— Снова куришь? — тихий голос из комнаты, слегка недовольный.
Ветер играл со шторами, открытая дверь на балкон легонько скрипела. Лето. Пэнси сидела на шаткой табуретке, закинув ногу на ногу и покачивая бархатным тапком на небольшой платформе — дорогая вещь, так нелепо смотрящаяся в подобной обстановке. Впрочем, как и сама Пэнси, одетая в шёлковый розовый халат, завязанный нарочито небрежно.
— Пэнс?
— Да, милый, — выныривать из собственных мыслей тяжело, она тонула в них — вязком болоте. Пэнси стряхнула пепел с сигареты и сделала ещё одну затяжку, выдохнула дым и сморщила нос от резкого запаха. Отвратительно. В доме жарко, а ветерок слишком слабый, чтобы помочь. На балконе ничуть не легче, наоборот — здесь нет штор, и от солнца нагрет даже пол. Но курить в спальне нельзя — всё провоняет дымом.
— Ты обещала бросить.
Она и впрямь обещала. Вот только Пэнси не слишком часто выполняла обещания.
— Брошу. Через неделю. Ладно, золотце? – Пэнси затушила сигарету и, поднявшись с качающегося табурета, вернулась в комнату.
Тео нежился в постели, вокруг которой были разбросаны их вещи. Они приехали на короткий отдых только вчера, ещё не было времени толком распаковать чемоданы, поэтому в комнате жуткий беспорядок.
— Ловлю тебя на слове, — Нотт лениво следил за ней взглядом. Пэнси сняла халат и юркой змейкой скользнула к нему, прижалась вплотную, не обращая внимания на жару. Ей нужно это — плотное соприкосновение тел, подтверждение, что она не одна, что Тео всё ещё здесь. Панический страх, что Теодор уйдёт, посещало Паркинсон не единожды. Она гнала его прочь, но он всегда возвращался, зыбкий, но ранящий глубоко и больно.
Тео провёл рукой по напряжённой спине Пэнси и ласково спросил:
— Что случилось?
— Так. Ничего. Снова одно и то же, — Пэнси спрятала лицо у него на плече и затихла, запрещая себе думать о плохом. Тео здесь. Он настоящий, тёплый, любящий. Здесь. Как так случилось, что они полюбили друг друга?
— Ты о чём-то задумалась, — мягко сказал Тео и осторожно поцеловал Паркинсон, отвлекая её от урагана мыслей. Пэнси ответила на поцелуй, стараясь вынырнуть на поверхность, и, о чудо, получилось. Она снова ощущала себя в этой реальности, а не плавающей в океане «как» и «почему».
— Я задумалась о начале наших отношений, — когда поцелуй оборвался, Пэнси ответила честно — она давно решила ничего не скрывать от возлюбленного.
Пэнси привыкла умалчивать о многом и скрывать свои чувства и эмоции, особенно негативные, потому что боялась быть собой. Она должна во всём быть идеальной. Должна соответствовать. Если задуматься, в этом заключалась вся её жизнь — в соответствии чьим-то требованиям. Родители. Драко. Блейз. Тёмный Лорд. Ничего не менялось, пока…
…пока в её жизни не появился Тео. Искренность. Простота. То самое тёплое чувство внутри, которого ей так не хватало.
— Почему ты выбрал меня? — вопрос сорвался с губ сам собой, Пэнси не успела подумать и остановить себя.
Брови Тео сошлись к переносице:
— Что ты имеешь в виду?
— Ты знаешь, — Пэнси жалела, что сказала это, но брать слова назад уже поздно. — Ты ведь знаешь, что я была сломана. Драко. Я так пыталась обратить его внимание на меня не как на друга…
— Но от этого ты не перестала быть собой, — возразил Нотт, приподнявшись на локтях и глядя на Пэнси с укором. — Я влюбился в тебя. И люблю тебя сейчас, Пэнси Паркинсон, даже когда ты задаёшь дурацкие вопросы.
Пэнс неуверенно улыбнулась, и Тео, видя это, притянул её и поцеловал, потянул на себя, заставляя лечь сверху. Через минуту, прервав поцелуй, он отстранился и посмотрел на Пэнси серьёзно-серьёзно:
— Всё хорошо. Правда. Веришь мне?
— Да, — тихо ответила Пэнси, закрывая глаза, и они снова поцеловались.
Пэнси верила, пока летняя жара сжигала город лучами полуденного солнца, а небольшая комната отеля в маггловском районе оставалась маленьким островком прохлады в этом огненном море. Пэнси верила, что перемены — это нормально.
