— Я больше не хочу, — тихо сказала Николь, едва шевеля губами. — Я не хочу быть плохой, не хочу быть пожирательницей.
— Мир не делится на хороших людей и пожирателей смерти. Если на твоей руке метка, это вовсе не значит, что ты плохой человек.
— Я убила, — возразила когтевранка.
— Авроры тоже убивают. Они плохие? — Драко внимательно следил за девушкой. Она ещё не до конца успокоилась, и он не знал, чего от неё ожидать.
— Это другое.
— Это то же самое.
— Они убивают, чтобы обеспечить мир.
— Уверена, Рейнер? Авроры так же, как и пожиратели, сражаются за власть. Мир не выгоден ни одной из сторон.
— Почему ты так говоришь? — Николь теребила рукав блузки. — Аврорат беспокоится о жителях, стараясь обеспечить им безопасность.
— Он обеспечил безопасность твоим родителям? Или может быть тебе, Рейнер? Где были твои хвалёные авроры, когда на твой дом напали? Молчишь? Потому что понимаешь, что я прав. Эта война не за мир, а за власть. Как и все войны, собственно.
Николь молчала. Пожалуй, Драко был прав. Война — это боль человеческих судеб, вызванная теми, кто правит в верхушках и жаждет власти любым способом, даже кровавым.
Война. Как много в этом слове. Одно лишь слово несёт в себе массу страха, боли, криков и плача. Война никогда не сделает жизнь человека прежней. Так же, как и жизнь Николь уже не станет прежней.
— И что нам делать? — наконец подала голос когтевранка.
— То, что и раньше. Бороться за свою жизнь.
— Ценой жизней других?
— Это война, Рейнер. На войне без жертв не бывает.
— Будто мне должно стать легче от этих слов, — фыркнула девушка.
— А кому сейчас легко? Но знаешь… Должен признать, что ты сильная. Ты справишься, Рейнер.
Глаза Драко смотрели, казалось, в самое сердце. По телу девушки разливалось тепло. Она улыбнулась и поблагодарила его.
— Мы ещё успеваем на следующий урок, — сказал парень, посмотрев на наручные часы.
— Я не пойду. Не сегодня, — тихо ответила Николь, вздохнув. Она вновь обняла себя за плечи, стараясь забыть то, что навсегда впечаталось в её память.
Драко посмотрел на неё так, словно хорошо понимал, словно знал всё, что она чувствует.
— Давай выпьем, Рейнер.
— Я не пью.
— Помню. Но сегодня нужно. Это поможет. Мне всегда помогает, — пожал плечами Малфой и достал два стакана и огневиски.
— А ничего другого нет? — Николь присела на край дивана, заламывая пальцы на руках.
— Нет. Я пью только огневиски, — парень разлил алкоголь по стаканам и протянул один девушке.
Они провели этот день вместе. Позволили себе забыть о мучениях и боли. Не думали о заданиях. В этот день в выручай-комнате были только он, она и бутылка огневиски.
***
Следующие дни были однообразными. Николь всё ещё плакала по ночам, прикрывая рот ладошкой, чтобы скрыть всхлипы, но уже смирилась со своей участью. С Драко она почти не виделась — только на уроках. Малфой продолжал чинить исчезательный шкаф, что, кстати, начало немного получаться.
Драко выходил из выручай-комнаты, когда метка на его руке начала нещадно жечь. Крепко сцепив зубы, парень пошёл к кабинету профессора Снейпа. По дороге он встретил Рейнер. Девушка стояла на месте, ухватившись за стену. Она ещё не привыкла к такой боли и терпела, как могла.
— Нужно идти к Снейпу, — Драко остановился рядом с когтевранкой. Николь покачала головой. Она категорически отказывалась идти. — Рейнер! Ты пожирательница! — совсем не беспокоясь о том, что кто-то может услышать, рыкнул Малфой. — Если тебе плевать на свою жизнь, то подумай о моей! Из-за тебя накажут меня! — он был зол. Боль в руке не улучшала ситуацию. — Твою мать, Рейнер, соберись! — Драко схватил её за руку.
На лице девушки промелькнул испуг.
— Что? — вкрадчиво проговорил Драко, прищуриваясь. — Страшно?
Она поджала губы и дёрнулась, когда он сдавил пальцы.
— Больно, Рейнер? — добавил он.
— Отпусти! — прошипела Николь.
— Отпущу, как только ты согласишься!
— Мерлин! Ладно! — крикнула девушка и дёрнула руку. Обойдя парня, она направилась в сторону кабинета профессора Снейпа. Драко усмехнулся и пошёл следом.
