— А с каких это пор ты захотел стать поваром?
Протяжно вздохнув, Ник наклонился к ведру, чтобы выбросить свои тщетные старания, а заодно и ненадолго скрыться от внимательно взгляда сестры.
Почувствовав, что с братом творится что-то неладное, Виктория спрыгнула на пол и, положив ладонь на мужское плечо, тихо спросила:
— Ник, у тебя что-то случилось?
Мгновенно взяв себя в руки, сероглазый брюнет выпрямился и, с заранее приготовленной улыбкой, посмотрел на сестру.
— Ничего, просто, немного расстроился из-за неудавшегося блюда.
Но недоверчиво покачав головой, девушка не спешила отводить свой взгляд он его лица.
— Не юли. Ты никогда в жизни даже не заходил на кухню, а уж про то, чтобы самому готовить — я вообще молчу.
Подойдя к небольшому круглому столу, она отодвинула два стула и заняв один из них, строго произнесла:
— Давай, выкладывай. Мои уши в твоем распоряжении.
Признательно улыбнувшись в ответ, Ник медленно покачал головой, после чего все же присел на стул.
— Да, в принципе тут нечего рассказывать. Ничего особенного и не произошло. — Смотря куда-то вдаль, тихо ответил он.
Скривив губы в якобы согласной усмешке, девушка отложила яблоко, и точно так же смотря в пространство перед собой, не спеша ответила:
— Конечно, ничего не произошло. Просто, порой, вместо того, чтобы радоваться и смеяться в солнечную погоду, нам вдруг резко хочется кричать и рыдать, спрятавшись в самых темных углах огромного дома. Просто, все, что до этого было тебе привычно и мило, вдруг оказывается бессмысленным и ничего не значащим в твоей никчемной серой жизни. Просто, оттого, что постоянная тяжесть в груди не дает тебе спокойно выдохнуть, ты не можешь с оптимизмом встретить новый день. Просто, вместо того чтобы спать, мы ночи напролет терзаем себя самыми горестными и давно ушедшими воспоминаниями… Да, ты прав, не считая всего этого, жизнь просто бьет ключом.
Повернув голову, Ник внимательно посмотрел на погрустневшее лицо сестры.
— О, да тут, кажется, кто-то очень сильно влюбился. — Констатировал он. — По-другому это состояние не опишешь.
Печально усмехнувшись в ответ, блондинка протяжно вздохнула.
— Я всегда думала, что любовь бывает прекрасна, ярка и невесома, но, оказывается, у этого чувства есть и другая, менее счастливая сторона.
— Но это же не из-за Себастьяна, так? — Вновь спросил брат.
Отрицательно покачав головой, Виктория постаралась улыбнуться.
— Нет. Не из-за него. И не спрашивай больше, я все равно не скажу… — Вновь встретившись с сочувствующими глазами Ника, она как можно беспечнее продолжила. — Но вот из-за кого сейчас страдает мой братик я все же хотела бы узнать.
— А с чего ты взяла, что я страдаю? — Приподняв бровь, насмешливо спросил Ник. — Уж я выгляжу намного лучше тебя.
В этот момент он был очень похож на Стивена. Все те же серые глаза, темные волосы, все та же насмешливая улыбка и глубоко сидящие чувства. Но Викторию было не так просто обмануть. Слишком уж хорошо она знала своих братьев. Стивен всегда был серьезным, строгим и более ответственным ребенком. В то время как Николас всегда был самым отпетым весельчаком в округе. Казалось, такого мягкого, доброго и открытого человека она ещё не встречала. Не проходило и дня, чтобы нельзя было не услышать смех ее вечно веселого брата. И сейчас, изображая из себя некого холодного парня, но выглядел слишком неправдоподобно.
— Знаешь, жестокая циничность — это все-таки любимый конёк Стивена, а не твой. Так что кончай изображать из себя строгого старшего брата и говори, что произошло.
Тут же сухо рассмеявшись в ответ, Ник согласно кивнул и как можно бесчувственнее произнес:
— Вчера от меня ушла Мелисса.
Чуть не подавившись только что откусанным кусочком яблока, Виктория ошеломленно посмотрела на собеседника.
— Опять? — Еле выдавила она. — И по какой причине на этот раз?
— Сказала, что кроме бизнеса и моих шуточек, я больше ничего не умею делать.
— И поэтому ты решился на такой безумный поступок, как взяться за кухонную утварь?
