Брешь. Наконец-то она нащупала этот изъян в его отчужденной непроницаемости.
— А ты что не знал? Не знал, что наш милый мистер Райли был любовником Виктории? Они, вроде как, даже были помолвлены.
Мгновенно потемневший взгляд Джеймса слегка напугал ее. Но отступать было слишком поздно.
— Мне жаль, что ты узнал все это от меня. — Сочувственно улыбнулась девушка. — Я и не знала, что она скрывает от тебя столь общеизвестный факт, ведь, обычно, влюбленные делятся своими секретами. Хотя, Виктория вообще девушка странная. Она такая скрытная.
— В отличие от тебя. — Вдруг разнесся с порога женский голос. — У некоторых язык, как помело. Ему все равно в какую сторону мести, главное очернить как можно больше людей.
Оглянувшись Эмм увидела Викторию. Стоя в дверном проходе, блондинка скрестила руки на груди. Ее пронзительный взгляд не обещал ничего хорошего, однако Даймонд это уже не волновало. Спрыгнув со стола, она одернула платье и издевательски улыбнулась в ответ.
— А вот и наша заблудшая душа нашлась. Ну, как прошла молитва?
— Дрянь! — Вместо должного ответа, вдруг послышалось из противоположной части комнаты.
— Ну и манеры. — Присвистнув, Эмм покосилась на все ещё молчаливого Джеймса. — Мне тебя уже жаль. — Громким шепотом добавила ему она.
Виктория была на взводе. Мало того, что этот вечер итак не переставал радовать ее своими сюрпризами, так ещё эта выскочка, даже нисколько не стесняясь, очерняет ее в собственном же доме!
— Пошла вон из этого дома. — Вновь прошипела Виктория.
— Ничего другого от столь гостеприимной хозяйки я и не ожидала услышать.
Забрав с кресла свою дамскую сумочку, Эмм в последний раз оглянулась на Джеймса.
— Мой телефон ты знаешь. Позвони мне, когда тебе наскучит играть роль праведного рогоносца.
С омерзением посмотрев вслед прошедшей мимо нее брюнетки, Тори резко захлопнула дверь.
Оставшись наедине с Джеймсом, она впервые не знала с чего начать. Она столько раз за сегодняшний день прокручивала различные варианты их предстоящего разговора, но ни в одном из них она не предусмотрела такого поворота событий.
Облокотившись спиной закрытую о дверь, девушка тяжело вздохнула. Ее кожа горела под пристальным взглядом любимого мужчины, однако сказать ему хоть что-нибудь в ответ она просто не могла.
Но вот, Джеймс первым прервал затянувшуюся паузу.
— Это правда?
От его холодного тона у Виктории задрожали поджилки. Неужели история повторяется? Неужели ей сегодня вновь предстоит пережить то безжалостное унижение, что и пару месяцев назад?
Шумно выдохнув, она отстранилась от двери.
— Что именно? — Тихо спросила она.
Заметив, как побелели костяшки его пальцев, девушка сглотнула.
— То, что сейчас рассказала Эмм о тебе и Себастьяне. Ты и вправду была с ним помолвлена?
Ей потребовалось все свое самообладание, чтобы ответить ему в той же холодной, отчужденной манере.
— Неофициально. Он просто считался моим женихом.
— Но вы спали в одной постели? — Сузив глаза, продолжил он.
— А что ты хотел? — Не сдержавшись, усмехнулась блондинка. — Ты вроде бы как знал, что я не девственница.
Прикрыв на секунду глаза, Джеймс постарался расслабиться и взглянуть на все с другой стороны. Однако, заведенный словами Даймонд, он невольно представил перед своим лицом воображаемую встречу бывших любовников.
— Почему ты не сказала мне о Райли? — Поднимаясь с кресла, тихо спросил он.
— Когда, Джеймс? — Как можно мягче проронила в ответ Виктория. — У нас не было времени на разговоры. К тому же, я не думала, что этот вопрос мы будем обсуждать в первую очередь.
Вняв ее словам, мужчина попытался зайти с другой стороны.
— Где ты была?
Нервно улыбнувшись, Виктория мимолетно посмотрела на время.
— Прости, я бы приехала намного раньше, но Себастьян сбил меня с толку и я…
Заметив выступившую жилку на его скуле, Тори резко прикрыла рот ладонью.
