Николь вздохнула и опустила глаза в пол. Отчего-то на душе было тоскливо. Она осталась одна, наедине со своими проблемами. Ни друзей, ни семьи рядом, даже Драко теперь к ней ни на шаг не приблизится. Блейз тоже перестанет общаться с ней, как только узнает, что так поступает его друг. С Тео та же история. А Пэнси… Они ещё не были такими хорошими подругами, которые могли бы обсудить хоть что-то. Хотя Нотт и положительно влиял на Паркинсон, делая ту более терпимой.
Девушка подняла глаза и наткнулась на холодный взгляд серых глаз. Она остановилась на месте, не в силах сделать шаг.
«Это ничего не значит…»
Малфой замер на мгновение, но сразу же продолжил свой путь. Цветочный аромат её духов коснулся носа. Драко покрепче стиснул зубы и обошёл девушку, как вдруг левую руку пронзила ужасная боль. Он сжал руку в кулак и повернулся в сторону когтевранки. Она стояла, закусив губу и закрыв глаза. Было видно, что ей больно, но Рейнер мужественно терпела, не издав ни звука. Её ресницы трепетали, и Малфой словил себя на мысли, что не может отвести от неё глаз.
— Пойдём, — Драко первым нарушил молчание. Николь посмотрела на него и молча кивнула. Учёба на сегодня отменяется. Их ждал Тёмный Лорд.
Они одновременно двинулись в сторону кабинета профессора Снейпа. Боль отпустила и Николь смогла сконцентрироваться. Она бросала на Драко взгляды, но парень делал вид, что не замечает этого.
— Драко… — девушка всё же решила поговорить, чтобы избежать этой неловкости.
— Потом, — он знал, о чём она хотела поговорить. О его идиотском поступке. Поддался порыву, и вот, что вышло.
— Мы не знаем, будет ли у нас это «потом», — сказала Николь, намекая на то, что от Тёмного Лорда хорошего ожидать не стоит. Они жили, как на пороховой бочке, постоянно ожидая чего-то плохого. — Я просто хотела узнать… Всё в порядке? У нас всё в порядке?
— Нет никаких «нас», Рейнер, — отрезал Малфой, ускорив шаг.
— Ты построил такую высокую стену, что никто не может перебраться через неё.
— Значит, я не хочу, чтобы кто-то перебирался через неё, — прошипел Драко сквозь зубы. — Никто не знает, что происходит в моей голове, но каждый думает, что понимает меня.
— Так расскажи мне, что происходит в твоей голове! Я не понимаю!
— Рейнер, твою мать! Ты можешь заткнуться?
— Заставь меня, — задрала подбородок девушка, а Драко резко затормозил и посмотрел на неё странным взглядом. В его глазах можно было увидеть азарт.
— Ты сама попросила, — обе руки легли на её щеки, слегка холодные, но мягкие и нежные. По всему телу пробежал холодок, когда он сделал шаг к ней, а затем ещё ближе, прижимая девушку к стене тёмного коридора. Её дыхание стало неравномерным и Николь заметила, что вынуждена заставлять себя нормально вдыхать и выдыхать. Драко наклонился, и его лицо теперь находилось в нескольких сантиметрах от её. Это было пыткой. Когда Николь закрыла глаза, она чувствовала, как его нос соприкасался с её. Он был так близко.
— Скажи, что ты не хочешь этого, — она открыла глаза и почувствовала его дыхание на своих губах, но Драко дразнил её, не позволяя большего. — Скажи, Рейнер.
Николь молчала, не отрывая глаз от серых радужек. Кровь прилила к лицу, заставляя её краснеть.
— Ну вот, заставил, — Малфой с усмешкой отстранился от волшебницы и наблюдал за её непонимающим выражением лица. — Ты сказала, чтобы я заставил тебя заткнуться. Я сделал это. Никогда не проси того, чего ты не хочешь, Рейнер.
— Придурок! — задохнулась от возмущения Николь. Девушка поправила причёску, обошла парня и продолжила путь.
Драко усмехнулся, его настроение гораздо улучшилось, и парень быстро догнал волшебницу, открывая перед ней дверь кабинета. Аристократ всё-таки.
— Вы долго, — раздался голос Снейпа. Мужчина в своей неизменно чёрной мантии стоял у камина.
— Возникли непредвиденные обстоятельства, — усмешка снова озарила лицо Малфоя, а его глаза метнулись в сторону девушки. Она, как обычно, закатила глаза и проигнорировала его. Профессор Снейп хмыкнул и открыл доступ к камину. Волан-де-Морт всё больше распространял свою власть, и никто уже не боялся перемещаться с помощью каминной сети.
