- Ну держись, Патрис… - ухмыльнулся маг. – Дорого бы я заплатил, чтоб посмотреть на выражение его лица!
Колдун прошептал тайные слова, сделал знак рукой, подул на пальцы. На ступне гигантского Стража появился странный разрыв, как будто сама реальность решила разойтись по швам. От него поднимался золотой пар.
- А ну, в строй! – рявкнул Кристоф, и солдаты выстроились сплошным рядом, подняв щиты. – Уильям, мы прикроем!
- За мной, лорд Штольц! – маг вставил пальцы в разрыв и расширил его, как будто раздвигал занавески. – Прыгайте! Я сразу следом.
За спиной лорда Уильяма раздался лязг мечей и стук оружия о щиты. Два отряда схлестнулись, словно маленькие армии разных граней. Уже прыгая в магический разрыв, лорд успел заметить, как катапульта все-таки проделала глубокую брешь в ноге Стража. От группки людей из страны Шести Цариц отделилась маленькая фигурка и устремилась к пролому. Уильяма поглотил золотой пар, кружащийся вокруг него, словно густые болотные испарения. Воняло невероятной смесью запахов нечистот и шалфея; единственное, что сначала почувствовал таежник – неистовое головокружение, будто великан швырнул его вниз с огромной горы. Где-то впереди, в золотой дымке, появились неясные очертания Аурелия – маг летел плавно и непринужденно, уже обогнав таежника, как будто ему приходилось проделывать такое каждый день. Он обернулся и заметил бледного, как смерть, Уильяма.
- Расслабьтесь, лорд Штольц. Первый раз через портал всегда так… скоро полегчает!
Но Уильяму не полегчало. Тошнота все усиливалась, но затем падение резко прекратилось. Улетучился и золотой туман, уступив место непроглядной тьме и приглушенному звону мечей.
- Где это мы?.. – шепнул лорд Штольц.
- Ясно, где – в ноге Стража, - в ладони Аурелия появился небольшой золотой шарик света, мягко озаривший неровные стены прохода вокруг.
Тело стража за многие годы бездействия превратилось в подобие червивого яблока. И не только из-за губительного влияния времени; многие искатели удачи и власти пришли к одному и тому же выводу – что к сердцу или глазам подобраться можно только так, прокладывая себе путь через когда-то живой камень.
- Скорее, чего же вы медлите?!
Аурелий помчался вперед, не то выбирая направление наугад, не то следуя известному пути. Дрожащий свет в его руках заставлял плясать тени внутри каменного тела Стража, а лорд Штольц старался не отстать. Вскоре идти стало труднее – ходы становились уже, некоторые уводили в тупик, и казалось, что сам маг тоже потерял верную дорогу. Звуки схватки и грохот камней из катапульты то приближались, то отдалялись; внезапно маг вздрогнул и повернулся к одному из чернеющих проходов:
- Сюда! Сила прямо струится оттуда!
Не успел маг сделать и пары шагов, как распластался на «полу», вскрикнув от боли и досады. Уильям хотел было упрекнуть его за неуклюжесть, но вовремя спохватился, заметив, как вокруг ног Аурелия вьется жирный длинный червь. Цвет его плавно менялся от одного конца к другому, переходя от ярко-лилового к серо-голубому. От шкуры червя непрестанно сыпались холодные синие искры.
- Это еще что?! – вскрикнул Уильям, выхватывая меч.
- Снимите его, снимите! – верещал Аурелий.
Несколько ударов меча заставили странное существо раствориться в воздухе, оставив после себя только блеклый колыхающийся образ. Маг поднялся на ноги и быстро осмотрел лодыжки.
- Ох… спасибо вам! Едва не вцепился! – маг быстрым шагом направился дальше, перебирая пальцами в воздухе, как будто щупая поток силы.
- Так кто это такой был? – не унимался лорд Штольц, вышагивая следом и осматривая клинок, покрытый голубоватой жижей.
- Ревирм. По-простому – магожор. Эти создания появляются как раз в таких местах великой силы. Мощь сама по себе напоминает воду, знаете ли; если энергия застаивается, то начинает тухнуть и «цвести» - в ней образуются ревирмы. Это – существа из чистой энергии космоса! Они жаждут только одного – накопить еще больше энергии, потому он на меня и накинулся. Почуял во мне мага!
Впервые в жизни лорд Уильям подумал, что лучше быть обычным крестьянином, чем магом – не придется сталкиваться с ревирмами, биться с воинами страны Шести Цариц и ползать по мертвому каменному Стражу.
- Быстрее! Вон они, опять ползут!