ㅤㅤ ㅤ
Но время шло, их странное общение, едва ли похожее на дружбу и временами смахивающее на флирт с обменом иронией, развивалось на свой лад, а её «болезнь» отчего-то не проходила. Общение с близким другом Драко Блейзом хорошо отвлекало её: он полностью разделял её интересы. К её удивлению, Забини помнил большую часть их разговора на вечеринке Тео и неплохо относился к девушке. Порой рядом с ним ей казалось, что она исцелилась наконец. Но потом случалось новое «здравствуй, Рейнер», и её накрывало с новой силой. И в эти моменты ей казалось, что она пробежала тысячу миль от него подальше, а он просто трансгрессировал и нашёл её снова.
ㅤㅤ ㅤ
Она давно обнаружила главный его изъян — эгоизм, а это в людях было ей омерзительно. И она старалась убедить себя, что его это тоже ужасно уродует.
Позавчера Малфой поцеловал её. Как будто поставил точку, к которой всё неизбежно шло, решив больше не тянуть время. Как будто даже от скуки или в виде эксперимента. Это длилось недолго, но Николь зависла в вакууме, едва ли ощущая толком своё тело, минут на пять.
И, к своему ужасу, она вынесла из этого поцелуя самое опасное для себя.
Надежду.
ㅤㅤ ㅤ
А сегодня он снова говорил об их с Гринграсс помолвке.
Николь смотрела на него снисходительно, как на своего ребёнка, который пытается показаться взрослым. Она думала о том, как сильно изменилась в ходе этой истории, и что совсем не изменился он — точно такой же, как в день их знакомства. Ей импонировала самоуверенность, с которой он держал её сердце, как и десяток других сердец.
ㅤㅤ ㅤ
Но больше всего на свете Николь хотела выздоровления.
***
Когда профессор заставил их работать вместе, девушки были явно не в восторге. Николь привыкла к тому, что она всегда командовала, а партнёр просто выполнял все её указания. С Пэнси так не получалось, в основном из-за того, что в её тандеме с Забини действовало такое же правило.
Слушать её?
Единственная одинаковая мысль в голове обеих девушек.
ㅤㅤㅤㅤㅤ
Но почему-то проект пошёл. Они удивились, когда поняли, что работать с таким же усердным и умным человеком приятно. Да, они никогда не дружили, не общались толком, только почему-то мысли по видению итогового результата у них совпадали, а предложения, что звучали, поддерживались, не сталкиваясь с привычным нежеланием делать лишнюю работу от партнёра.
ㅤㅤㅤㅤㅤ
Стоило им закончить, как они разошлись. Паркинсон опять стала зависать на слизеринских вечеринках, Рейнер углубилась в учёбу, задыхаясь от метки.
ㅤㅤㅤㅤ
— Николь.
ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ
— Что, Пэнси?
— Приходи в гостиную Слизерина вечером. У меня есть идея, как усовершенствовать наш проект.
ㅤㅤㅤㅤㅤ
На самом деле, проект и так был идеален. Но брюнетка не могла больше пить кофе по утрам, не закидывая подругу идеями, что снились ей по ночам. Николь понимала это, да и сама скучала по долгим ночным разговорам.
Слизерин и Когтевран? Только так и никак иначе.
***
— Захочешь провалить свои планы — привлеки к этому Малфоя.
Драко молча обогнал Николь и Блейза, которые шли впереди него, практически не задевая Блейза при этом плечом. Николь увидела в этом дурной знак. Раньше Забини поплатился бы за свою остроту каким-то неприятным заклинанием из арсенала Драко или ответной остротой. На шестом году обучения болтовня перестала иметь для Драко прежнее значение.
— Погоди, — ей удалось догнать его и остановить не сразу, а он не хотел смотреть ей в глаза. Видно, не желал выдавать, что его это несильно, но задело. — Ты же знаешь Блейза. Он просто пошутил. Не слишком удачно.
Меньше всего Николь хотелось бы, чтобы Драко пожалел о том, чем поделился со своим другом. Позавчера он был так откровенен, слова сами выходили из него ещё до того, как он успевал понять, что именно говорит.
