— И вчера тоже.
— А позавчера?
Драко кивнул, замечая, как сразу же пропало настроение девушки. Они каждый день бегали в кухню наперегонки, и Николь всегда побеждала, счастливо смеясь. Малфой улыбался, видя её радость и понимал, что завтра она прибежит первой снова, чтобы у него была возможность послушать её смех ещё раз. Сегодня не стало исключением, но признание парня расстроило девушку, и он не знал, как это исправить.
— Николь, только не говори, что ты обиделась.
— Всё нормально, — ответила девушка, но Драко видел, что это не так.
— Так, давайте пить чай. Николь, не занимайся ерундой, — вмешалась Сабрина, понимая, что поведение дочери может привести к ссоре с Драко. — Я блинчики пожарила.
— Ммм, Ваши блинчики самые вкусные, — улыбнулся Малфой, под столом переплетая свои пальцы с пальцами Николь. Он наклонился к её уху и прошептал, чтобы услышала только она: — Обещаю впредь играть честно. Но я готов проигрывать сотню раз подряд, лишь бы слушать твой смех и видеть твою улыбку. Мерлин, в кого ты меня превратила? Блейз засмеёт.
— Уверена, Забини ведёт себя точно так с Асторией. Кто же мог подумать, что под маской холодных слизеринцев скрываются такие ранимые души? — усмехнулась девушка.
— Никому не рассказывай об этом. Моя репутация заносчивого подлеца не должна пострадать.
Николь сделала глоток чая, пряча улыбку в кружке.
— Так сколько мы ещё будем здесь жить? — спросила Сабрина, наблюдая за детьми. — Когда можно вернуться домой?
— Пока не закончится война, Вы останетесь здесь, — голос Драко был серьёзен. — Если победит Поттер, Вы сможете вернуться, но если победу одержит Лорд…
— Что тогда?
— Боюсь, нам всем придётся покинуть страну. Мы с Николь неугодны для обеих сторон, но если от аврората можно рассчитывать на помилование, то Волан-де-Морт не оставит наше предательство без наказания.
— Если Гарри справится, думаешь, нас отправят в Азкабан? — спросила Николь, обеспокоенно глядя на Драко.
— Что такое Азкабан? — подала голос Сабрина.
— Что-то похожее на тюрьму, но это совсем не страшно, — лгала девушка, не забывая улыбаться, чтобы не волновать маму. Она скосила взгляд на Драко, который неотрывно смотрел на девушку. Его взгляд ясно давал понять, что Азкабан — наименьшее, чем они могут отделаться.
— Я думаю, они примут во внимание, что мы отказались от принципов Лорда. Я не участвовал в битвах уже пять месяцев, а ты обращалась за помощью к Ордену. Да и сам Поттер…
— Хочешь попросить его помочь? — недоверчиво приподняла бровь Николь.
— Просить — не в моём стиле, — усмехнулся Малфой. — Он поможет сам. Как минимум, из чувства благодарности.
— О чём ты?
— Я вытащил их троицу из Мэнора. Белла была в ярости.
— Почему ты не рассказывал мне об этом? — удивление в голосе девушки было неподдельным.
— Это было незадолго до Министерства, — неуверенно ответил Драко, бросая быстрый взгляд на миссис Рейнер, чтобы убедиться, что она ничего не поняла. Он не рассказывал Сабрине о травме Николь, поэтому нужно было поддерживать эту легенду до конца.
— Ты имеешь в виду, что я тогда была… — нахмурилась девушка.
— Да, — быстро ответил Малфой и посмотрел на неё.
Ты тогда была ранена, Никки, и я чертовски боялся, что это гребаный конец. Конец нашего мира.
— Тебе не кажется странным, что за эту неделю, что мы находимся здесь, метка ни разу не была активирована? — спросила Николь, допивая последний глоток и отставляя кружку в сторону.
— Наверное, они экономят силы, набирают армию.
Стук в окно заглушил последнее слово парня. Николь нахмурила брови, а Драко поднялся и прошёл по квартире на звук. Он выпустил сову с письмом и мгновенно различил почерк Северуса. Блондин сел на кровать, разворачивая пергамент и пробежал глазами по тексту. Его кадык дёрнулся, когда парень сглотнул. Взгляд быстро отыскал настенный календарь. Путём несложных математических вычислений Драко рассчитал оставшееся время и понял, что его катастрофически мало.
