— Я постараюсь. Если выживу, конечно, — усмехнулась Рейнер и обхватила себя за плечи.
— Что? — Теодор нахмурился, пытаясь понять, что она имела в виду.
— Малфой не рассказывал? У меня начались занятия с… — она посмотрела по сторонам. Мимо как раз прошла пятикурсница, и Николь в который раз поругала себя за неосторожность. — Ну ты понял.
— Уже? — удивился слизеринец. — И как?
— Жива пока, как видишь, — ухмылка вышла косой, но Николь это мало волновало. — В воскресенье мне снова нужно будет попасть в Мэнор. Если у меня всё получится, я приду, — заверила его девушка, — а если ты не увидишь меня на вечеринке, значит меня уже нет в живых, — слишком легко бросила волшебница. За последние дни мысли роились вокруг неё непрерывно, и Николь уже успела свыкнуться с тем, что есть вероятность, и эта вероятность очень большая, что она не переживёт этот день.
— Рано умирать, Рейнер, — повторил фразу Блейза Нотт. — Жду тебя в воскресенье живой и невредимой.
— Договорились, — улыбнулась Николь. — До воскресенья, — она обошла парня и продолжила свой путь в выручай-комнату, где её уже ждал Малфой. Оставалось три дня, а значит ей нужно преодолеть себя и сделать невозможное.
Слишком рано умирать.
***
Этот разговор уже давно должен был состояться, но Николь всё оттягивала, боясь увидеть ненависть в глазах друга. Уже бывшего. Она постоянно находила какие-то оправдания своему нежеланию обсуждать с ним это сейчас, но так больше не могло продолжаться. Она не знала, переживёт ли новое занятие с Волан-де-Мортом, поэтому хотела поговорить с Фредом, пока у неё была такая возможность. Она прислала ему письмо с просьбой прийти в пустой кабинет на третьем этаже вечером. Не была уверена, что он придёт, но ждала. И вот, Уизли сидел напротив неё, сцепив руки в замок.
— Значит, ты у нас теперь пожирательница, да? — насмешливо спросил Фред, но это лишь показательное равнодушие, за которым скрывался настоящий гнев и разочарование.
Они сидели за столом, друг напротив друга. Девушка старалась лишний раз не смотреть ему в глаза, чтобы не показывать всей той боли, что пряталась в ней уже давно. Она не собиралась плакаться ему и жаловаться на несправедливость жизни. Нет, она позвала его не за этим.
— Увы, — безобидно улыбнулась девушка, разглядывая свои ладони. Пусть думает, что она в порядке. Что у неё нет ни малейшего желания украсть маховик времени и вернуть всё обратно. Как раньше…
Николь чувствовала себя глупой и слабой. Надо же, боялась взглянуть на Уизли. Боялась, что его взгляд полон отвращения. Быстро же их дружба сменилась на ненависть. И самое главное, никто этого не хотел.
— Ну да, чего ещё ожидать от подружки Малфоя, — равнодушно бросил Фред. — Только жаль, что мы тебе доверились. А в особенности я. Надо же, влюбился в пожирательницу смерти, прекрасно.
Сжав зубы, Фред закрыл лицо ладонями. Ему было невыносимо говорить такие вещи. Несмотря ни на что, он всё ещё любил Николь. Он ведь знал её столько лет. Они пережили вместе и радость, и горе. И Уизли бы никогда не подумал, что его Никки выберет такой путь.
— Хватит, Фред! — воскликнула девушка. — Перестань, пожалуйста. Я не для этого тебя звала.
— А что ты думала? Я смогу тебя понять и простить? — резко поднявшись со стула, спросил Уизли.
— Нет, на это я даже надеяться не могла, — честно призналась Николь. — Просто, Фред, знай, что всё это не просто так.
Она впервые за весь разговор взглянула в его голубые глаза, но не увидела там ничего, что так сильно искала. Фред же думал точно так же, удивляясь, каким ледяным стал её взгляд. А ведь совсем недавно Николь смотрела на него с такой теплотой, не переставая счастливо улыбаться.
— Убирайся, — твёрдо произнес Уизли, указав на дверь.
— Да пожалуйста, — пожав плечами, бросила девушка.
Она аккуратно поднялась со стула и гордо покинула комнату, лишь только на мгновение оглянулась, чтобы запомнить его таким. Кто знает, когда девушка ещё его увидит.
