— О, Мерлин! Драко, ты можешь быстрее? Мы на задание идём, а не на свидание! — поторапливала его Николь.
— В злодейском образе главное — стиль.
Девушка закатила глаза и села на кровать.
— Давай быстрее, злодей.
— Что ты такая нервная? Спишь плохо?
— Голова болит в последнее время часто, — призналась девушка.
— Всё ещё принимаешь зелья сна без сновидений?
— Да, каждую ночь. Думаешь, побочка?
— Вполне возможно. Ты уже полгода сидишь на них, это как наркотик.
— А без них не засыпаю, — вздохнула Николь. — Кстати, нужно будет взять двухнедельный запас с собой. Ты готов?
Драко кивнул, застегнул чемодан и вышел из комнаты вместе с Николь. Они шли по тропинке, ведущей к выходу из Мэнора, когда сзади послышался женский голос:
— Драко! Подожди, Драко! — Астория бежала им навстречу, и Малфою пришлось остановиться. Николь закатила глаза и стала рядом. — Хорошо, что ты ещё не ушёл. Я думала, что не успею, — проговорила Гринграсс, добежав до них. — Я слышала о твоей миссии. Две недели?
— Да. Это в лучшем случае, — ответил Драко. — Нам пора идти, — парень развернулся, чтобы уйти, но Астория остановила его и поцеловала. Малфой автоматически ответил на поцелуй.
Николь, наблюдавшая за этой картиной, поморщилась и отвела взгляд, делая вид, что забор для неё намного интереснее.
Наконец, Драко разорвал поцелуй и попрощался со своей невестой. Молодые люди двинулись дальше. Некоторое время Николь шла молча. Они добрались до конца антиаппарационного поля и трансгрессировали в полнейшей тишине, но затем Николь не выдержала.
— Драко… Можно вопрос?
— Спрашивай.
— Ты любишь Асторию?
Малфой остановился и посмотрел на девушку. Его взгляд ничего не выражал, и Николь не могла прочитать его.
— Я никого не люблю, — наконец ответил парень и продолжил движение.
Он ожидал, что когтевранка начнёт упрекать его, говорить, что он поступает нечестно по отношению к Астории и к ней самой, что он использует её, но ничего подобного не произошло. Рейнер просто кивнула и тут же перевела тему, начав рассказывать о какой-то ерунде. Драко слушал её и понимал, что она не похожа ни на одну из его девушек. Она была другой.
В Николь самое привлекательное не густые русые волосы, которые она с наслаждением распускала, позволяя им покрывать её плечи. И даже не очаровательная худоба её изящного тела, которая с каждым новым заданием проявлялась всё чётче. И даже не её томный красивый голос.
Но самое привлекательное в Николь — её безграничное терпение. Драко думал о том, сколько она всего снесла и перешагнула, и почему-то это его заводило и притягивало к ней. Такая сильная и мудрая личность. Хотелось попытаться надломить её агрессивнее, или, напротив, позволить себе быть сломленным ею.
Николь одиночество на дух не переносила. А Драко готов был драться за своё огромное личное пространство. Любые его отношения с девушками начинались с его объяснений: «Мы не будем каждый день ходить под ручку». Николь — единственная, кому он не проговорил весь этот монолог. Она привязывала его к себе именно тем, что давала ему очень много свободы.
Николь раздражало то, как любили сплетничать о Малфое их однокурсники и знакомые. Его манера флиртовать с девушками вне зависимости от цвета их факультета давала повод для слишком большой концентрации слухов вокруг него.
«Он не моя собственность» — Рейнер твердила себе каждый день одно и то же. Глубокий вдох через нос и дыхательные упражнения — её спокойствие на людях в полной сохранности. И Драко балдел от этого.
— Думаю, мне лучше пойти одной, — сказала Николь, снимая чары невидимости с дома, когда они добрались до нужного места. — Вдруг родители неожиданно вернутся. Твоё присутствие может вызвать лишние вопросы.
— Ладно, я подожду. Где у вас тут магазин? — спросил Драко, вертя головой по сторонам.
— В конце дороги направо, — указала Рейнер. — Тебе зачем?
