— Я… Моя жизнь в порядке. Сейчас я фотограф, — указала я на свой фотоаппарат, по спине у меня пробежала дрожь возбуждения. В конце концов, я чего-то добилась.
— Я слышала, что ты потрясающая. Хорошо для тебя. Я так рада, — она сделала паузу. — Мы как-нибудь должны встретиться, знаешь, наверстать упущенное.
— Да, должны. Мне бы хотела этого, — сказала я, имея это в виду.
Было бы неплохо встретиться со старой подругой, чтобы выпить, с кем-то, кто знал меня, когда я была в худшем положении, и все еще хотел провести со мной время.
— Отлично, — она достала маленький блокнот и ручку из одного из своих карманов. — Дай мне свой номер.
После еще одного быстрого объятия, м попрощались.
Когда мы ужинали с Дастином пару часов спустя, Бекка сдержала свое обещание и позвонила, и мы договорились встретиться для кофе на следующий день в «Деликатесах Мэл».
— Должно быть, волнительно встретиться со старым другом. Откуда ты ее знаешь? — Дастин спросил, убирая со стола. Он отпустил свою домработницу домой, поэтому мы могли провести некоторое время наедине.
Я натянуто ему улыбнулась. У меня не было никаких причин, чтобы стыдиться рядом с ним, но я ничего не могла поделать. От некоторых привычек было трудно избавиться.
— Мы вместе работали в «Аллюре».
Дастин просто кивнул, улыбнулся и подошел, чтобы поцеловать меня в макушку.
— Я рад, что вы встретились.
Глава 4
— Я должна тебе в кое-чем признаться. Нет, вообще-то, я бы хотела извиниться, — сказала Бекка, потягивая кофе.
Я рассказала ей, что произошло с Джудом и она выглядела совершенно потрясенной, услышав историю из первых рук.
— За что?
— Когда я прочитала о тебе… все то, в газетах, я почувствовала вину. Если бы я не уговорила тебя, ну, ты знаешь… пойти по тому пути…
— Это не твоя вина. Я была достаточно взрослой, чтобы принимать собственные решения.
— Но одно то решение изменило твою жизнь навсегда. В ужасную сторону.
Я сделала глоток горячего шоколада, наслаждаясь послевкусием карамели.
— Да. Но это все равно было решением, которое я приняла самостоятельно. Ты не была моей нянькой.
— И все же, я почувствовала… чувствую себя ответственной за это.
— Ну, тогда хватит себя так чувствовать. Если от этого тебе станет немного легче, я думаю, что я все равно когда-нибудь столкнулась бы с Джудом. Он нашел бы другой способ добраться до меня.
Бекка глубоко вздохнула.
— Я так рада, что ты жива. Так приятно снова тебя видеть, — она улыбнулась, ее белые зубы заблестели напротив розовых губ. — Также я рада, что мы обе выбрались из «Аллюра». Ты слышала, что его закрыли?
Она откусила свой шоколадный кекс.
— Да, слышала.
Убийства Джуда оставили отпечаток на всей общественности. Из-за страха большинство проституток и стриптизерш уволились. Некоторые даже покинули город, оставляя бизнес, который зависел от их услуг и мог обанкротиться.
— Интересно, чем сейчас занимается Бруно.
— Думаю, несколькими вещами, — Бекка наклонилась вперед и понизила голос. — Несколько месяцев назад я видела его работающим на заправке. Ты бы с трудом его узнала.
— Он все еще может себе позволить парики?
— Не-а. Он был лысый как яйцо. Он притворился, что не знает меня.
— Серьезно? — я засмеялась, почти давясь своим горячим шоколадом. — И что же ты сделала?
— Я оставила ему огромные чаевые. Смутила до полусмерти, — Бекка вздохнула. — Он уже в прошлом. Мы здесь, мы прошли через это. Надеюсь, это не последний раз, когда мы встречаемся. Я бы с радостью поддерживала с тобой связь.
— Как и я. У меня немного друзей.
— Ну, — сказала она, беря меня за руку, — сейчас у тебя есть еще один.
— Как и у тебя, — в груди появилась незнакомая легкость.
После нашей встречи я была на девятом небе, будто была на еще один шаг ближе к тому, чтобы стать цельной снова.
Две недели спустя мы с Беккой встретились снова, и еще пару раз после. Во время одной из встреч, я представила ее Дастину.
По крайней мере, раз в две недели мы устраивали с ней девичник. Мы редко говорили о прошлом. Смеялись, плакали, и нам было очень весело вместе. Впервые в своей жизни у меня была близкая подруга. Кто-то, кроме Дастина, кому я могла доверять.
Пусть даже у меня все еще были моменты грусти и страха, моя жизнь, наконец-то, стала нормальной. Я только молилась, чтобы она таковой и осталась. Джуд сделал меня пессимистом. Я стала человеком, который всегда ожидал худшего, кто с трудом верил, что счастье может длиться долго. Или что я, в первую очередь, его вообще заслуживала.
Глава 5
Что-то выдернуло меня из глубоко сна. Я проснулась, не открывая глаз, но заставить себя сделать это не могла.
Рядом со мной зашевелился Дастин, который перевернулся, чтобы обнять меня. Ночь была жаркой, и тепло его тела не помогало решить проблему, но я чувствовала себя уютно и безопасно в его объятиях.
Я теснее прижалась к нему и наслаждалась ощущением его дыхания на своей шее. Затем я кое-что услышала — тихий свист, доносящийся откуда-то в комнате. Я заставила себя открыть глаза. Мои глаза расширились, а сердце, одновременно с этим сжалось. Я несколько раз моргнула, чтобы убедиться, что ничего не воображаю себе.