— Чего кислые такие? — спросил Малфой и взял в руку бутылку.
— Ты как? Порядок? — практически каждодневный ритуал.
— Всё нормально. Не парьтесь, всего лишь получил по заслугам, — махнул рукой Драко.
— В каком смысле? — спросила Николь. Малфой посмотрел на неё. Столько нежности и заботы в её взгляде, что можно было захлебнуться в ней.
— На самом деле, я был уверен, что Тёмный Лорд решит обсудить это со мной сразу же после нашей прошлой миссии. Моей миссии, которую я с треском провалил, — Драко покачал головой. В его голосе скользила горечь. — Все, кто погиб в битве с Долишем и его союзниками, погибли по моей вине. Я был слишком самоуверен, за что и поплатился. Лорд сегодня решил напомнить мне о моём провале.
Драко слегка вздрогнул, когда его руки коснулась нежная кожа. Он поднял глаза на Николь, и взял её ладонь в свою.
— Ты ни в чём не виноват, слышишь? — так тихо, чтобы мог услышать только он. — Все, кто погиб, пришли в тот дом добровольно. Жжение метки было не таким сильным, как если бы её активировал Волан-де-Морт, и они с лёгкостью могли бы перетерпеть эту боль. Но они не стали. Это был их выбор, и ты не должен отвечать за него.
— Я не должен был звать других. Нужно было пройти одному до конца, в таком случае, — так же тихо ответил Драко, не выпуская руку девушки.
Никто не мешал им. Тео взял Пэнс за руку и несильно сжал её. Блейз обхватил колени руками, уперив свой взгляд в пол. Сохранять нейтралитет с каждой такой историей становилось всё сложнее. Он был на стороне друзей, и совершенно не важно, на чьей стороне они. Только дружба и имела значение.
— Тогда ты бы погиб. Я бы не простила себе этого. Я потеряла отца, прошу, не позволяй мне потерять ещё и тебя. Я никогда не дам тебе упасть, помнишь?
Драко кивнул, ещё несколько секунд поддержал ладонь Никки в своей руке и отпустил её. В воздухе повисла неловкость. Её нарушил Блейз.
— Ну всё, хватит соплей. Мы праздновать собрались или что? Давайте выпьем уже, наконец, за Никки и её теперь уже здоровую ногу!
Ребята слегка улыбнулись и стукнулись стаканами, а затем осушили их.
— Ты подумала о моём предложении? — спросил Драко, поставив стакан на пол. — Рождество.
— Меня беспокоят твои родители. А в особенности, отец, — призналась Николь, прикусив губу.
— Признаюсь, мой отец не самый лучший мужчина на свете, но…
— Твой отец полнейшая задница, — не дала ему договорить девушка.
— Но… — хотел было возмутиться Драко.
— Полнейшая, беспросветная задница, — повторила Николь.
— Полностью согласен, — усмехнулся Теодор, но Рейнер повернулась к нему и воскликнула:
— Твой тоже, Тео!
На это Нотту ответить было нечего и все дружно рассмеялись.
— Я хотела поблагодарить всех вас, — сказала Николь, обведя взглядом всех присутствующих в комнате. — Если бы не вы, меня бы сейчас здесь не было. Вы спасли не только мою способность ходить, но и всю мою жизнь, ведь Тёмный Лорд точно не оставил бы меня в живых. Спасибо, ребят. Я вас всех очень люблю.
— Мы тоже тебя любим! — воскликнула Пэнси и потянулась к Никки через Малфоя. Он лишь закатил глаза, но не подвинулся.
— Ты стала слишком сентиментальной, — усмехнулся Драко.
— Кто бы говорил! — ответила Николь.
— Не слушай его, — улыбнулся Забини, — папочка Блейз тоже тебя любит!
— Я не умею этого выражать, но я тоже, — неловко признался Нотт.
— Что за вечер признаний? — фыркнул Малфой.
— Какой ты зануда! — засмеялась Николь и взяла стакан в руки. Все последовали её примеру.
Сегодня только это. Только веселье. О плохом они будут думать завтра.
========== Глава 27. Рождественский бал ==========
Если будешь стрелять, то, пожалуйста, целься в голову — моё сердце уже не пробить ни единым выстрелом. Я под шквальным огнём из любви и из боли выстоял, мне давно не страшны ни свинец, ни стекло, ни олово.Если будешь стрелять, то, пожалуйста, целься в голову — чтобы эти глаза никогда больше звёзд не увидели.
