Он был «компанейским» человеком и, тем не менее, до страшного одиноким. Часто бывал в библиотеке и даже приятельски общался с другими завсегдатаями. В гостиной Слизерина часто останавливался, чтобы помочь младшекурсникам, но сам помощи никогда не просил, даже если из-за этого опаздывал со сдачей.
Его не замечали профессора, хотя сидел он на первых партах. Не дружили «по-настоящему» соседи по комнате.
С Тео было удобно молчать, ему можно было выговориться, но очень сложно было с ним смеяться. Хотя, стоит признать, чувство юмора у него было отменное, пусть своеобразное в силу воспитания и особенностей характера.
Он был расчётлив. Даже Драко Малфой признавал тот факт, что в планировании Нотт был бесподобен, безошибочно определяя выгоду и удобные, безопасные ниши. Но одновременно с этим — бескорыстен, что удивляло многих, кто был знаком с этой его чертой.
Нотт любил крепкий терпкий кофе без сахара утром и сладкий чёрный чай вечером. Он разбирался в алкоголе, но пил намного меньше, чем тот же Малфой или Забини.
Он был неоднозначен, буквально, во всём.
Даже в своей позиции к Тёмному Лорду. Хотя, как именно он к нему относился, сказать было сложно. Со стороны казалось, что он его уважает, но сторону принимает исключительно из-за отца.
Пожалуй, Тео один из тех людей, о которых говорят, что они «сами себе на уме».
Человек-тень, человек-мираж.
Вдруг, Нотт опустил голову, поднимаясь с земли, отряхнул пыль со своей мантии. Склонив голову в слабом кивке, он стремительным шагом направился на выход. Девушка перевела взор с его спины обратно на небо, опираясь макушкой о стену. Она обвила руками свои ноги, наслаждаясь этой тишиной.
***
Снежинки медленно падали на землю, укрывая её белым полотном. Буквально за пару минут большие хлопья уже покрыли шапку, шарф и пальто Николь. Девушка выдохнула клубочек пара и потопталась на одном месте, ожидая друга.
Зима — не самое любимое её время года. Холод вообще не для Рейнер, поэтому она прятала руки в карманах пальто и вжималась в когтевранский шарф, чтобы как можно меньше холодного воздуха попало внутрь.
Девушка услышала быстрые шаги за спиной. Она успела лишь слегка развернуться и вскрикнуть, прежде чем её сбили с ног и повалили в образовавшийся небольшой сугроб. Николь увидела милую шапку с помпоном и торчащие из-под неё рыжие волосы и успокоилась.
— Как тебе погодка, Никки? — она увидела улыбающееся лицо Фреда, который лежал рядом с ней. Знал ведь, что она терпеть не может холод.
— Отвратительно, — буркнула когтевранка и попыталась встать, но ноги лишь поскользнулись, и она снова упала, больно ударившись пятой точкой.
— Помочь? — Джордж протянул руку в красной варежке.
Николь с благодарной улыбкой вложила свою ладонь в его большую и встала.
— Не ударилась? — Фред поднялся следом.
— Пройдёт. Мы пойдём втроём? — Фред договаривался о походе в Хогсмид, не упоминая, что его брат пойдёт тоже.
— Если ты не против, — улыбнулся Фред, а Джордж промолчал. Начать хорошо относиться к девушке, которая раз за разом разбивает сердце брата, не так уж просто.
— Я только за!
Руки Николь уже замёрзли и девушка спрятала их в карманах пальто. С её плохим кровообращением они и так постоянно были холодными, а на морозе уж тем более.
— Ты замёрзла? — спросил Уизли.
— Нет, нормально.
— Ага, вижу я. Тебе не говорили, что зимой нужно держать руки в тепле?
Пока старший Уизли говорил, Джордж уже подошёл к девушке, снял с себя варежки и надел их на ледяные руки когтевранки.
— Эй, а почему это твои варежки? Я тоже хочу согреть Никки, — возразил Фред.
— Потому что я был первее, — пожал плечами Джордж. — Она из-за тебя и замёрзла.
— Тогда тем более должны быть мои, чтобы искупить мою вину.
— Да что ты…
Рейнер терпеть не могла, когда они ссорились. Она набрала в ладони горстку снега и бросила её в близнецов. Уизли тут же прекратили ругаться, застыв с перекошенными от холода лицами.