Они заснули в обнимку, слушая уличный шум, доносящийся из открытых балконных дверей, и Пэнси почти забыла про страх.
У неё и в самом деле всё хорошо.
***
Высокий, сразу бросающийся в глаза чудаковатый дом встретил Николь полной отчуждённостью. Сейчас, стоя на пороге дома бывшего друга, она подумала, что это не стоило её побега из-под надзора родителей. Шаткое здание выглядело мрачнее обычного, хотя, возможно, так только показалось. Внутри слышались голоса, а возле дома лежало несколько мётел. Наверное, Джинни и Рон снова играли в квиддич.
Николь занесла руку над дверью ещё раз и постучала. Голоса вмиг замолкли. Девушка подумала, что её намеренно игнорируют, и уже собиралась уходить, когда входная дверь открылась. Молли Уизли приветливо улыбнулась и пригласила Никки в дом. Её отношение к когтевранке дало чётко понять, что о её метке никто, кроме близнецов, не знает.
Нора ничуть не изменилась с тех пор, когда Николь была здесь последний раз. Её обитатели тоже выглядели, как прежде. Рон, как обычно, доедал уже третью куриную ножку, Джинни читала письмо от Гарри и улыбалась во все тридцать два, Молли тут же принялась ставить чайник для Рейнер, а Артур Уизли копался в сарае. Перси уже давно покинул отчий дом, сменив его на подтирание задницы министра, а Билл планировал свадьбу с Флёр. Чарли всё ещё находился в Румынии, обещая матери раз за разом, что вот в следующем месяце обязательно получится приехать.
Николь поздоровалась со всеми, но того, ради кого она нарушила свой домашний арест, девушка не увидела.
— Спасибо. А где Фред? — спросила она, когда миссис Уизли поставила на стол чашку чая.
— Они с Джорджем в магазине на Косой Аллее. Скоро должны вернуться. Как твои дела? Что-то давненько ты к нам не заходила, — поинтересовалась Молли.
— У меня всё хорошо, спасибо. Дел много, вот и не получалось увидеться, — солгала девушка, отхлебнув немного чая.
Рон метнул в её сторону напряжённый взгляд, и Николь не понадобилось много времени, чтобы понять, что младший из братьев Уизли в курсе истинной причины её исчезновения из их жизни.
Рейнер мысленно чертыхнулась и в очередной раз подумала, что не стоило приходить. Для чего? Поговорить с Фредом? Что она собиралась ему сказать? Ни малейшей идеи.
— Как Билл и Флёр? — спросила Николь, когда повисло неловкое молчание.
— Ой, у них всё прекрасно! — воскликнула Молли, словно только того и ждала, чтобы поделиться всеми новостями. — На следующей неделе у них свадьба. Флёр трудится не покладая рук, придумывая, как всё красиво оформить. Вчера была примерка платья, так я чуть не обомлела, когда увидела её! Она у нас самая красивая невеста! А как светятся глаза Билла, когда он смотрит на неё! Уж я-то такое замечаю! Материнское сердце не обмануть. А ещё Флёр решила…
По меньшей мере, Николь пришлось выслушивать о будущей свадьбе полчаса. Когтевранка искренне старалась показать свою заинтересованность, но когда Молли начала рассказывать, куда они собираются рассаживать гостей, Рейнер не выдержала и улыбка слетела с её лица. Николь думала, что заснёт, но внезапно открылась входная дверь, и сон как рукой сняло. Фред и Джордж вошли внутрь, весело переговариваясь о чём-то, но оба замолкли на полуслове, заметив когтевранку. Оба брата-близнеца прожигали её ненавистными взглядами, и Николь растеряла всю свою уверенность.
— Привет, — робко выдала она, смотря прямо в глаза бывшего друга.
— Пойдём на улицу, — сухо бросил ей Фред, желая избежать расспросов матери о подобной холодности к той, которую когда-то любил.
— Мне пойти с тобой? — спросил брата Джордж, всё ещё не сводя взгляда с Николь.
— Нет, всё нормально, — Уизли развернулся и вышел на поляну возле дома. Рейнер поднялась из-за стола и молча прошла следом, избегая взгляда Джорджа.
Фред сел на бревно, а девушка стала за его спиной. Растерянная и немного не в себе, что в принципе уже стало нормой. Драко был прав — побочные действия постоянного принятия зелий уничтожали её. Временами она выпадала из реальной жизни и не понимала, что происходит вокруг. Галлюцинации и реальность перемешались, и Николь уже не могла разобрать, где плод её больного воображения, а где настоящая жизнь.