— И вот, я здесь… — закончила свой рассказ девушка.
Некоторое время все молчали, переваривая информацию. То, о чём говорила Николь, было крайне странным. Тёмный Лорд никогда не делал поблажек, а тут вдруг пощадил девушку, решив сделать из неё бойца. Это не укладывалось в голове.
— Откуда ты знаешь это заклинание? — спросил Драко. Он сам слышал о нём всего пару раз, но никогда не видел в действии. Единственное, что он знал наверняка, — это поистине тёмная магия.
— Вычитала в одной из твоих книг, — ответила Николь и дотронулась до своей раненой губы. Одно из заклинаний Тёмного Лорда рассекло нижнюю губу, оставив за собой небольшой шрам. Первый, но далеко не последний на её теле.
— Выпьешь чего-нибудь? — радушно предложил Теодор, напоминая, что у него всё-таки день рождения.
— Нет, спасибо.
— Налей ей огневиски, — бросил Малфой.
— Я не хочу, — упрямо заявила Николь.
— Тебе нужно. Ты чуть не погибла, — стоял на своём Драко.
— Но…
— Рейнер! Просто выпей!
Нотт молча наблюдал за их разговором, переводя взгляд с одного на другого и обратно. Николь и Драко тоже прожигали друг друга взглядами, но девушка сдалась, выдохнув и бросив своё «Ладно». Теодор кивнул и налил алкоголь в пустой стакан, протянув его когтевранке.
— Спасибо, — кивнула Николь и, сделав глоток, повернулась к другим ученикам, рассматривая. Некоторые не сводили с неё глаз, гадая, что могло привести когтевранку в обитель слизеринцев, другим же не было до неё никакого дела. Они веселились от души, и девушка почувствовала лёгкий укол зависти. Когда она веселилась последний раз?
Вечеринка продолжалась и Рейнер позволила себе немного расслабиться. Драко, закатив глаза, пошёл танцевать с Асторией, поскольку девушка не собиралась отказывать себе в этом, Тео общался с другими учениками факультета, всё-таки он был «хозяином» этого мероприятия, Пэнси обсуждала что-то с Дафной, а Блейз пытался узнать у Николь побольше о её службе у Тёмного Лорда. Волшебница не могла доверять ему, но рассказывала какие-то вещи, которые не смогли бы ей навредить. Алкоголь немного развязал язык и спустя несколько часов они уже общались как друзья. Когтевранка сомневалась, что завтра Забини вспомнит хоть что-то из их разговора.
Николь осматривала комнату и наткнулась на изучающий взгляд Паркинсон.
Пэнси была в свите слизеринского принца, а Николь называли когтевранской королевой. Они обе были хитрыми, изворотливыми, изящными, но… Ранимыми.
Пэнси глотала успокоительные зелья перед уроками с 14 лет, так как ей хотелось выцарапать глаза тем, кто смотрел на неё так, будто она — второй сорт.
Николь уже несколько месяцев не снились сны, так как каждую ночь она пила зелье сна без сновидений.
Пэнси плакала в душе, размазывая по щекам тушь, когда этот мерзкий Уизли снова назвал её мопсом.
Николь каждую ночь накладывала на свою кровать чары не для того, чтобы не слышать соседок, а чтобы они не слышали её криков по ночам, если она забывала выпить зелье.
Они вместе пили на вечеринке Нотта и глубоко за полночь обнаружили, что у них больше общего, чем казалось на первый взгляд. Они узнали, что обе не знают, чего ожидать от будущего, что они обе отказывались принимать участие в приближающейся войне, но выбора особо никто и не дал. А ещё, что им обеим страшно до ужаса.
И тем не менее, когда они видели слабость друг друга, им обеим стало легче. На самую капельку, но легче.
***
Николь поднималась по лестнице, ведущую в её комнату, уже далеко за полночь. Выручай-комната опустела, все разбрелись по своим спальням, избегая Филча. Рейнер тихо открыла дверь своей комнаты, но, как назло, та скрипнула, разбудив её соседок. Камилла палочкой зажгла свет и отбросила одеяло в сторону. Араксия тоже проснулась, потирая глаза.
— Ты на время смотрела? Чего так поздно? — Вудс зевнула, прикрывая рот ладошкой.
— На вечеринке была, — тихо ответила Николь, не желая нарушать атмосферу сна.
— Понятно, — ещё раз зевнула Араксия.
