— Привет. — Вполне дружелюбно произнес блондин, одетый в строгий серый костюм.
— И тебе. — Отозвалась она, осматривая его лиловый галстук от Джефа Бэнкса.
Себастьян выглядел, как всегда идеально и строго, что должно было соответствовать его работе. Правда, сегодня он выглядел даже слишком строго.
— Работаешь? — Чисто из вежливости поинтересовалась она.
— Да. Сегодня у нас трудный день. — Серьезно кивнул Себастьян, переводя взгляд на своего нанимателя. — Ну ладно, я спущусь в кабинет. Нужно ещё многое подготовить.
Поспешно удалившись в сторону лестницы, он вдруг задержался и, оглянувшись, посмотрел на Викторию.
— Выглядишь изумительно.
— Ты тоже. — Улыбнувшись комплименту, отозвалась девушка.
Подождав пока фигура Себастьяна скроется из вида, блондинка, наконец, обратилась к брату:
— О чем он говорит? Разве сегодня ожидается что-то важное?
— Да так. — Успокоительно обняв сестру одной рукой, полушутливо отозвался Николас. — Очередная многомиллионная сделка.
От того, что ее брат вновь приобрел свой прежний добродушный вид, Тори и сама радостно улыбнулась. Оказывается, одна из тайных изюминок Ника крылась именно в его улыбке. И, кажется, она, как и многие другие женщины, просто не могла оставаться равнодушной перед таким неземным обаянием.
Взяв брата под локоть, Виктория не спеша последовала с ним дальше по коридору.
— Я и не знала, что у вас сегодня намечается что-то важное.
— Никто не знал. — Пожал плечами мужчина. — Сделка должна была состояться в следующий понедельник, но Даймонд как всегда все решила иначе.
Непонимающе моргнув, девушка нахмурилась.
— А причем здесь Даймонд? — Приподняв голову, спросила она.
— Именно с ее отцом мы и заключаем контракт. — Кратко пояснил брюнет. — Но не волнуйся, всё закончится очень быстро и к твоему дню рождения они уже уедут отсюда.
Виктория резко замерла на месте.
— Они что, здесь? В нашем доме?!
— Пока ещё нет, но скоро приедут. — Заметив легкую тревогу в глазах сестры, Ник ободряюще улыбнулся. — Да не волнуйся ты так. Это же всего лишь партнеры по бизнесу.
Согласно кивнув, девушка постаралась выкинуть из своей головы зарождающееся чувство смятения и вновь расслабившись, посмотрела на показавшиеся впереди резные перила лестницы.
— Ты сегодня уже видел Джеймса?
— Да. — Немного неуверенно ответил брат. — Мы уже пересекались внизу.
— Что-то не так? — Приостановившись, спросила Виктория.
— Ну… знаешь… — Встеребив на затылке волосы, отозвался Ник. — Вчера за ужином он показался мне не таким уж плохим парнем. Мне он понравился.
Чуть не рассмеявшись от такого поворота, Тори лукаво улыбнулась.
— Хочешь, я признаюсь тебе в одном из своих самых страшных секретов? — Слегка приблизившись, игриво прошептала она. — Он мне тоже очень нравится. И даже больше этого.
Лицо Ника пораженно вытянулось. Он никак не ожидал от сестры такой реакции. Ещё вчера она и слышать не хотела об этом человеке, а сегодня ведет себя так, словно жить без него не может.
— И как после этого мне тебя понимать?
Оставив ошеломленного брата позади, девушка вдруг, совсем как ребенок, закружилась на месте, и наконец, подбежала к лестнице.
— Понимай меня, как взбалмошную, сумасшедшую и безумно влюбленную женщину! — Смеясь, проронила она, после чего поспешила спуститься вниз.
Весь первый этаж словно тонул в своем безмолвии. Остановившись в центре просторного холла, Виктория решила начать свои поиски с домашнего кабинета, где обычно и происходят все важные заключения. Однако, заглянув за дверь, она увидела склонившегося над многочисленными стопками бумаг Себастьяна. Больше в комнате никого не было.
Заметив ее, мужчина приподнял голову.
— Кого-то ищешь?
Немного замешкавшись, блондинка наконец утвердительно кивнула.
— Ты не видел Джеймса?