— По-моему, это неплохая идея. — Пожав плечами, достаточно серьезно отозвался он.
Резко развернув его лицо к себе, блондинка решительно произнесла:
— А, по-моему, это самая глупая идея. Ник, зачем тебе готовить, ты достаточно зарабатываешь. Да и к тому же, Мелисса слишком много от тебя требует. По-моему, ей просто нравится причинять тебе боль.
Услышав достаточно резкий ответ сестры в адрес его бывшей девушки, Ник слегка изогнул брови.
— Я и не знал, что тебе не нравится Мэл.
— А ты и не спрашивал. — Отмахнулась она. — Ник, я понимаю, это тяжело, но ты должен разлюбить эту девушку. Она… Она ведь играет тобой. Вертит, как хочет, а ты и рад поддаваться.
— Я стараюсь, но…
— Но все равно, каждый раз снова прощаешь ее. — С досадой, закончила за брата Тори. — Ну, и на кого она на этот раз тебя променяла?
Слегка усмехнувшись, Ник посмотрел в сторону кухонной плиты.
— На какого-то там шеф-повара.
— Вот же дура! — Вслух напрямую бросила девушка. — Вот и пускай с ним и остается, а ты забудь все что было, как кошмарный сон.
Вновь углубившись в пространство, мужчина вдруг тихо спросил:
— Ну, а ты сама-то смогла так просто забыть того, кого полюбила?
Легкая улыбка тут же слетела с ее лица, и печально вздохнув, она медленно покачала головой.
— Нет, не смогла…
Бросив взгляд на мгновенно расстроившуюся сестру, Ник пораженно застыл на месте.
— Тори, что с тобой? На тебе лица нет.
Сквозь набежавшие мучительные слезы, Виктория взглянула на брата и, не сдержавшись, кинулась ему в объятия.
— Я больше не могу так, Ник… — Сквозь неудержимый поток рыданий, произнесла она. — Почему он меня мучает? Почему не уходит из моей головы?
Немного оторопев от такого поворота, Ник нежно обнял сестру, и успокаивающее тихо прошептал в ответ:
— Ну-ну, все, хватит. Кто бы он ни был он тебя не стоит.
— Это я его не стою. — Ещё громче зарыдала блондинка. — Это я все испортила… Я трусиха, Ник. Ужасная трусиха.
Не зная, что и сказать, Николас лишь взметнул бровями, и пораженно промолчал. Чужие дела — потемки. А чужие амурные дела — это вообще непроглядная мгла.
Вырыдавшись на плече брата, Виктория вернулась на прежнее место и неуверенно посмотрела в искрящиеся задорным весельем серые глаза брата.
— Ну ты и нытик! — Произнес он. — И сколько же ты это все в себе копила? Знаешь, Стивен бы…
— Но ты же не Стивен! — Резко прервала она.
— Да. Я лучше. — Довольно ухмыльнувшись, выразился Ник. — По крайней мере, со мной ты откровенна.
— Это только потому, что ты всегда рядом. — Буркнула она, вытирая с глаз оставшиеся слезинки. — К тому же, Стивен бы не понял и вместо того, чтобы утешить меня, начал бы немедленно требовать, чтобы я назвала ему имя того, из-за кого я стала такой.
— Ладно, так как я все же не Стивен, то требовать от тебя ничего не буду. Ты мне лучше помоги убрать весь этот беспорядок, что я по глупости устроил на кухне. А то чувствую, Магда будет не очень-то рада узнать, что кто-то иной хозяйничал в ее владениях.
Слегка улыбнувшись, Виктория вместе с Ником поднялась со стула и направилась к наставленной у раковины посуде.
Пока Ник выкидывал содержимое небольших тарелок, она молча складывала грязную посуду в посудомойку.
— Так ты обещаешь, что больше не вернешься к Мелиссе? — Вдруг снова спросила сестра.
Громко выдохнув, Ник не особо спешил с ответом.
— Ник? — Вопросительно посмотрев на него, вновь спросила она.
— Тори, это мое личное дело. Давай закроем тему.
— Но…
— А будешь настаивать, отправлю тебя к Стивену. — Шутя, бросил он, передавая ей очередную тарелку.
Прикусив губу, Виктория все же замолчала и прекратила дальнейшие расспросы на эту тему.
Когда же с посудой было покончено, и кухонная плата вновь сверкала чистотой, Ник снял фартук и довольно улыбнулся.