Малфой сделал несколько шагов по направлению к коридору, когда прохладная рука ухватилась за его запястье.
— Идите вместе, — сказал Драко, повернувшись к Николь. — Я проверю и вернусь.
Рейнер не нравилась мысль, что он пойдёт один.
— Что если это ему и нужно — разделить нас?
Подобное никогда не заканчивается хорошо.
— У меня нет выбора, — сквозь зубы ответил Малфой. — Где-то здесь может быть отец Тео, и мы не знаем, где.
Он прав. Чертовски прав, но…
— Драко, — она не выпустила его руку из своей и не думала о том, как жалко звучал её голос.
Это была отчаянная попытка остановить его.
— Пойдём вместе, — умоляла она парня, но знала, что он не согласится — не станет тратить время на то, чтобы осмотреть сначала одну часть замка, а затем другую.
Но это безумие.
Николь чувствовала, что, переступив порог коридора, Драко подвергнет себя опасности. Ей с Тео будет легче, ведь они вдвоём, а он собирался пойти один.
И Рейнер знала, что Малфой не остановится, даже если она начнёт умолять. А пойти с ним она не могла — тогда придётся бросить Тео одного. Это ничуть не лучше.
В носу предательски защипало, но Николь не могла позволить себе заплакать. Тогда Драко отправит её в Хогвартс, усомнившись в стабильности её состояния. Хотя у кого из них нормально с рассудком и нервами?
— Будь осторожен, — прошептала она.
Дурацкая фраза, которая никак не поможет.
За спиной раздались тихие шаги, но Николь не обернулась, понимая что это Тео отошёл, давая им возможность поговорить.
— Будь осторожен, — её голос дрожал, но она вновь и вновь повторяла эти слова, надеясь, что они помогут, что она сможет засунуть эту фразу в голову Драко и уберечь его. — Ты слышишь? Не вздумай подставляться! Я тебя с того света достану, если ты…
— Не прекращаешь угрожать мне даже в такой ситуации, — усмехнулся Драко, надеясь разрядить обстановку. Губы Николь дёрнулись, но улыбка вышла кособокой. Идиот.
— Я серьёзно, Драко.
Она ахнула от удивления, когда мужские руки обхватили её талию. Драко зарылся лицом в её волосы, жалея, что из-за одежды не может почувствовать тепло её тела. Но достаточно и того, что она обнимает его, так крепко, словно от этого зависит жизнь. Может, так оно и есть.
— Всё будет хорошо, Рейнер. У меня ещё несколько месяцев в запасе, раньше времени не умру, — его голос потонул в русой шевелюре. Николь всхлипнула и незаметно постаралась вытереть слёзы.
— Придурок, — тихо выдала она и резко прижалась к губам Малфоя. Он на секунду потерял равновесие, но его губы тут же открылись в ответ.
Никогда ещё их поцелуй не был таким. В этот раз Драко не пытался разжечь в ней пламя, подчинить, подавить. Он успокаивал, ласкал.
И от этого Николь стало только хуже.
Мерлин, они же не прощаются!
Она первая отстранилась от него, понимая, что это она нагнетает обстановку. Они просто разойдутся и встретятся здесь через некоторое время. Они встретятся!
Драко убрал руки с её талии и коснулся своей ладони. Затем взял ладонь Николь, и девушка ощутила холод металла. Она взглянула на свои руки и обнаружила перстень Малфоя на пальце. Когтевранка подняла вопросительный взгляд на Драко.
— Пусть будет у тебя.
— Нет, я не… — Николь попыталась стянуть перстень, но рука Малфоя остановила её.
— Я хочу, чтобы он был у тебя.
— Почему это выглядит как прощание? — тихо спросила девушка.
— Это не оно.
Она кивнула. Рейнер отступила на шаг и отвернулась, чтобы не видеть, как он уходит. Если станет смотреть ему вслед, точно лишится рассудка.
Когда до Тео оставалось всего несколько шагов, Драко окликнул её:
— Эй, Рейнер… — наверное, сегодня день открытий, потому что Малфой выглядел слишком напряжённым, каким она не видела его никогда. — Устроим романтический ужин вечером?
Николь улыбнулась, понимая, что это его своеобразное обещание вернуться. И это лучшие слова, которые он мог ей сказать. Внутри что-то совершенно неуместно для данной ситуации расслабилось.