Захлопнув за собой дверь, Рейнер направилась к выходу. Внутри всё бушевало, эмоции готовы были вырваться наружу. Она так виновата перед своими друзьями, перед Фредом. Но иначе Николь не могла. Жизнь своей семьи она всегда ценила больше своей собственной. Хотя временами и допускала мысль о побеге. Но её из-под земли достанут. Так что побег — не выход. Выход — смириться со всем и жить новой жизнью. Только нужна ли такая жизнь вообще?
Фред стоял в просторном кабинете, сверлил взглядом ничем непримечательную стену, и просто старался не кинуться за Николь. Любовь… Лучше бы её и не было в его жизни. Между ними больше не будет ничего. Нужно взять себя в руки, забыть всё как страшный сон, найти другую девушку, которая будет ничем не хуже Рейнер, а может быть даже и лучше.
Слабое утешение. Но это всё, на что Уизли сейчас горазд.
***
Драко медленно шёл по коридору, прекрасно понимая, что опаздывает, но это ничуть не заставляло его ускорить шаг. Она подождёт. В конце концов, он и так сделал ей услугу, согласившись тренировать.
Сегодня их последнее занятие, а уже завтра Николь придётся доказывать Тёмному Лорду, что она заслуживает жить. Какой же бред!.. Почему девчонка должна была что-то ему доказывать?! Драко никогда не признался бы в этом, но он считал, что уж кто-кто, а Николь заслуживала того, чтобы жить.
Звук его шагов разносился по пустым коридорам Хогвартса. День клонился к своему завершению. Замок окутала темнота.
Драко поднялся на восьмой этаж и подошёл к стене, где для него тут же возникла дверь. Парень нажал на ручку и толкнул дверь, проходя внутрь. Рейнер стояла к нему спиной, ни на секунду не прекращая произносить заклинания. Она почувствовала его присутствие, но никак не отреагировала. Девушка была напряжена до предела.
Слизеринец молча стал в стороне, наблюдая за действиями волшебницы. Его пронзающий взгляд мешал ей сосредоточиться, и Николь опустила палочку, тяжело выдохнув.
— Закончила? Теперь мы можем приступить к нормальной тренировке? — поднял бровь Драко.
— Я не собираюсь препираться с тобой, — выдала когтевранка, занимая место напротив парня.
— Малышка Никки не в настроении? — усмехнулся блондин и поднял палочку.
— Не смей называть меня так! Петрификус Тоталус! — резко выкрикнула Николь, но Драко невербально отразил заклинание.
— Эксп…
— Остолбеней! — прервала его девушка. Малфой замер в странной позе. Николь перевела дыхание и отменила действие заклинания.
— Неплохо. Но сомневаюсь, что Тёмный Лорд будет так медлить, как я. Да и к тому же, он будет использовать невербальную магию. В этом случае твои шансы уменьшаются.
— Не дождёшься! Тарант…
Не дожидаясь, пока девушка закончит говорить, Драко невербально произнёс «Экспеллиармус!», и палочка когтевранки вырвалась из её рук.
— Новое правило: теперь сражаемся молча, не произнося ни звука, — сказал Малфой, возвращая Николь палочку.
Девушка вздохнула и молча кивнула. Это было намного сложнее. Она не была готова к такому виду магии. Николь в очередной раз подумала, что она слабачка по сравнению с Драко. Заняв боевую позицию, когтевранка подняла палочку и направила её на блондина, но не успела ни о чём подумать, как в неё уже полетело парализующее заклинание Малфоя.
Ещё несколько раз они повторяли эту попытку, но каждый раз Николь где-то ошибалась, что приводило к тому, что её палочка отказывалась в руках слизеринца.
— Ещё раз! — командовал Драко. По его голосу было понятно, что парень зол. Рейнер не запоминала элементарных вещей! Он повышал на неё голос, стараясь заставить девушку сконцентрироваться, но это не помогало. — Рейнер, твою мать! — она снова пропустила жалящее заклинание. — Ты хочешь выжить?
— Да, — ответила когтевранка, вытирая пот со лба.
— Не слышу!
— Да! — громче крикнула девушка. Внутри поднималась волна гнева. Хотелось уйти и громко хлопнуть дверью, но Николь понимала, что это никак не спасёт ей жизнь.
— А у меня складывается такое впечатление, что нет! — его голос пробирал до мурашек. — Ты жалкая! — он кричал, совершенно не заботясь о словах. — Уверена, что заслуживаешь жить?!