Камилла посветила палочкой в лицо подруги и округлила глаза.
— Что с тобой? — воскликнула она. — Всё лицо в царапинах!
— Мы можем обсудить это позже? Я хочу принять душ и лечь спать, — отмахнулась Николь, но Араксия поднялась со своей кровати и подошла к когтевранке.
— Нет, Никки, ты расскажешь нам всё сейчас. Мне надоела твоя игра в молчанку, — сон девушки как рукой сняло. Араксия слишком переживала за подругу. Её постоянные исчезновения, поздние возвращения, пропуск занятий, холодность и отдалённость в отношении с друзьями — всё это наводило на какие-то неприятные мысли. — Что с тобой случилось?
Николь пронзительно посмотрела в голубые глаза Араксии, а затем перевела взгляд за её спину. Камилла тоже подошла ближе и теперь не сводила глаз с Рейнер. Николь колебалась. Она хотела им всё рассказать — всё, с самого начала, но страх оказаться отвергнутой, как это произошло с Фредом, брал верх.
— Я в порядке, — сказала девушка, избегая взгляда подруг.
Пожалуйста, не заставляйте меня говорить!
— Мы неоднократно слышали это, а теперь хотим услышать правду, — отрезала Араксия. Камилла кивнула и скрестила руки на груди.
— Послушайте, это был действительно сложный день, и я хотела бы отдохнуть. Давайте поговорим об этом позже, — Рейнер начала пятиться к шкафу, чтобы достать чистую одежду и полотенце и отправиться в душ.
— Николь! Говори немедленно! — Уайатт начинала злиться, а это не сулило ничего хорошего.
Николь бросила ещё один взгляд на подруг и вздохнула. Они заслуживали знать правду. А если решат отвернуться от неё… Что ж… Она справится.
— Вам не понравится то, что вы услышите, — предупредила Рейнер, но её соседок это не отпугнуло. — Ладно, я расскажу. Только пообещайте, что дослушаете до конца и не станете делать преждевременных выводов.
— Обещаем, — сказала Араксия, а Камилла подтвердила.
Николь села на свою кровать, призвав подруг сделать то же самое, и начала говорить, смотря в одну точку.
— Всё началось на зимних каникулах. В один прекрасный или же не очень день я обнаружила себя в Малфой-Мэноре. Я не помнила, как там оказалась, и была очень напугана. Но ещё больше меня пугал сам Малфой, который угрожал отвести меня к Тёмному Лорду, — Николь на время замолчала и перевела дыхание. — Я не знаю, почему, но Драко предложил мне помощь. Он помог мне добраться до Хогвартса, и я искренне надеялась, что всё кончено. Оказалось, это было только начало. Мои родители вернулись из Германии раньше срока, и я поехала домой, чтобы провести оставшиеся каникулы с ними. Я неоднократно пыталась вспомнить, как оказалась в доме Малфоя, но у меня ничего не получалось. Тогда я решила не думать об этом, а просто насладиться последними днями каникул. Но не тут-то было…
— Что случилось? — спросила Камилла, предчувствуя что-то плохое.
— В один из дней к нам в дом ворвались пожиратели смерти.
— О нет… — воскликнула Араксия.
— Они попытались нас убить и подожгли дом. Среди них был Малфой. Я заставила родителей уехать, а сама побежала в лес, надеясь, что пожиратели ринутся за мной и не станут преследовать маму с папой. Так и случилось. Я бежала долго. Очень долго, — Николь продолжала смотреть в пустоту, восстанавливая события в своей памяти. — Внезапно передо мной возник Малфой, и я приготовилась к смерти… Но он спас меня. Снова. Отправил в Хогсмид с помощью портключа. Оттуда я добралась в Хогвартс, связалась с родителями, узнала, где они скрываются и отправилась туда.
— Я… Я не понимаю, — сказала Камилла, — почему Малфой помог тебе? Он ведь с ними заодно!
— Может быть, но он не убийца, — тихо сказала Рейнер, а на языке так и крутились сказать «Я убийца». — Каникулы закончились и я вернулась в Хогвартс. Родители не хотели меня отпускать, но и держать они меня не могли. Я наивно полагала, что на этом мои приключения закончились, но всё снова пошло не по плану. Со мной связался Теодор Нотт.
— А ему-то что от тебя надо? — устало спросила Араксия. Ей уже так надоело переживать за подругу. Она просто от всего устала.