Та зима отличилась очень сильным похолоданием, от которого многие недовольно ёжились. Худенькая и хрупкая Николь мёрзла куда сильнее многих, как будто бы изнутри, но никогда не жаловалась, лишь потирала ладони в примитивном ритуале согревания и пыталась отвлекаться от пустоты, которая развергалась внутри. Они оба спасались камином в выручай-комнате — уже двое тех, кто не может прятать и отрицать свою новорождённую привязанность, но всё ещё нерешительные в том, чтобы открыто ею согреваться. Сидели у камина. Вешали затянутые паузы, в которых растворялись секреты, коими им только предстояло потом обменяться. Робко приближались к заслуженному теплу, подаренному им судьбой посреди зарождения войны.
Сейчас принимать лекарства из её рук или просто смотреть, как она что-то сосредоточенно записывает — всё это Драко считал за равномерно развивающееся счастье, которого он не ждал. И хоть вместе со своей подругой меланхолией он любил оглядываться назад, беспокоя пелену ностальгии, и хоть ему всегда будет грустно, что нельзя ту самую зиму пережить заново, он ни на что другое не променяет своё настоящее.
— Драко, — парень резко обернулся, столкнувшись с змеиными глазами.
— Мой Лорд.
— Где Николь?
— Она ушла в Хогсмид и я не нашёл её, мой Лорд. Я выполню задание сам, — уверенно сказал Драко. Рейнер нужно отдохнуть. Она слишком часто получала травмы, и парень боялся, что одна из таких травм может оказаться смертельной.
— Не сомневаюсь, — ответил Волан-де-Морт, посматривая в окно. — Пойдём.
Драко последовал за Тёмным Лордом. Тот привёл его в нечто, что раньше было комнатой для чаепитий. Сейчас же это место стало кабинетом Волан-де-Морта. Том сел за свой стол, подзывая Драко к себе.
— Твоя новая цель, — сухо сказал маг, бросив чёрную папку с данными очередной жертвы на стол перед носом Малфоя. — Сделай быстро и незаметно, как ты умеешь.
— Да, мой Лорд. Могу идти?
— Иди. А Рейнер передай, что ей это так просто с рук не сойдёт. Жду её завтра, — прошипел волшебник, а Драко с трудом сглотнул. Ну вот, хотел, как лучше, а Николь снова отдуваться.
— Я передам, — бросил Драко и покинул кабинет.
Добравшись до точки трансгрессии, он переместился в необходимое ему место и осмотрел заброшенный полусгнивший дом. Ему нужно убить Джона Долиша, аврора, которым в своё время восхищался сам Дамблдор. Всего-то! Дело двух минут. Незаметно подкрасться, произнести два слова и вернуться к Лорду. Зачем, интересно, Волан-де-Морт хотел, чтобы на это задание он пришёл вместе с Николь? Сам не справится, что-ли?
Драко подобрался поближе к дому и заглянул в окно. Тишина. Возможно, там никого нет? Малфой обошёл весь дом по периметру, но тоже никого не обнаружил. Странно.
— Гоменум ревелио, — произнёс Драко заклинание обнаружения людей. Дрожь палочки сообщила ему о том, что кто-то в доме всё-таки был.
Блондин напрягся всем телом и медленно вошёл в здание. Обугленные стены чётко давали понять, что когда-то здесь был пожар. Огромное количество пыли означало, что в этом доме давно никто не жил. Драко поморщил нос. Его чистоплотность не допускала наличия такой грязи.
Вокруг по-прежнему царила тишина. Малфой двинулся дальше, миновав зал и кухню. Пусто. Но кто-то же должен быть!
— Проклятье! Беру свои слова обратно — Рейнер бы здесь не помешала, — тихо выругался Драко, завершив обход всех комнат. Он готов был сдаться. Это бессмысленно. Заклинание ошиблось, здесь никого нет. Нужно уходить.
Снова вернувшись на первый этаж, Драко остановился возле зеркала. Взрослым быть так утомительно и трудно, ему хотелось сбросить с себя возраст, как будто это тяжёлая мантия, которая тащила его плечи к земле. Драко не нравилось, что с человека, который недоброжелательно смотрел на него из зеркального мира, нельзя так легко стереть морщины. Парень в зеркале — сдающийся перед лицом огромной ответственности, уставший, опустошённый призрак человека, которым он был, когда на его руке ещё не было метки.