Он снова опустил взгляд на письмо и перечитал его ещё раз. Слова не хотели складываться в предложения. За эту неделю он так привык жить, не думая о войне, что это письмо совершенно выбило его из колеи.
Осторожные шаги сбоку привлекли его внимание, и Драко посмотрел на Николь. В его взгляде она увидела целый спектр эмоций: от страха до отчаяния.
— От кого письмо? — тихо спросила она.
— Снейп, — Малфой протянул пергамент, и девушка приняла его. Её глаза бегали по строчкам, и с каждым прочитанным словом расширялись.
«Мистер Малфой, Вы просили сообщить об изменениях положения в Хогвартсе. Дата битвы, о которой мы говорили, назначена. Она планируется через два дня, второго мая этого года. Сторонников Поттера больше, но пожиратели прошли спецподготовку и настроены никого не оставлять в живых.Чтобы уничтожить Тёмного Лорда, необходимо найти все крестражи. Этим и занимался Поттер на протяжении учебного года, но ему не удалось уничтожить все предметы. Поэтому удача на стороне Лорда.
Драко, за Хогвартс будут сражаться авроры, преподаватели и некоторые ученики, которые отказались ехать домой. Во время этой операции погибнет много людей. И погибнет за нас. За меня, тебя, мисс Рейнер и Гарри Поттера. За каждого из нас. Среди них будут волшебники сильнее или слабее, чем мы. Конечно же, все они готовы к смерти, но они не безголосые пешки. У них есть имена и семьи и все чувства, что те влекут за собой. Они все живые, как ты или я. Некоторых из них я знаю ещё с самого детства. Я, пожалуй, повторюсь, что второго мая за тебя умрут многие. На тебе ответственность придать смысла их смертям. Во что бы то ни стало, никогда не забывай о долге. И так же будь готов умереть ради этого долга.
Я понимаю, что ты хотел спокойной жизни. Я обещаю, что помогу. Но ты и мисс Рейнер обязаны принять участие в битве. Отсидеться не получится. Мистер Нотт тоже будет сражаться. Вы — особый отряд. Вас всех объединяет одна нить, которая существует лишь в бою между братьями в одном окопе. В часы отчаяния вы поддерживали друг друга. Видели смерть и страдали сообща. Вы заслужили долгую и счастливую жизнь в мире.Второго мая всё закончится. И я полагаюсь на тебя, Драко. Жду в Хогвартсе.Северус Снейп»
Руки Николь разжались и позволили письму упасть на пол. Её глаза пересеклись с взглядом Драко и наполнились слезами. Отчаяние захватило с головой. Конец сказочки. Всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Вот и их беззаботная неделя подошла к концу. Снова война. Снова битва. Снова выживание.
Длительный зрительный контакт. Драко сглотнул. Горло сводило от ощущения сухости. Он нервничал. Слишком большая передышка была у него со времён проклятия. Слишком давно не практиковался в сражениях. Движение перед его лицом заставили прервать мыслительный поток. Николь присела и подняла упавшее письмо. Драко выдохнул, только сейчас заметив, что всё это время задерживал дыхание.
— Значит, всё? — первой нарушила молчание девушка. — Возвращаемся?
— Да. Завтра отправляемся. Но… Проклятье, — вздохнул Драко, схватившись руками за голову.
— Что такое? — Николь присела перед ним на колени и взяла его руки в свои. Драко заглянул в карие глаза и вздохнул.
— Я не хочу, чтобы ты шла со мной. Я пойду один.
— Что? Нет, — воскликнула Рейнер. — Снейп чётко дал понять, что мы должны прийти вместе.
— Мне плевать на слова Снейпа, — рыкнул Малфой и потянул Николь за ладони вверх, чтобы она села рядом. — Ты понимаешь, что эта битва будет не такой, как все предыдущие? Это битва не на жизнь, а на смерть. Либо мы, либо нас. И я не хочу потерять тебя.
— Ты не потеряешь. Я буду осторожна, обещаю. Но я не могу просто остаться здесь и сходить с ума, не зная, что с тобой. Либо мы идём вдвоём, либо не идёт никто.
Через два дня битва.
Орден и пожиратели выступят через два дня и она не могла игнорировать этот бой, может не решающий, но важный. Она не могла игнорировать войну, которая осязаемо холодила кости. Она не могла игнорировать того, что в этом мире не будет когда-нибудь смеяться её ребенок. И пусть он может никогда не родиться, и пусть она может умереть через два дня.