— Долго молчать будешь? — спросил Уизли, сцепив руки в замок и положив локти на колени. — Зачем пришла?
— Хотела поговорить. Я скучаю. Я не хочу терять тебя, Фред, — Николь стала возле Уизли.
— А ты скучала в тот момент, когда ставила метку пожирателей смерти на руке? Когда выбрала метку, а не свободу рядом со мной? Вот и я думаю, что нет. Нужно было раньше думать, Николь. До того, как ты решила стать одной из них. Твои дружки чуть не убили Билла, а Малфой убил Ли и пытался прикончить Рона. Думаешь, я смогу общаться с тобой, зная, что ты тоже приложила к этому руку? — Фред выразительно посмотрел на девушку и покачал головой, отвечая на свой же вопрос.
— И Билл, и Рон пострадали случайно. Мы здесь не при чём. Ли… Он пытался убить Драко, поэтому Малфой защищался. Фредди! Да пойми же ты, что мы не можем иначе! Я не могу иначе! — воскликнула Рейнер. — Я просто хочу спасти свою семью.
— Причиняя вред другим? Не говори, что ты думаешь о семье. Ты эгоистка, Николь, и не пытайся меня переубедить.
«Николь…». Раньше ты звал меня «Никки».
— Почему ты не хочешь понять меня?! Мы же были друзьями! — когтевранка повышала голос, стараясь справиться со своими эмоциями.
— Я люблю тебя, как только умею, — спокойно выдал Фред. — И я буду скучать. По будущему, которое у нас могло быть, но никогда не будет. По нашим разговорам по ночам и прогулкам в Хогсмид. Я буду скучать, Николь. Я по-прежнему желаю тебе счастья, но я в этом больше не участвую. Ты сделала свой выбор.
— Ты отказываешься от меня только потому, что на моём предплечье метка? — боль и обида захлестнули девушку с головой. Несправедливость ранила, а сердце сжималось от тоски.
— Не потому. Ты убийца, Николь, — слышать это от близкого человека невероятно больно. — Ты убивала и этого уже не изменить. Всю жизнь меня учили ненавидеть таких, как ты. У меня тоже нет выбора.
— Выбор есть всегда, — холодно повторила Николь его же слова и, больше ничего не сказав, трангрессировала.
Фред со злостью пнул камень, а в его глазах появились слёзы. Как больно терять того, кто ещё жив.
***
Полный зал пожирателей, все в предвкушении новых заданий от своего Хозяина. Тёмный Лорд ходил из стороны в сторону, рассказывая о своих планах. Драко усмехнулся, когда профессора Снейпа назначили директором Хогвартса, но когда Волан-де-Морт сказал, что Амикус Кэрроу станет его заместителем, стало не смешно. Если Кэрроу начнёт заправлять всем в школе, то… То всё. Драко даже представить боялся, что будет.
Реддл начал раздавать приказы нескольким своим пожирателями, чтобы те напали на Поттера и его шайку на свадьбе рыжего Уизли, ведь их прошлая попытка поймать Золотого Мальчика с треском провалилась. Тёмный Лорд заподозрил, что среди его верных последователей завелась крыса, но кто именно это был, выяснить пока не удалось.
Драко осмотрел находящихся в зале. Все были на месте, кроме одного человека. Малфой уже даже не помнил, когда последний раз видел Рейнер. Наверное, он даже начал скучать. Вот только по чему именно — самой девушке или их близости — он понять не мог.
Он научил её по-настоящему тёмной магии, научил разрушать, научил терять себя в заклинаниях, которые она вообще никогда не должна была произносить. Растворяться в тёмных искусствах и играть с запретным так же легко, как с любовью, что они и делали.
Это было захватывающе, опьяняюще, всепоглощающе… И так непростительно…
Но Николь это не волновало. И Драко тоже. Она принадлежала ему, он ей, а всё остальное не имело значения. Даже Астория.
Мысли о невесте всё чаще угнетали его. Ну какая из них выйдет семья? Работа, дом, работа? Драко мечтал не об этом, да и Тори достойна лучшего.
Малфой вернул своё внимание словам Тёмного Лорда, стараясь сконцентрироваться на задании. Всего-то нужно было пробраться в штаб авроров и выяснить нужную информацию. Даже убивать никого не придётся. Такой работёнке Драко был рад. Хорошо, что не на свадьбу Уизела отправили.
