— Задание? — тихо спросил Блейз, мгновенно став серьёзным.
Малфой кивнул и вышел в коридор. Блейз отставил алкоголь в сторону, поднялся с дивана, молча кивнул сидящей неподалёку и слышавшей весь разговор Пэнси и покинул гостиную вслед за Драко.
Вы когда-нибудь задумывались, насколько слизеринцы были дружны на самом деле?
Пэнси Паркинсон, распускающая слухи о студентах, лишь бы отвлечь внимание от Драко. Поэтому учащиеся слишком заняты обсуждением других вещей, чтобы заметить, как плохо выглядел Малфой.
Блейз Забини — староста, потому что Драко отказался от этой должности, всегда делающий обходы мимо туалета плаксы Миртл, чтобы другие в это время держались подальше на случай, если блондин окажется там.
Теодор Нотт, доделывающий домашнюю работу за Драко, когда тот слишком нервничал или был занят, чтобы сделать это самостоятельно.
Винсент Крэбб, каждую ночь накладывающий Силенцио на кровать Драко, если вдруг тот забудет и будет кричать во сне.
Грегори Гойл, таскающий Драко еду из Большого зала в выручай-комнату, когда тому было некогда поесть.
Слизеринцы, которые знали, что не стоит задавать вопросы о задании Драко — он просто не сможет рассказать. Слизеринцы, которые не комментировали затяжные минуты молчания Драко.
Возможно, они знают о дружбе больше, чем мы?
***
Малфой направлялся в сторону выручай-комнаты, но остановился, услышав знакомый голос. Он хотел было подойти и заговорить с другом, но, увидев рядом с Ноттом Рейнер, спрятался за углом, наблюдая.
Рука Нотта резко схватила Николь за горло, а глаза яростно смотрели в её. По телу девушки пробежала невыносимая дрожь. А ещё очень хотелось кричать. Кричать от страха и от боли. Но Рейнер мужественно терпела, молясь, чтобы это когда-нибудь кончилось.
— Тише, тише, — хриплым голосом произнёс Теодор.
Его голос звучал зловеще. Особенно в этой тишине, особенно в этом холодном коридоре.
— Есть небольшое дело, — тихо сказал слизеринец. Дальнейшие его слова Драко не услышал, но реакция когтевранки была однозначно отрицательной.
— Ни за что! Я никогда не пойду на это!
— Подумай! — рычал Тео. — От твоего ответа зависит всё!
— У-убери руку! Я сказала, что не соглашусь, — пыталась вырваться из его хватки Николь.
— Я спрошу ещё раз завтра. Подумай! — Нотт отпустил девушку и, как ни в чём не бывало, продолжил свой путь.
Малфой нахмурился. Его друг никогда не вёл себя так агрессивно. Даже когда Драко и другие слизеринцы издевались над грязнокровками, Тео держался в стороне. Его поведение сейчас выглядело крайне подозрительно. Хотя… Парень стал пожирателем, чего ещё можно было ожидать? Каждый справляется с этим, как может.
Драко тряхнул головой, отгоняя мысли, и выглянул из-за угла. Рейнер уже не было. Что-то слишком часто она начала появляться в его жизни. Решив не забивать голову размышлениями, Малфой отправился в выручай-комнату. Времени оставалось мало.
***
— Никки! Давно не виделись! — воскликнул Фред Уизли, увидев впереди русую макушку.
Когтевранка обернулась и натянула улыбку. Ночью заснуть не удалось. То, что сказал ей Теодор Нотт, не хотело покидать голову. Внутри девушки шёл конфликт. Мозг твердил, что она должна отказаться, но сердце напоминало, что её решение способно изменить всё. Сделать выбор оказалось очень сложно.
— Привет, Фредди. Где потерял Джорджа?
— У него амурные дела, — закатил глаза парень.
— Анджелина? — улыбнулась уже искренне Николь.
— В точку!
— Когда и ты возьмёшь пример с брата?
— Моё сердце принадлежит только тебе, — Уизли словил её пальцы и оставил на них лёгкий поцелуй.
— Фред, я не… — смутилась девушка.— Мы уже говорили об этом. Друзья, да?
— Я же шучу! Конечно, друзья, — улыбнулся Уизли, но глаза выдавали его печаль. — Сходим вместе в Хогсмид на выходных? По-дружески, — добавил Фред.
— Конечно!
— Отлично, тогда пойду искать этого героя-любовника, — засмеялся гриффиндорец и пошёл дальше по коридору, оставив Николь позади.
