Но всё в корне изменилось, стоило ей несколько раз столкнуться взглядом с ним. Высокомерный, заносчивый, даже немного ненавистный. Таким он казался ей в первые годы, когда они только познакомились. Время шло, их встречи увеличивались с каждой сдвоенной парой, их взгляды пересекались всё чаще. Вот только если взгляд Рейнер был наполнен долей испуга, страха непринятия, но в то же время необъяснимой нежности по отношению к слизеринцу, то взгляд Малфоя источал ненависть — он искренне презирал эту заносчивую девчонку.
Николь отчаянно пыталась искать способ избавиться от идиотской патологии — иначе это нельзя было назвать. Всё тщетно. Каждый день она тонула во взгляде, схожем с цветом ртути, источающим яд, злость. У неё не было шансов выплыть оттуда, потому что слишком поздно взялась исправляться. Слишком поздно начала искать решение.
Эта болезнь глубоко пустила свои корни в организм девушки, заставляя её принимать не самые обдуманные решения в своей жизни. Взять дополнительные уроки, чтобы оказаться с ним в одном кабинете, специально разлить зелье, получая отработку в его обществе, выводить на конфликт в любой удачный случай.
И, казалось бы, его ненависть стала сменяться снисхождением, презрение — терпимостью, но стоило им покинуть выручай-комнату, как всё возвращалось на круги своя. Неужели он ничего не понимает? Кем ей придётся стать, чтобы расположить его к себе?
Скажи, сколько раз мне нужно разбиться вдребезги, чтобы стать для тебя особенной?
***
Астория Гринграсс спустилась в гостиную Слизерина крайне расстроенной. Драко Малфой снова не нашёл на неё времени, убежав из комнаты. Наверняка он опять пропадал в выручай-комнате, но никогда не рассказывал ей об этом. Он стал холоден к ней. Больше, чем обычно. После зимних каникул Драко вёл себя странно. Слишком нервничал, слишком часто шептался о чём-то с Ноттом, слишком часто упоминал Пэнси и слишком часто смотрел на когтевранский стол в Большом зале. На все вопросы Гринграсс он отмахивался и говорил, чтобы она не беспокоилась. Он справится.
Драко уходил рано перед занятиями и возвращался уже после отбоя. Иногда от него несло алкоголем. На вопрос «Ты в порядке?» он отвечал «Порядок» и как-то странно отводил глаза.
Астория переживала, но Малфой твердил, что повода для беспокойства нет. Девушка не верила.
— Опять потеряла своего ненаглядного? — раздался смешок и диван прогнулся под весом парня. Мулат закинул руки за голову и вытянул ноги.
— У него дела, — сдержанно ответила Тори.
— Думаешь, проблема только в этом? — склонил голову Блейз, внимательно наблюдая за девушкой.
— А в чём ещё?
— Как бы ни был занят человек, он всегда может найти время для близких ему людей. Другое дело, если он этого не хочет.
— На что ты намекаешь? — спросила Астория, поджав губы.
— Я не намекаю. Просто… Возможно, Малфой — не тот, кто тебе нужен?
Гринграсс заёрзала на диване.
— Мы почти помолвлены. И к тому же, Драко твой друг. Я думала, ты желаешь своему другу счастья.
— Я и желаю ему счастья, Тори, но с чего ты взяла, что его счастье — ты?
Вопрос бил по больному. Она часто задавала его себе, но никогда не находила ответа.
— Это не тебе решать, Блейз, — холодно ответила слизеринка.
Они были друзьями уже давно. Она считала его ближе, чем просто другом. Забини и Гринграсс делились своими секретами, посещали дома друг друга и часто ходили вместе на балы. Но девушка всегда любила Драко, не оставляя Блейзу ни малейшего шанса. Парень не жаловался. Её дружба —лучшее, что было в его жизни.
У Астории была кровная сестра, но никогда не было кровного брата.
Зато у неё был Блейз, и их дружба была крепче любых кровных уз.
***
Собрание тянулось уже очень долго. На её глазах пытали троих, трупы двоих уже лежали на полу той же комнаты, где они заседали. Никто даже не побеспокоился о том, чтобы убрать тела. Третий человек был важен Волан-де-Морту как ценный свидетель, знающий, как покорить весь магловский мир с минимальными потерями. Только поэтому он всё ещё дышал.