— Остыли? — усмехнулась Николь, оттряхивая варежки. — Теперь можем спокойно пойти?
— Джордж, кажется, Никки забыла все манеры и правила поведения, — Фред смахнул снег с лица.
— Я полностью с тобой согласен, Фред.
Этих слов ей хватило, чтобы пуститься наутёк от близнецов. Убежать далеко не вышло, уж больно длинные ноги у парней. Они тут же повалили Николь в снег под её звонкий смех.
— И что теперь будем делать? — усмехнулся Фред. Уизли сели по обе стороны от волшебницы. Она попыталась встать, но они тут же повалили её обратно.
— Для начала, пусть извинится, — сказал Джордж.
— А я считаю, что порция щекотки ей не помешает, — казалось, они её не замечали.
— Возможно, ты прав. Или всё-таки преподать ей урок?
— Ребята, я всё ещё здесь, — улыбнулась Николь и снова попыталась встать, но вновь оказалась прижатой к земле.
— Что ты выберешь, Николь? — улыбнулся Джордж.
— Если вы дадите мне встать, то узнаете.
Братья переглянулись, а потом молча встали и помогли встать когтевранке. Она отряхивалась от снега под пристальными взглядами рыжих.
— Во-первых, извиняться я не буду. Считайте, что счёт сравнялся.
Парни переглянулись.
— Ла-адно, — протянул Фред, — зануда.
— А дальше что? — брови Джорджа поднялись.
— Насчёт варежек. Я могу носить по одной от каждого из вас, — улыбнулась девушка и вернула одну варежку Джорджу, тут же принимая из рук Фреда его. — Мы решили все вопросы?
— Да, — буркнул Джордж.
— Отлично. А теперь идём в Хогсмид! — когтевранка хлопнула парней по плечам и направилась в сторону деревни.
***
— Ты точно решила? — уже в сотый раз спрашивал Драко, ставя своё сливочное пиво на стол. Для такого серьёзного разговора больше подошёл бы огневиски, но в «Трёх мётлах» ученикам его не продавали. Приходилось довольствоваться тем, что есть.
Пэнси раздражённо постучала по столу и снова выдала своё решительное «Да».
Теодор нервничал и рассматривал людей за соседними столиками. Он надеялся, что у Малфоя получится убедить Паркинсон отказаться от затеи принимать метку, но девушка была настроена крайне серьёзно.
— Пэнс, не ломай себе жизнь! — воскликнул Тео слишком громко, и люди начали оборачиваться на них. Драко недовольно посмотрел на друга и наложил заклинание, чтобы никто не смог подслушать их разговор.
— Я уже говорила, что должна сделать это. Родители…
— Мне без разницы! — прервал её Нотт. Он слишком переживал за неё и пытался уберечь.
— Тео! Я всё решила! — взгляд Пэнси чётко говорил, что она не поменяет своё решение.
Слизеринец ударил по столу и, схватив свою куртку, вышел на улицу.
— Он скоро вернётся, — сказал Драко, наблюдая в окно, как его друг со злости пинал ногой снег.
— Знаю. Почему он не понимает, что я не могу иначе?
— Он понимает, в этом и проблема. Каждому из нас пришлось ступить на этот путь, спасая кого-то. Он искренне хотел спасти тебя, а выходит, что всё было напрасно, — Малфой внимательно посмотрел на подругу.
Слизеринское трио было на самом деле квартетом. И он был… Нелогичным. Они были знакомы с детства. С того самого момента, как Драко подарил Пэнси шоколадку, а Блейз дал в нос разлившему на белое платьице Паркинсон лимонад Причарду. Теодор хотел подружиться с Малфоем и, соответственно, стал общаться и с его друзьями. С тех пор они всегда были неразлучны.
Научившись писать, они сразу же начали обмениваться письмами, слали друг другу вырезки из журналов, вместе учились, гуляли. И вместе пошли в Хогвартс, когда им исполнилось одиннадцать.
Они всегда держались друг за друга. Если Гойл и Крэбб были для Драко скорее охранниками, то Паркинсон, Нотт и Забини стали его друзьями. Настоящими друзьями. На Слизерине не привыкли к дружбе, поэтому они держались на факультете каким-то особняком.