Фред Уизли был её другом. С Джорджем отношения складывались хуже. Брат не понимал, почему Фред продолжает бегать за Рейнер, если она неоднократно давала ему понять, что между ними ничего не будет. Фред же всегда отвечал своему близнецу, что однажды Николь поймёт, что именно он её судьба. Джордж лишь называл брата идиотом, но обещал впредь быть сдержаннее с девушкой.
Николь же искренне надеялась, что Фред влюбится в кого-то другого, позволив им остаться просто друзьями.
Внезапно Рейнер увидела Нотта и резко развернулась. Она не была готова к разговору с ним. Ответа у девушки так и не было.
— Рейнер! — окликнул её парень. — Нам нужно поговорить, стой!
— Мне нечего тебе сказать, — бросила Николь, не оборачиваясь.
Теодор быстро догнал её и толкнул в стену. Придавив девушку всем весом своего тела, парень закрыл ей рот рукой и начал шептать на ухо.
— Ты согласишься, иначе можешь попрощаться со своей семьёй, ты их больше не увидишь. Тебе удалось спасти их однажды, сделай это ещё раз.
— Зачем ты делаешь это? — выдавила из себя когтевранка, когда слизеринец убрал руку.
— С чего ты взяла, что я буду тебе что-то объяснять? Не зли меня, Рейнер. Делай свой выбор!
— Как ты можешь быть таким жестоким? Думаешь, что тебе всё дозволено, если твой отец — пожиратель смерти?
— Заткнись! Ты ничего не знаешь! — крикнул Теодор и ударил кулаком стену, рядом с головой девушки. Николь дёрнулась от этого жеста. — У тебя есть три дня. Решай.
Нотт ещё раз впечатал кулаком в стену и отправился в свою комнату. В последнее время его нервы были расшатаны. Слишком многое стояло на кону. От решения этой девчонки зависела, можно сказать, вся его жизнь.
Если она сделает неправильный выбор…
Что ж, тогда ему придётся использовать более действенный метод. Например, Империус. Но Теодор надеялся, что до этого не дойдёт. Он ещё не настолько зачерствел.
Если бы существовали две вещи, которые могли бы описать жизнь Теодора Нотта, это были бы молчание и расстояние, въевшиеся в его душу так прочно, что все попытки вспомнить, каково это — жить без них, были безуспешны.
ㅤㅤㅤ
Сначала наступила тишина. Мир стал немым в тот день, когда умерла его мать. Всё исчезло с тем быстрым росчерком палочки, лишившим её жизни. Поначалу Тео старался говорить, стойко держаться, однако потом ему стало проще жить в тишине, подкрепляемой всеобщим равнодушием.
ㅤㅤㅤ
К тому времени, когда Теодор Нотт должен был прибыть в Хогвартс, тишина, окружающая его плотным коконом, её разные виды, словно оттенки цветов в сумерках, были всем, что он знал.
ㅤㅤㅤ
Больно жить в безмолвии, когда всё внутри тебя воет от отчаяния. Теодор Нотт привык кричать в тишине, отчего-то зажимая ладонью потрескавшиеся губы.
ㅤㅤㅤ
И после этого наступила отчуждённость, расстояние.
ㅤㅤㅤ
Сколько Тео себя помнил, между ним и людьми всегда существовала пропасть. Что-то другое, непоправимо неловкое. Тёмное и уродливое, как алые отметины на бледной коже, как крики, застрявшие в горле. Как слёзы, что он забыл пролить, и слова, что он не произнёс.
И Тео стал молчаливым, отстранённым и холодным. Скорее призрак, бродящий по коридорам Хогвартса, чем юноша. Понятно, что никто не стремился общаться с ним, и тихое отчаяние терялось в его лёгких.
ㅤㅤㅤ
С каждым днём оно становилась всё громче, пропасть ширилась, а Нотт уже был не в силах это исправить.
ㅤㅤㅤ
Возможно, была и третья вещь, которая могла бы описать жизнь Теодора Нотта: одиночество. Словно дитя любви тишины и расстояния, преследующее его, как призрак, лишающее последней толики гордости и самообладания.
***
Николь забежала в свою комнату и упала на кровать. Слёзы начинали скатываться по щекам. Она не видела выхода. Три дня. За эти три дня нужно что-то придумать, иначе… Девушка не хотела даже представлять, что будет иначе. И спросить совета было не у кого. О таком не рассказывают обычным знакомым.
Благо, в комнате сейчас никого не было, и когтевранка могла не опасаться, что её заметят всю в слезах.