Она кивнула, отворачиваясь раньше, чем желание схватить Малфоя и аппарировать прочь пересилит здравый смысл.
Рука Рейнер надавила на ручку двери и толкнула её вперёд, слыша тихие уходящие шаги в коридоре.
***
Николь нервно сжимала палочку, идя плечом к плечу с Тео. Комната оказалась совершенно пустой, даже мебели не было. Только окно и ещё одна дверь.
Ловушка.
Казалось чертовски подозрительным, что шум стих в тот самый момент, как они разделились, и до настоящего момента не звучал вновь.
Тео осмотрел новую дверь и сообщил, что под ней толстый слой пыли. Николь всё равно толкнула её и обнаружила такую же пустую комнату с дверью. Туда соваться не отважились.
— Значит, вариант только один?
Они вернулись к месту, где разделились, и Николь шагнула к коридору, в котором скрылся Драко.
— С ним всё будет хорошо, — эти слова прозвучали ещё тише, чем раньше.
— Знаю.
Но ни черта она не знала. Николь не знала ничего. Малфой сунулся один в неизвестном направлении. Она попыталась расслышать его шёпот или шаги, сообщающие, что он возвращается, но ничего не было. Только тишина.
Ловушка.
Когда-то для неё было дикостью беспокоиться о Малфое. Но сейчас это чувство стало слишком привычным.
Рейнер сделала шаг в темноту коридора и почувствовала ладонь на своём плече.
— Не действуй на эмоциях. Он будет в порядке.
— Знаю, — снова повторила Николь и двинулась дальше, ощущая шаги Нотта за спиной.
Они шли с палочками наготове. Николь пыталась выцепить малейшие посторонние движения. Она вертелась на месте, но вокруг никого. Ни души.
Коридор заканчивался одной единственной дверью, поэтому Николь тут же толкнула её. В этой комнате, в отличие от остальных, была мебель. На полу она заметила царапины, словно от когтей, но больше ничего. Рейнер практически убедила себя, что опасность ненадолго миновала, но внезапно сбоку раздался приглушённый вздох, а через мгновение Тео пронёсся мимо, миновал один из диванов и буквально упал на колени перед кофейным столиком напротив камина.
Николь осторожно двинулась следом, выставив палочку перед собой. Но рука с древком дёрнулась, стоило ей подойти к Нотту. Она замерла за его спиной и опустила взгляд на лицо человека, лежащего на полу.
Тео протянул руку к запястью мужчины и замер. Николь не сводила с них глаз. Время замедлило свой бег, пока она ждала ответ друга. Рейнер подготовилась к самому дрянному сценарию, но Нотт облегчённо выдохнул.
— Жив.
Николь улыбнулась, но улыбка мгновенно сползла с её лица. Если отец Тео здесь, то где Драко?
Она заозиралась по сторонам. В комнате больше не было дверей. Где же он?
Николь обошла всю комнату несколько раз. Паника разрасталась в груди, мешая мыслить трезво.
— Тео?.. Тео! Его здесь нет!
Нотт вскочил на ноги от её крика.
— Не кричи, — он понизил голос до шёпота. — В таких поместьях обычно есть потайные ходы. Уверен, Драко где-то здесь.
— Потайной ход… Это логично, — отметила Рейнер. — Где?
— А это нам предстоит выяснить, — Тео подошёл к стене и начал прощупывать её. Николь последовала его примеру.
Минут двадцать они ходили по комнате. Нервы девушки начинали сдавать. Страх за парня поглотил все чувства, не позволяя вдохнуть. Паника расползалась по телу, липким потом оседая на коже. Под ложечкой неприятно засосало.
Нотт осматривал одни и те же места по несколько раз, не позволяя надежде умереть.
Ничего.
Пусто.
Он попятился от стены, задом натыкаясь на подставку для вазы, и та упала на пол, разлетаясь на сотни осколков. Резкий шум привлёк их внимание, и Николь подошла к Тео, недоверчиво округляя глаза. В стене образовался проход. Рейнер испустила рваный вздох и подняла палочку перед собой. Тео пошёл первым, подсвечивая себе Люмосом. Когтевранка не отставала, полностью обращаясь в слух, чтобы уловить малейшее движение.
Было тихо. Как на кладбище.
От подобного сравнения по коже Николь пробежала дрожь.