Раздача заданий не заняла много времени. Почти всех отправили в дома маглов. Малфой остался без нового задания, поскольку он всё ещё не выполнил своё основное. Пэнси пришлось пытать, но девушка не гнушалась непростительных. Если это поможет выжить — почему бы и нет? Теодор вместе с отцом отправился в Министерство на поиски нужной информации. Николь повезло меньше всех. Её отправили с основным отрядом пожирателей в дома маглов.
Её отправили убивать.
Стоя внутри дома, окружённая ещё парой пожирателей, девушка смотрела на свою будущую жертву. Мужчина, магл. И это единственная причина, по которой его хотят убить.
Беллатриса уже шикала и тыкала в Рейнер палочкой, потому что та стояла слишком долго. Магл сидел на коленях, связанный заклинанием Инкарцеро. В его глазах застыл ужас. В её тоже. Страх разливался по всему телу.
Убить.
Круцио применить было легче.
— Ну давай же! Бестолковая девчонка! — шипела Лестрейндж. — Я говорила Лорду, что взять тебя к нам было ошибкой. Ты ничего не стоишь! Убей его, дрянь!
— Пожалуйста, не нужно! Чего вы хотите? Денег? Забирайте всё! Прошу вас, заберите всё, только не убивайте меня! — умолял мужчина, не замолкая.
— Заткнись! Силенцио! — Белле надоели вопли магла. — Действуй! — повернулась она в сторону Николь. — Убей его или я убью тебя!
— Но он же ни в чём не виноват… — шептала Рейнер, не в силах поднять палочку.
— Он магл! — Лестрейндж говорила так, словно это было весомым аргументом. — Дрянь! Давай же!
Николь никогда не плакала так часто, как за последний месяц. Её глаза покраснели от слёз. Руки дрожали, а мужчина напротив смотрел так преданно, что она не могла ничего сделать.
Беллатриса не выдержала и отвесила девчонке смачную пощёчину.
— Действуй!
Николь приложила ладонь к покрасневшей щеке и всхлипнула. Она кусала губы и судорожно искала выход из сложившейся ситуации. Его не было.
Рейнер сильнее сжала палочку и убрала ладонь с щеки. Она подняла руку и направила палочку на мужчину.
— Как Вас зовут? — спросила она магла. Тот отрицательно помотал головой, а Николь посмотрела на Беллатрису. — Снимите Силенцио, я хочу с ним поговорить.
— Меньше слов! — шикнула пожирательница.
— Пожалуйста, — попросила девушка, и Лестрейндж закатила глаза, но сняла заклинание.
— Как Вас зовут? — повторила свой вопрос девушка.
— Дж.. Джон… — заикаясь, ответил мужчина.
Николь кивнула. Джон… Её первую жертву будут звать Джоном… Рейнер всхлипнула ещё раз и… опустила палочку.
— Я не могу… — тихо заявила она.
— Ах ты… — ругань Беллы была прервана топотом маленьких ножек. Из спальни выбежала девочка, на вид лет пяти. Её светлые волосы не вписывались в эту мрачную атмосферу.
— Папа?.. — девочка удивлённо посмотрела на связанного отца и чужих людей в доме.
— Софи, беги! — крикнул Джон, но второй пожиратель ударил его ногой. Мужчина согнулся пополам и закашлялся. Софи вскрикнула и хотела побежать к отцу, но Белла оказалась проворнее и схватила малышку.
— Убей его! — крикнула она. — Убей его сейчас же! Или я убью девчонку!
— Нет! Софи! Не трогайте мою дочь! — закричал Джон, но Беллатриса снова наложила на него заклятие немоты.
— Убей его!
— Папа! Папочка!
— Убей, дрянь!
— Я хочу к папе!
— Я убью её!
— Папа!
Крики смешались в голове девушки. Она готова была взорваться. Слёзы душили. Мужчина сидел у ног Рейнер и молил её взглядом. Нет, не спасти. Он умолял её убить его, лишь бы спасти дочь.
— Убей или убью я! — голос Беллатрисы продолжал пронзать насквозь.
— Папа! — маленькая Софи хотела подбежать к отцу.
— Убей!
Голоса. Голоса. Голоса.
Повсюду голоса.
Беллатриса подняла палочку на девочку, и Николь, заметив это, закричала:
— Авада Кедавра!
Зелёный луч вошёл в тело Джона, и он рухнул на пол. Софи громко заплакала. Николь зажала себе уши руками. Её трясло. Подступающая истерика мешала соображать.