***
Фред толкнул ногой дверь женского туалета и, проигнорировав Миртл, пошёл прямо вглубь.
— Это правда? — голос его прогремел как гром, заставляя Николь сильнее вжаться в стенку. — Джордж не врал? Он видел тебя и Малфоя в коридоре.
— Фред, уходи, — прошептала девушка, отчаянно обнимая себя за плечи. Собрание Тёмного Лорда прошло ужасно. Николь пришлось пытать. Снова. В этот раз было очень много жертв, и задание нашлось для каждого. Более опытные пожиратели убивали, а Николь, Драко, Тео и Пэнси использовали Круциатус. — Тебе здесь не место.
— Я задал вопрос, — шаги вновь возобновились. — И хочу услышать ответ. Сейчас же. Ты правда пошла на это? Приняла его метку?
— Тебя это не касается. Уходи! — голос срывался. Рейнер подняла заплаканные глаза и посмотрела на рыжего.
— Как раз-таки касается. Ты моя подруга. Я имею право знать.
— У меня не было выбора, — когтевранка вскочила с пола. — Мне просто не оставили его.
— Выбор есть всегда! — Уизли, не церемонясь, отпихнул руки девушки. — Мы бы справились с этим вместе! Слышишь? Я бы не оставил тебя, но ты так легко сдалась!
— Ты ничего не понимаешь, не знаешь, каково мне было. Ты делаешь всё только хуже. Уходи, Фред, уходи!
Желания объяснять что-то не было. Николь было слишком плохо. Уизли зло посмотрел на неё, сжимая руки в кулаки.
— Хорошо. Справляйся со своими проблемами сама.
«— Если я соглашусь на метку, он оставит моих родителей в покое?— Да»
Слишком больно.
***
— Рейнер, твою мать!
Драко был зол. Девушка рассказала ему о том, что Фред и Джордж теперь знают о метке на её руке. Это привело Малфоя в бешенство.
— Да почему ты кричишь на меня? Разве это не ты в коридоре трепался о Тёмном Лорде? — Николь тоже злилась. На себя. На Драко. На Фреда. На весь мир!
— Ты хочешь выставить виноватым меня?
— Да мне вообще плевать! Ты не понимаешь? Дело не в том, что они узнали, а в том, что Фред отвернулся от меня!
— Значит шли куда подальше такого друга! — атмосфера в комнате была накалена до предела.
— Да ты… Ты!.. Черт!
— Успокойся, Рейнер.
— Успокойся?! Серьёзно? Это всё, что ты мне скажешь? Это из-за тебя вообще-то! Тебе знакомо слово «извини»?
— Нет. Сама придумала? — Драко сунул в рот сигарету.
— Зачем ты так издеваешься надо мной? — Николь смотрела прямо в глаза Малфоя.
— Я не издеваюсь, я избавляю тебя от иллюзии.
— Ненавижу тебя! — процедила сквозь зубы девушка и вылетела из выручай-комнаты.
***
В голове Паркинсон всю жизнь обитали страхи. Она считала, будто все люди смеются над её внешностью. Пухлые губы, округлое лицо, непонятной формы нос, из-за которого её лицо казалось «собачьим». Пэнси плохо разбиралась в породах, но она помнила, что студенты факультета Гриффиндор звали её «мопсом».
Однако эти страхи и насмешки не сломали её. Яркая помада, броский макияж и вызывающие наряды стали её визитной карточкой. Паркинсон всё ещё трогали насмешки со стороны, а умение скрывать эмоции оттачивалось, как и способности к классическим танцам. Она знала своё превосходство, которое не могли затмить видимые другим недостатки. Так Пэнси постепенно начала принимать себя, но полюбить, отнюдь, не смогла. Лишь воспитала уважение в самой себе, и больше не позволяла никогда и никому смешивать себя с грязью.
Пэнси сидела в коридоре на подоконнике, наблюдая за тем, как падает снег. Было в этом зрелище что-то гипнотическое. Она плохо спала прошлой ночью, но сейчас отчего-то не спешила в постель.
Куча мыслей заполонила голову, заставляя разгребать весь этот хаос. От банального: «какие туфли обуть завтра» до «он снова тепло общается с Асторией». Было, наверное, глупо оказаться влюбленной в самого красивого парня на факультете. Да, скорее всего так, но тем не менее это произошло.
Она, Пэнси Паркинсон, страдала от неразделённой любви к Драко Малфою.