Дверь распахнулась и все взгляды оказались прикованы к непрошенному гостю. У Малфоя были смешанные чувства — смесь облегчения с гневом.
— Прошу прощения за опоздание, мой Лорд, — поклонилась Николь, потупив взгляд. Она прекрасно понимала, что одним извинением не отделается.
— Мисс Рейнер соизволила почтить нас своим присутствием? — риторический вопрос был задан спокойным голосом, но именно это и напрягло Николь. — Садись, я разберусь с тобой позже.
Рейнер выдохнула — наказание подождёт. Она быстрым шагом добралась до стула и заняла своё место. Девушка подняла глаза на Драко и слегка улыбнулась ему, а затем перевела взгляд на Волан-де-Морта и начала внимательно слушать задание. Ей удалось незаметно сбежать из дома, поскольку метка на руке нещадно жгла, казалось, что она горит заживо. Тянуть больше было невозможно, поэтому Рейнер перерыла весь дом в поисках своей волшебной палочки, устроив там погром, и бежала так, что пятки сверкали.
Драко незаметно наблюдал за Николь и заметил изменения в её поведении, когда глаза девушки забегали из стороны в сторону и наполнились ужасом. Он видел, как она безмолвно открывала рот, но изо всех сил держалась, чтобы не закричать вслух. Она походила на умалишённую сейчас.
— Неправда, — вырвался тихий шёпот из её уст. Тёмный Лорд замолчал и посмотрел на волшебницу.
— Ты что-то сказала, Николь?
Рейнер в растерянности подняла глаза на тёмного мага. Драко видел, как она с силой прикусила губу. У Николь был незаметный шрам на губе. Он великолепно скрывался за волшебной помадой. Он мог бы легко зажить под действием простых чар, но ведьма сама не давала ему шанса.
Этот след оставлен палочкой Волан-де-Морт в тот день, когда она готова была умереть.
ㅤㅤ ㅤ
Николь стала подвержена вспышкам безумия вследствие приёма зелий. Это не лечилось никакими зельяии, не успокаивалось чужими словами. И когда безумие восставало в ней, она по своей привычке в одном и том же месте прикусывала себе губу. Уровень боли от этих ощущений оказывался достаточным, чтобы теснить вспышку безумия.
— Ничего, мой Лорд, — выдавила из себя Николь. Её трясло, но девушка постаралась успокоиться. Образы, стоящие перед её глазами, ничуть не помогали. Галлюцинации не исчезали. Весь мир словно перестал существовать. Был только страх. И голоса. Голоса в её голове, которые хотели уничтожить девушку, подавить её морально.
— После выполнения задания придёшь ко мне. Я очень тобой недоволен, — сказал Тёмный Лорд. Николь кивнула.
Девушка сильно зажмурилась, надеясь, что так образы исчезнут из её головы.
— Пожалуйста, хватит, — едва слышно произнесла Николь. Волан-де-Морт, к её счастью, не услышал. Монстры в её голове, казалось, тоже. Рейнер ударила себя по щекам. Стало легче, но голоса лишь посмеялись над ней. Сдерживаться становилось всё сложнее. Хотелось плакать и кричать, но нельзя. Только не на собрании пожирателей. Её заживо съедят.
Руки кто-то коснулся. Мягкое, почти нежное, успокаивающее касание. Николь подняла глаза и столкнулась с тёплым взглядом серых глаз. Он видел в её глазах страх, который она тщательно пыталась скрыть. Блондин никогда не думал, что она такая храбрая.
Его жест не укрылся от остальных пожирателей. Николь тоже это поняла и убрала свои руки на колени, взглядом давая понять, что она благодарна ему. Драко кивнул и мгновенно переключил внимание на Волан-де-Морта, ожидая, когда же это дурацкое собрание закончится.
***
Если бы её сейчас кто-то увидел, обязательно подумал бы, что Николь пьяная. Её очень сильно шатало и кидало в разные стороны. Спасали лишь стены Мэнора. Да, Тёмный Лорд был очень ею недоволен и не пренебрёг показать это. Пытки, пытки и ещё раз пытки. Это было больно. Это было страшно. Но разве кому-то есть дело? Даже тот факт, что она идеально справилась с заданием, не помог избежать наказания за пропуски тренировок и собраний. Ещё и присутствие Беллатрисы ничуть не улучшало ситуацию.