— Сигареты куплю, — бросил Малфой и пошёл в указанном направлении, а Николь вошла в дом.
Родители, как и предполагала девушка, были на работе, поэтому она быстро собрала нужные вещи и достала ручку и лист бумаги. Написав что-то о небольшом путешествии с подругой и почти не соврав, девушка положила листок на видное место и покинула дом. Драко уже ждал её там.
Добравшись до аэропорта и выслушав нецензурную брань Долохова в их сторону за опоздание, пожиратели с помощью Империуса заставили пропустить их в самолёт.
Шеффилд встретил их солнцем и жарой.
Дорога до гостиницы была не близкой, по пути встречались разнообразные магазины, и Рейнер, не сдержавшись, купила себе сладкую вату, игнорируя недовольный взгляд Драко.
Заметив большой фонтан, девушка не смогла пройти мимо и зачерпнула воду в ладошку, оббрызгав Драко. Парень готов был убить её взглядом. Долохов шёл позади, не прекращая закатывать глаза и повторять себе, что детишкам нельзя доверять такие миссии.
Вопрос с гостиницей решился так же, как и с самолётом, однако здесь повезло меньше — свободных номеров было всего два, а Антонин решительно заявил, что свой номер делить ни с кем не собирается. Выход был один — Николь и Драко будут жить вместе. Когтевранка усмехнулась, представив, как разозлилась бы Астория, если бы узнала, что её жених спал в одном номере с ней.
Кроватей в номере было две, поэтому вопрос с размещением отпал сам собой.
Они разложили свои вещи и стали планировать стратегию поиска Ромиро. На первом этапе предполагалась обыкновенная слежка. Нужно было пройтись по местам, где чаще всего был замечен Челси, а затем, обнаружив мужчину, не спускать с него глаз.
На словах всё звучало легче. Целую неделю они потратили на то, чтобы обнаружить первые следы преступника. Проследив за ним, Драко вышел на его убежище. Долохов предлагал сразу же убить Челси, но Драко и Николь выступили против. Сначала нужно было убедиться, что этот человек действительно виновен в убийстве волшебников.
Временами у Николь наблюдались видения, схожие с тем, когда она увидела кота в Мэноре. Во второй раз это не вызвало подозрений, как и в третий, но когда ситуация повторилась снова, Драко догадался, в чём дело. Зелья, которые принимала Николь, вызывали галлюцинации, заставляя верить в выдумку, в плод её воображения. Девушке мерещились трупы людей и призраки. С каждым разом галлюцинации становились всё реальнее и страшнее, но Николь старалась никому об этом не рассказывать. Она продолжала принимать зелья, а на вопросы Драко, повторялись ли её видения, отвечала уверенным «нет».
***
Они находились на задании уже три недели. Двадцать дней постоянных препирательств, долгих часов сборов по утрам, нежных прикосновений, томительных взглядов и того, как они придвигали стулья ближе друг к другу за ужином.
Николь взяла с собой достаточно зелий сна без сновидений, чтобы продержаться семнадцать дней (предполагалось, что миссия займет всего четырнадцать), поэтому она даже думала, что переборщила. Но по мере того, как время шло, а они не могли выполнить задание, стало ясно, что им придётся делить номер дольше, чем планировалось.
Как и следовало ожидать, в первую же ночь без зелья Николь приснился кошмар. Он был особенно неприятный. Они всегда были такими, когда она засыпала без зелья, словно ужасные образы накапливались, пока она блокировала их.
Рейнер проснулась в холодном поту, лёжа на спине, а простыня была свёрнута в ногах. У неё болело горло — должно быть, она кричала — и девушке потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, где она находится.
— Люмос, — прошептал Малфой рядом с ней. Николь вздрогнула, когда комната озарилась мягким желтоватым свечением. Малфой лежал на боку на своей кровати, разглядывая девушку.
— Извини, — смущённо пробормотала Николь. — Заглушающее должно было помочь.
— Я беспокоюсь не о шуме, Рейнер, а о тебе. Тебе часто снятся кошмары.
Николь пожала плечами. Она поднялась с кровати и ушла в ванную, где ополоснула лицо и глубоко вздохнула. Она не сможет снова заснуть, не после такого.