Если ее столь фамильярное обращение к почти совсем незнакомому мужчине и удивило собеседника, то виду он не подал. Слегка пожав плечами, Себастьян вдруг отложил свой золотой паркер и, встав с места, решительно подошел к ней.
Под его чутким взглядом девушка растерялась. Она не знала, чего он хочет и более того, что вообще она может ему дать? Ей даже разговаривать с ним особо не хотелось, но было уже поздно.
Встав рядом, блондин намеренно закрыл ей ход к дальнейшему отступлению, и слегка улыбнувшись, прислонил свою ладонь к стене.
— Ты так и не передумала?
— Не передумала? — Пытаясь расслабиться, переспросила девушка.
Он стоял слишком близко. Почувствовав запах резкого одеколона, Виктория чуть скривила губы. Ее начинала раздражать эта близость. Более того, ей вовсе не хотелось играть во все эти недопонимания.
— Не передумала относительно чего? — Резко спросила она.
— Относительно нас. — Продолжил мужчина, отнимая руку от стены. Слегка прикоснувшись до мягкой девичьей щеки, он перешел на шепот. — Один-единственный скандал — это ещё не повод для расставания. Мы с тобой отличная пара, Виктория.
— Что за глупость? — Со смешком отозвалась девушка. — Этот разговор мы уже проходили.
Ей не нравилось его поведение, но все же решив не портить свое утреннее настроение очередным бессмысленным скандалом, она поспешно отклонилась от его руки и, извернувшись, обошла Себастьяна.
— Я лучше пойду, поищу Джеймса.
— Мистер Холт в библиотеке. — Его холодный голос остановил ее на пороге. — Или вы уже такие старые друзья, что ты обращаешься к нему только по имени?
— Это тебя не касается. — Нахмурившись, строго возразила Виктория, вызвав тем самым неодобрительный блеск в глазах собеседника.
Покинув кабинет, девушка ненадолго задержалась в соседней комнате.
Ее возмутило поведение Райли, но все же пытавшись восстановить свое былое самообладание, она спокойно прошла через главный холл, и наконец, добралась до библиотеки.
Широкая дверь в комнату была распахнута настежь. Не став объявлять о своем присутствии, девушка несмело зашла на порог и остановилась.
У одной из книжных полок стоял Джеймс. Держа в руках очередной тетушкин любовный роман, он медленно переворачивал страницу за страницей.
— Если ты ищешь в этой книге научную фантастику, то можешь не терять время. Ее там нет.
— Разве? — Усмехнулся он. — А ты знаешь, что лишь на сотой странице данного романа герои начинают только знакомиться? Разве это не фантастика?!
Виктория подозрительно сузила глаза.
— Это что, намек?
— Тебе решать. — Резко захлопнув книгу, ответил ей Джеймс. — Это же ты у нас всезнающий вундеркинд, а я так… закоренелый двоечник, сидящий на задних партах.
Криво усмехнувшись, Виктория подошла на пару шагов ближе.
— Итак, вижу, тигр вырвался из клетки. Означает ли это, очередное нападение или сегодня ты будешь ласковой и ручной?
Поставив книгу на свое место, Джеймс, наконец, обратил свой взгляд на Викторию.
— Всё зависит от тебя.
— Если бы все зависело от меня, Виктория, ты бы не оставила меня на острове. — Забыв былую усмешку, серьезно проговорил он.
Печально улыбнувшись, девушка пристыжено опустила голову.
— На то были очень серьезные причины.
Изогнув правую бровь, Джеймс недоверчиво цокнул.
— Да ладно? Что, прохожая гадалка сказала тебе, что в тот день юпитер не пересекался с марсом, а стало быть, не стоит стоить свою судьбу? Можно просто в дребезги разбить чье-то сердце?
— Моему сердцу отнюдь не легче, если хочешь знать. — Приподняв голову, резко произнесла девушка.
— Не хочу я этого знать. — Тот час отозвался Джеймс. — Ты сама в этом виновата.
Посмотрев в его лицо, Виктория прикусила губу. В его глазах светилась обида и непонимание. И это действительно была лишь ее вина.
Увидев, как она вновь сделала шаг к нему навстречу, Джеймс поразительно хмыкнул.