Он рассказывал Блейзу, что это такое — находиться рядом с Тёмным Лордом. Он рассказывал, как Беллатриса учила его окклюменции, но это ментальное напряжение с трудом выдерживалось в обществе Того-Кого-Нельзя-Называть. Он говорил, что не может навестить отца, не в силах хоть раз побывать в Азкабане, но готов на многое ради того, чтобы восстановить руины, в которых оказалась его семья. Рассказывал друзьям о своём задании, говорил, что должен убить Дамблдора, что боится подвести мать, не оправдать ожиданий отца. И слизеринцы его поняли. Насколько это всё вообще можно понять.
— Он не собирался тебя задеть.
— Просто не рассчитывал, что я услышу. Плевать, Рейнер, это не важно. Мне всё равно, что он там думает.
— Это неправда. Драко, мы бы хотели помочь.
Теперь он смотрел на неё, но такого взгляда от него она никогда не желала. Очевидно, так смотрят на тех, кто сказал глупость. Только внутренний голос подсказывал Николь, что за этим он изо всех сил скрывал своё сомнение. Слишком уж ему хотелось верить и слишком страшно было это показывать.
Но Николь чувствовала себя способной быть храброй за всех. Хотя, похоже, за всех и не надо…
— И вот это уже правда, — вмешался Блейз. — Ты же не думал, что останешься без моих комментариев? Это побочный эффект Забини.
Драко улыбнулся. Едва заметно, но всё же.
— Мы не оставим тебя с этим безобразием наедине, но ты явно не всегда будешь этому рад.
— Спасибо, Блейз. Кстати, я всё решил. Завтра отдам ожерелье. Надеюсь, всё пройдёт гладко.
— Мне всё равно не нравится эта идея, — отозвалась Николь и поравнялась с Блейзом. — А если кто-то притронется к нему раньше Дамблдора?
— Тогда я не завидую этому человеку, но это уже не моя проблема, — пожал плечами Малфой.
— Драко!
— А что ты предлагаешь? Со шкафом я провожусь ещё неизвестно сколько. Нужно действовать уже сейчас.
— И всё же…
— И всё же, я уже решил. Нравится тебе или нет, я сделаю это. Мне плевать, что ты думаешь, Рейнер, — Драко бросил эти слова в лицо девушки и словил себя на мысли, что это ложь — ему было не плевать. Отчаянно хотелось, чтобы она одобрила его решение, словно от этого одобрения зависела его жизнь. Бред.
— Мы можем подумать над другими вариантами, — упрямо стояла на своём Рейнер. — Давай встретимся вечером и…
— Нет, вечером я буду занят.
— Продолжишь чинить шкаф? Я могла бы посмотреть, возможно, смогу найти какую-то зацепку, — предложила Николь, но Драко посмотрел на неё таком взглядом, что продолжать говорить перехотелось.
— Я буду… — Малфой замялся, не желая озвучивать свои планы, а потом решил, что ему безразлично, что она подумает, и ответил: — Я буду с Асторией.
— Эмм… Ладно, — Николь бросила взгляд на Блейза и пошла в сторону гостиной своего факультета, не понимая, почему от этих слов что-то сжалось внутри.
***
Пэнси трудно было довериться ему сразу. После Драко у неё не получалось осознать, что кто-то может любить её такой, какая она есть. Без множества косметических заклинаний, с растрёпанными с утра волосами, с синяками под глазами от учёбы допоздна.⠀ ⠀ ⠀
⠀ ⠀ ⠀
Но Тео старался убедить её в обратном, тёплыми лучами пробираясь под стену, которую она выстроила вокруг своего сердца. Пэнси оттаивала постепенно. Сперва начала благосклонно принимать подставленный кофе, когда она опять засиживалась допоздна, потом улыбалась в ответ, когда он подсаживался к ней за обедом. ⠀ ⠀ ⠀
⠀ ⠀ ⠀
В какой-то момент она словила себя на том, что звонко смеётся, запрокинув голову, над особенно удачной шуткой Тео, не заботясь о чужих взглядах. Ей стало плевать на мнение окружающий, когда он сжал её пальцы в поддержке. А потом она начала дарить те же чувства ему в ответ, сама того не замечая. Она начала светиться в его присутствии, так же, как и он в её. И оба не знали, как жили без этих чувств раньше.
Они друг для друга — лучшее стечение обстоятельств, такое неправдоподобное, что самим себе трудно поверить в том, как им повезло.
ㅤㅤ ㅤ
И если учесть, как быстро разлетится по ветру прах их короткой истории, то им действительно лучше даже не начинать верить.