Следом за Николь и Драко в кабинет вошли Тео и Пэнси. Рейнер поприветствовала их и подумала, что их четвёрка не так уж и плоха.
Теодор и Пэнси первыми зашли в камин и произнесли адрес Мэнора. Через несколько секунд камин был пуст.
— Ты знаешь, зачем он зовёт нас? — поинтересовался Малфой, заходя внутрь вместе с Николь.
— Нет, — ответил Северус и дождался, пока зелёное пламя скроет его учеников, а затем и сам вошёл в камин и через мгновение уже стоял в Малфой-Мэноре.
За столом почти все были в сборе. Место Люциуса пустовало, и Николь вспомнила, что ни разу не обсуждала эту ситуацию с Драко.
Тёмный Лорд вошёл беззвучно. Его змея ползла рядом, осматриваясь и шипя, словно прикидывая, кто из них станет её ужином. Волшебник сел за стол и сразу перешёл к делу.
— Моя верная помощница Беллатриса провела замечательную работу и обнаружила нескольких особо опасных магов. Они не причисляют себя ни к нашей стороне, ни к людям, которые склоняются перед Гарри Поттером. Эти волшебники не представляли бы для нас никакого интереса, если бы они не напали на часть наших войск. Пятеро человек ранено, трое убито. Во главе этой банды стоит Дориан Лесли, чистокровный выходец из Дурмстранга. Обычно мы не нападаем на чистокровных, но этот человек должен быть убит. Беллатрисе не удалось вычислить точное количество волшебников, орудующих вместе с Лесли, но я хочу, чтобы вы поймали каждого! Всё ясно?
— Убить на месте? — спросил Долохов.
— Лесли доставить мне живым. Я разберусь с ним сам. Остальных убивайте, — ответил Волан-де-Морт и осмотрел своих последователей. — Поскольку мы не знаем их численность, выступать будете отрядами. Первый отряд возглавит Лестрейндж, второй — Долхов, третий — Яксли, четвёртый — Рейнер, и пятый — Кэрроу. Выдвигайтесь.
Николь до последнего надеялась, что Реддл ошибся, но тёмный маг действительно поставил её главнокомандующей. Это не сулило ничего хорошего. Возможно, он сделал это потому, что видел её в действии на их занятиях, но Рейнер не была готова к такому.
В её отряде был Малфой, и это немного облегчило задачу. Но когда к ней подошёл Нотт-старший и сказал, что он тоже будет работать под её началом, Николь запаниковала. От неё ждали стратегических решений и хорошего результата, но она была не готова. Руки снова начали незаметно подрагивать, как это бывало всегда, когда когтевранка нервничала.
— Ты справишься. Я рядом, — шепнул ей Драко, когда отряды приближались к указанному Беллатрисой адресу. Николь посмотрела на него и уже открыла рот, чтобы поблагодарить за поддержку, как Малфой прервал её словами: — Ещё успеешь.
Отряды остановились возле огромного двухэтажного особняка, который, однако, выглядел заброшенным и нежилым. Решив заходить в дом с разных сторон, пожиратели двинулись внутрь. Николь шла медленно, держа палочку наготове. В доме царил полнейший хаос, но его обитателей это, видимо, не сильно заботило.
Нотт-старший, не желая дожидаться приказов малолетней грязнокровки, пошёл вперёд. Николь прислушивалась к каждому шороху, но понять, где свои, а где чужие, было сложно. Она издала истерический смешок, когда поняла, что назвала пожирателей «своими».
Драко шёл по пятам Рейнер, прикрывая её тыл. Его первое в жизни убийство очень подкосило парня, и он сомневался, что сможет спокойно убить кого-то снова, но вдруг осознал, что если кто-то из этой шайки будет угрожать жизни Рейнер, он произнесёт смертельное заклинание без колебаний, и Драко был уверен, что Николь сделает то же самое для него.
— Подозрительно тихо, — прошептала когтевранка, поднимаясь на второй этаж.
— Насколько я понял, это опытные волшебники. Наверняка, они ждут, когда мы сами придём в их руки, — Драко не отставал ни на шаг.
— Готовят ловушку? — Рейнер повернулась к Малфою, обдумывая план действий.
— Вполне возможно, — ответил Драко, а его взгляд направился за спину девушки. Он различил какое-то движение, но не успел разглядеть, кто это был.