
Телдин неохотно кивнул. Он думал о том же самом. Монополия, которой обладали арканы как раса, на технологию заклинательных полетов, была почти невообразимой ценностью. Тем не менее, Т'к'Ресс дал Телдину средство найти «Спеллджаммер» — и, таким образом, потенциально разрушить эту многовековую монополию — практически не сопротивляясь. Конечно, Телдин угрожал существу пытками и смертью, но даже малейшее сопротивление показало бы, что его угрозы были пустым блефом.
Даже если бы Т'к'Ресс полностью поверил, что Телдин убьет его, несомненно, масштабы потерь для его расы в случае уничтожения монополии были бы достаточной причиной, чтобы пожертвовать собой. И даже если бы у существа не было преданности никому, кроме самого себя, оно должно было понять, что уничтожение монополии принесет ему вечную вражду — и, возможно, месть — каждого представителя его расы. Это просто не имело смысла...
Если только техническое средство, которое он дал Телдину, чтобы найти «Спеллджаммер», не было каким-то образом испорчено.
Он посмотрел на молочное свечение модифицированного планетарного локатора. Техномагическое устройство все еще работало; оно все еще показывало светящуюся матрицу «ткацкого станка». Должно быть, есть что-то еще, что он упустил, но что?
— Я понимаю, что все это получилось слишком легко, — сказал он, повторяя слова Джана, — но что еще я мог сделать?
*****
С помощью своих чувств, опосредованных плащом, Телдин мог видеть внутреннюю поверхность кристаллической сферы «Вистаспейс», похожую на бесконечную черную плоскость, в нескольких лигах впереди. Он знал, что Джан, находящийся внизу, в отсеке управления, готовится воспользоваться устройством прохода, которое Т'к'Ресс оставил на корабле. Владелец Плаща поблагодарил богов за то, что у них было это таинственное устройство. Без него — и без жреца, способного открыть портал с помощью своей собственной магии — они оказались бы в ловушке в пространстве «Вистаспейс».
— Мы готовы к переходу. Несмотря на то, что полуэльф находился палубой ниже и говорил обычным голосом, Телдин мог ясно слышать его, благодаря плащу. — Проходим, капитан?
Телдин подтвердил: — Откройте портал.
Он почувствовал странную дрожь своего абсолютного кормила, когда его друг активировал устройство прохода. Перед наутилоидом вспыхнул портал, быстро расширяясь в диаметре более чем на выстрел из лука. Сквозь освещенный молниями круг Телдин мог видеть свернувшиеся цвета Потока. Он задействовал лишь малую толику максимальной мощности кормила, и судно со спиральным корпусом вылетело через проход во флогистон. Как только они прошли, портал закрылся за ними.
— Проход выполнен успешно, — без всякой необходимости крикнул Джан.
Владелец Плаща почувствовал, как по его нервам пробежали мурашки предвкушения. Они вышли из «Вистаспейс» в бесконечность Потока. Следующая остановка... Разбитая Сфера. Он перевел взгляд на модифицированный планетарный локатор, чтобы прочитать с его поверхности состояние «ткацкого станка», чтобы понять, каким курсом ему следует двигаться.
Поверхность кристалла была абсолютно пустой.
Он буквально вскочил со стула и бросился через отсек к пьедесталу. Да, поверхность была совершенно пустой. Закручивающая матрица цветов исчезла. Даже молочное свечение, которое он связывал с работой устройства, исчезло. — Джан! — крикнул он.
Полуэльф поднялся по лестнице и через мгновение оказался рядом с ним. Он уставился на чистый, безликий дисплей. — Теперь мы знаем, почему это было так легко, — тихо сказал он.
Не оборачиваясь, Телдин потянулся за спину, подтащил стул и плюхнулся на него. — Да, теперь мы знаем, — глухо повторил он.
Он чувствовал себя так, словно погрузился в черный, приторный туман депрессии. О, логически он понимал, что сейчас ему не хуже, чем до того, как появились Т'к'Ресс и наутилоид. На самом деле, ему стало лучше, потому что он избавил команду от предателей.
Но все стало намного хуже. Он уже был почти в эйфории, так как, наконец-то, узнал, как найти «Спеллджаммер»! Это знание и надежда, которую оно принесло с собой, были отняты у него происками аркана. — «Теперь мы знаем, почему это было так легко», — снова подумал он. — «Т'к'Ресс знал, что планетарный локатор не будет работать в Потоке...»
И он понял, почему так должно быть. В конце концов, это был планетарный локатор, и он находил планеты только внутри хрустальных сфер.
Итак, что же ему теперь делать?
Одна часть его хотела развернуть наутилоид, чтобы как можно быстрее добраться до искалеченного корабля «Баундлесс» и выполнить угрозы, которые он сделал аркану. Другая его часть хотела сдаться, здесь и сейчас.
Он покачал головой. Ни один из вариантов не был привлекательным.
Он впился взглядом в неподвижный пьедестал с хрустальной крышкой. — «Может быть, есть какой-то способ исправить его», — внезапно подумал он, — «или модифицировать его так, чтобы он работал во флогистоне». В конце концов, он работал, обнаруживая складки и морщины в «ткацком станке», и как Т'к'Ресс, так и Зат подразумевали, что «ткацкое полотно» существовало в Потоке, а также в кристаллических сферах. Может быть, если бы он мог понять, как работает это устройство...
Но как?
Плащ! Почему бы и нет? Абсолютное кормило давало ему вездесущее видение, когда он использовал его для управления кораблем. Разве не было возможно — дистанционно возможно — что оно позволит ему заглянуть внутрь этого волшебного пьедестала и увидеть, как он работает? Это стоило попробовать.
Владелец Плаща сделал медленный, успокаивающий вдох и позволил напряжению вытекать из его мышц, как воде из сосуда. Он мысленно потянулся к кормилу и почувствовал, как сила артефакта колыхнулась в ответ. Он сосредоточил свое внимание на темном пьедестале планетарного локатора, пытаясь дотянуться до тайных чувств аркана с помощью плаща. Сила пылала и пульсировала вокруг его плеч.
Внезапно она засветилась и стала пульсировать у него на груди. Бронзовый амулет на цепочке расцвел энергией. Хотя его физические чувства знали, что объект не меняет размера, его новые нефизические чувства сказали ему, что он набухает, наполняясь силой, извлеченной из плаща. Сила амулета вспыхнула ярче — невидимая для его глаз, но легко различимая для его разума — и по дуге направилась к планетарному детектору. К изумлению Телдина, поверхность кристаллического дисплея снова ожила, переливаясь и извиваясь цветным изображением «ткацкого станка».
Владелец Плаща повернулся к своему другу с торжествующей улыбкой. — Джан, — сказал он, его голос задыхался от противоречивых эмоций, — экипаж по местам. Мы отплываем.