Хогвартс пустел на глазах. Школьники разъезжались по домам, некоторые были твёрдо настроены не возвращаться назад после каникул. Николь уговорила Араксию переждать тяжёлое время дома. Война набирала обороты, и девушка боялась за жизни своих друзей.
Слизеринские подземелья стали роднее гостиной собственного факультета. Николь сидела на полу у камина, грея руки, когда за её спиной послышался шум и возмущённый возглас Пэнси. Рейнер оглянулась и поняла причину недовольства подруги. В центре комнаты стояло несколько десятков ящиков с бутылками.
— Ты хоть понимаешь, что творишь, Блейз?! Да, мы всегда нарушали правила, но принести сюда двадцать ящиков огневиски — это безумие!
Пэнси оглядела масштабный алкогольный завод, который образовался прямо посреди их гостиной. Но Забини, казалось, всё было не по чём.
— Успокойся, — с улыбкой сказал он. — Младшекурсники уехали домой на каникулы, и наше решение встретить Рождество должно оправдать себя.
Никого не волновало, что Рождество наступит только через несколько дней, когда они все уже будут в своих поместьях (Пэнси останется у Тео, Николь у Драко, а Блейз проведёт время с матерью и её новым мужем), а сейчас ребята решили отметить все вместе в Хогвартсе.
— Чем? — Паркинсон закатила глаза. — Я лично не собираюсь напиваться до беспамятства! Смысл праздника не в этом!
— А в чём, Пэнс?
Голос Малфоя заставил вздрогнуть обоих собеседников. Он был чуть хриплым и явно невероятно уставшим. Пройдя мимо девушки, Драко уселся в глубокое кресло у камина.
— Каждое Рождество похоже на другое, — задумчиво протянул он. — Вечно эти приёмы, где все и вся лебезят друг перед другом… Надоело, не правда ли?
Пэнси вдруг покорно опустила голову, молча соглашаясь с данным утверждением. Ведь это была чистой воды правда — уже очень давно их родители превратили волшебный праздник в унылое черте что.
— Ладно, — сдалась Паркинсон. — Но, Драко, двадцать ящиков — это всё-таки слишком!
— Расслабься, Пэнс, — Малфой поднялся и, приобняв девушку за плечи, подмигнул Блейзу. — Зови остальных, я договорился со школьными эльфами и скоро у нас будет еда. Давайте хотя бы раз в жизни отпразднуем Рождество по-настоящему.
Паркинсон сморгнула: такого Малфоя она ещё не видела.
— Эй, а ты точно наш Драко? Что-то больно милый, — хмыкнула она, не скрывая счастливой улыбки.
— Иногда можно побыть и паинькой, — прокомментировал парень с очаровательной улыбкой. Именно от такой улыбки на душе Николь становилось теплее. От такой его улыбки она таяла.
Да, хотя бы в эту ночь можно забыть обо всём. И пусть новый год не будет отличаться от старого, Драко всё равно верил в маленькое чудо, которое должно было обязательно случиться. А так всегда был вариант просто напиться и хотя бы несколько часов не помнить о той заднице, в которой они оказались по вине Тёмного Лорда.
***
В одной руке девушки чемодан, в другой — рука парня, в которого она влюблена. Разве каждый из нас не мечтает провести Рождество с любимым человеком? Провести все каникулы вдвоём в одном доме? Романтика, ощущение тепла и уюта. Нежность, поцелуи и страстные вечера в компании друг друга.
Только не в случае с Драко и Николь. Их совместное Рождество могло бы быть счастливым, если бы не дом, полный пожирателей.
— Ты уверен, что твои родители не будут против? — спросила когтевранка, ступая на порог Мэнора.
— Почему они должны быть против? Ты ведь уже жила у нас летом.
— Тогда я просто иногда оставалась на ночь, они даже не всегда знали об этом, а сейчас совсем другая ситуация.
— Им всё равно, кто живёт в этом доме. Человеком больше, человеком меньше, — пожал плечами Драко и поставил свой чемодан на пол. — Тинки!
Домовой эльф тут же появился и поклонился хозяину.
— Отнеси мои вещи в мою комнату, а вещи Николь в гостевую комнату, в которой она жила летом, — сказал Малфой.