— Ну и что это все должно означать? — недоумевая, спросила Диана.
— Не могу знать, мэм, — голос ДеПанна был бесстрастен. — Возможно, это запасной МОРИ. — Бросив беглый взгляд на панель, она добавила: — МОРИ-Х002 отключил радары…
— Что за чертовщина! — воскликнул Макдугал. — Вы не ошибаетесь?
— Нет, сэр, — сказала ДеПанна. — Я сама…
Не договорив фразы, она склонилась над пультом, колдуя над шкалой настройки.
— Простите, радары работают, — вскоре сообщила она. — Но МОРИ сфокусировал их непосредственно на черной дыре.
— Что происходит?! — окончательно сбитая с толку, в бешенстве закричала Диана. — Это же просто глупо! Какого черта они выискивают в туннеле?
— Не знаю, мэм. Внимание, к перицентру приближается Х003.
— Любопытно, что преподнесет нам этот? Капкан на орбите?
Джеральд Макдугал нервно потрогал рукой подбородок.
— Посмотрим-посмотрим, — пробормотал он. — Если верно, что основная задача ОРИ — это обнаружение и уничтожение всех космических объектов, которые кажутся харонцам опасными…
— То? — спросила Диана.
— Если предположить, что программы МОРИ и ОРИ похожи, то вывод ясен — они выбирают позицию для атаки какого-то объекта…
— Х003 скрылся в червоточине. Х004 перешел на круговую орбиту, перпендикулярную орбите Х002.
— О Господи, — сказала Диана. Половина паркуется на орбитах у выхода из туннеля, а другая ныряет внутрь. Две линии обороны. Джеральд, ты умница. По туннелю кто-то крадется к Мультисистеме, кто-то очень опасный.
— Да, — согласился Джеральд. — Другого объяснения нет.
— Но почему бы им просто не запереть Туннель? — спросила ДеПанна.
— Потому что они не могут этого сделать, — ответила Диана. — У Противника есть ключ к замку.
— Согласен, — сказал Джеральд. — Я давно ломаю над этим голову. Судя по всему, харонцы спешно готовятся к битве и вовсе не уверены в ее благополучном исходе. Но с кем? Неужели кто-то может быть сильнее харонцев? Трудно поверить, но, кажется, это правда.
— Н-да. — Диана расстроилась. — Невеселые новости. Отразить удар сотни МОРИ, каждый из которых размером с хорошенький астероид? Невероятно! Шансы на то, что нам удастся выбраться из этой заварухи невредимыми, убывают с каждой минутой.
Джеральд наблюдал, как еще один харонец пикирует в черную дыру.
— Не знаем мы действительно многого, — подытожил он. — Но кое-что, видимо, вскоре узнаем. Не уверен только, что это прибавит нам спокойствия.
ОбнаПур
Всевидящее Око выбрала удобную позицию. Отсюда были прекрасно видны МОРИ, кружащие вокруг черной дыры. Некоторые твари пролетали совсем близко к ОбнаПуру, едва не задевая конструкции. Всевидящее Око в бессильной злобе стискивала кулаки, но дирижером представления, к сожалению, была не она.
Положение ОбнаПура становилось опасным. Буква «м» в аббревиатуре МОРИ расшифровывалась, как «малый»; они и впрямь казались небольшими, пока бороздили космос вдали от людей. Но здесь рядом с крошечным ОбнаПуром МОРИ наводили ужас. Громадные скалы-астероиды обладали к тому же солидными гравитационными полями, и ОбнаПур болтало, словно утлое суденышко в бурю. Мерцающая червоточина еще более осложняла дело.
ОбнаПур следовало срочно, без всякого промедления перевести на более стабильную орбиту, иначе столкновение с одним из МОРИ стало бы неизбежным. Тогда прощай, мама. Но пока грузы, прибывшие с Земли, не закреплены, любой маневр чрезвычайно рискован. Эх, кто не рискует, тот не пьет шампанского. Всевидящее Око усмехнулась. Надо решаться. Потом будет поздно.
Если уже не поздно.
СОЛНЕЧНАЯ СИСТЕМА. Точка Плутона. Центр управления Кольцом Харона
— Второй гравитационный импульс был зарегистрирован через восемь минут после первого, — читала Сондра. — Третий — через десять минут после второго. Потом импульсы пошли с интервалами в пределах от пяти до шестнадцати минут.
— А раньше вы не сталкивались ни с чем подобным? — поинтересовался Автократ.
— Никогда.
— И что вы об этом думаете?
— Это еще не все, — сказала Сондра. — За несколько минут до начала гравитационных возмущений мы получили послание с Луны с пометкой «сверхсрочно» от Ларри Чао. Он сообщает о двух мощных толчках на Луне; по времени они совпадают с зарегистрированными нами возмущениями. То есть задержка времени отсутствует. Значит, источник волн находится не на Луне, а вне Солнечной системы.