Он должен признать: Николь стала сильнее него.
Это она, подвинув нежность в сторонку, стала принимать серьёзные решения за них двоих. Это она поднимала его с кровати, убеждая заботиться о своей телесной оболочке, пока невидимая для остальных его часть покрывалась пылью и паутиной. Это она, сама того не зная, вдыхала в него жизнь.
Вгляд человека в зеркале с презрением пытался донести до него мысль, задевающую своей прямотой: «Ты не имеешь права так много взваливать на девочку, ты обязан собраться с силами».
Он успел утомить сам себя не только бесконечными придирками к своему поведению, но и пристальным, параноидальным наблюдением за Никки и её здоровьем. Его волновали её нервные срывы и то, какой безэмоциональной она бывала порой.
Драко отвернулся от зеркала, попятился и случайно наступил на колдографию в рамке. Немного подумав, он вернул предмету прежний вид, используя «Репаро».
Драко спросил воображаемого собеседника: какое заклинание нужно произнести, чтобы починить свою жизнь?
И воображаемый собеседник спокойно ответил Малфою его же голосом: это не заклинание, а обряд, ежедневный обряд, к которому тебя несколько месяцев пыталась приучить твоя «союзница», и суть его в том, чтобы не терять веру в том, как ты нужен этому миру. Не разрывай связь с реальностью, она всё ещё полна того, что достойно тебя.
Взрослым быть трудно, но если даже хрупкая девушка с этим справляется, то он справится и подавно.
Сбоку что-то треснуло, и Драко обернулся на звук. В поле его зрения никого не было. Он сделал шаг в сторону треска, затем ещё один. Вокруг снова было тихо. Может, показалось?
Всё, Малфой, здесь никого нет. Возвращайся домой.
Соблазн был велик, но только Драко успел повернуться к выходу, как ему в спину прилетел синий луч. Парень чертыхнулся и слегка покачнулся, но устоял на ногах. Резко обернувшись, блондин встретился взглядом со своим противником. Но это был не Долиш. Придётся менять план.
— Авада Ке… — поднял палочку Малфой, но был грубо прерван.
— Протего!
— Бомбарда! — луч, вырвавшийся из палочки Драко, попал в кресло, взорвав его. Взрывная волна отбросила аврора на пол, но слизеринец не успел этим воспользоваться. За его спиной появился ещё один аврор, а за ним ещё двое. Три луча одновременно полетели в сторону Драко, и он лишь чудом успел прыгнуть за диван.
Тем временем, первый аврор уже поднялся на ноги. Их четверо. Он один. Силы не равны. Удача явно не на его стороне сегодня.
Драко осторожно выглянул из-за дивана. Все четыре палочки были направлены на него. Думать нужно было быстро.
Вдох. Выдох. Рывок.
Малфой напряг все свои силы и перевернул диван, отталкивая его от себя, чтобы выиграть время. Затем парень резко вскочил на ноги и перебежал в другое укрытие. Шкаф стал отличным вариантом.
— Авада Кедавра! — крикнул Драко, целясь в одного из противников. Заклинание достигло своей цели, но семикурсник не спешил радоваться. Оставалось ещё трое.
Со стороны дверей послышался шум, и Драко снова выглянул из-за шкафа.
— Твою ж…
У дверей стояло ещё пятеро. Такое ощущение, что эти авроры были в родстве с Гидрой. Подобно тому, как на месте отрубленной головы у мифического существа вырастало две новые, так и на месте одного погибшего аврора появилось пять других.
Их восемь. Он один. Расклад не лучший.
— Ты труп, змеёныш, — сказал один из авроров. И впервые Драко был с ним согласен. Ему не выбраться живым.
За шаг до края слишком многое кажется ценным.
— Выходи, трус! — крикнул другой голос. Драко глубоко вдохнул. Если уж и умирать, то красиво, прихватив за собой парочку противников.
— Бомбарда! — рядом с ногами Малфоя прозвучал взрыв. Он забился в угол, но, переведя дыхание, выбежал из своего укрытия. Казалось, что авроров стало ещё больше. В глазах Драко отразилось понимание. Его ждали. Авроры знали, что он придёт. Ему устроили засаду. Проклятье!
Я справлюсь сам! Я пойду на задание один! Придурок! Нельзя было взять кого-то с собой? Нет же, выпендриться захотелось!