— Это не то, что ты думаешь. — Сквозь пальцы, прошептала она. — Даймонд солгала. Между мной и Райли все кончено.
— Тогда с кем же ты была весь этот день?
В его черных глазах уже не светилась былая теплота. Он отдалялся от нее. И она это чувствовала. Чувствовала, но не знала, как это остановить.
Говорить ему о Дэвиде в таком настроении было бы непросительной ошибкой. Но и промолчать в ответ она больше не могла.
— Прости меня Джеймс, но я не могу сейчас тебе это сказать.
Иронично усмехнувшись в ответ, брюнет устало потер лоб.
— Ну конечно, Виктория Блэк — женщина, обожающая загадки. Вот только я уже порядком устал их разгадывать.
— Джеймс, — направившись к нему навстречу, вновь произнесла она, — я не хотела этого. Клянусь, с этого дня все изменится.
— Тогда скажи мне, ради Бога, к чему вся эта скрытность, Виктория? Почему ты все время от меня что-то скрываешь?
Расстроено покачав головой, девушка вдруг остановилась.
— Ты не поймешь. — Едва слышно прошептали ее губы. — А я не хочу переживать этот момент снова и снова. Я не прокаженная, Джеймс. Я — это просто я!
Внезапные слезы заполонили ее лицо. Рассержено стерев с щек скользкие слезинки, Виктория вдруг выровнялась, вздернула подбородок и как можно пренебрежительнее улыбнулась.
Ну и пусть. Она устала все время бороться и что-то доказывать. У нее сейчас нет на это времени. Сейчас главное — это Дэвид. И она должна быть сильной ради него. А Джеймс… Если он на самом деле ее любит, если она действительно для него хоть что-то значит, то он поймет… Поймет и простит.
— Пожалуй, нам лучше на некоторое время расстаться.
Она не узнавала свои голос, и проклинала себя за произнесенные слова. Но все же, в ответ на изумленный взгляд черных глаз, Виктория лишь подтвердила свои слова:
— Нам обоим нужно время на раздумье.
— Ты этого хочешь? — Словно все ещё не веря в услышанное, ошеломленно проговорил он. — За все это время я не посмотрел ни на одну женщину. Вспоминал лишь тебя. Искал тебя. Любил и ненавидел… А сейчас ты меня просто решила вышвырнуть из своей жизни? Даже Даймонд при всем своем цинизме никогда бы так не поступила.
Почувствовав острый укол в сердце, Виктория едва сдерживалась. Боль разрывала ее на куски. Боль и обида. Да как он вообще может сравнивать ее с этой куклой?! Как может думать, что она желает от него избавиться?
Однако от его последующих слов, ее колени и вовсе подогнулись.
— Наверное, Эмм, все же была права — мы хотим от жизни слишком разных вещей. Возможно, именно поэтому, нам и не судьба понять друг друга. Возможно, она подходит мне куда больше, чем кто-либо другой.
Пытаясь устоять на ватных ногах, Виктория чувствовала, как последние силы покидают ее.
Не о таком разговоре она размышляла весь день. Не о таком Джеймсе она мечтала.
— Что ж, — растянув губы в слабом подобии на улыбку, чуть дрогнувшим голосом произнесла девушка, — у тебя ещё есть шанс догнать ее. Это приличный дом, мистер Холт. Если вы искали здесь бордель, то обратились не по адресу.
Резко обернувшись к выходу, она мечтала лишь о том, чтобы навсегда забыть о состоявшемся разговоре и как можно скорее двигаться вперед.
Распахнув дубовую дверь, Виктория вовсе не удивилась встретить за ней кого-то ещё. Слава Богу, этим "кто-то" оказался всего лишь Николас.
— Ник, — с ходу обратилась к нему сестра, — извини, что не посоветовалась, но с сегодняшнего дня Себастьян Райли у нас больше не работает. Я его уволила, так что будь добр, рассчитай его как можно быстрее.
Если у Ника при ее словах и отвисла челюсть, то виду он не подал. Как, впрочем, и лишнего слова.
Столь же ошеломленный услышанным, Джеймс занял место в пустынном дверном проеме рядом со средним Блэком.
— И ещё, — резко остановившись посреди гостиной, вдруг произнесла блондинка, — мне срочно нужен самый лучший адвокат во всем Сан-Франциско. Мне плевать сколько он будет стоить. Я заплачу любые деньги, если только он приедет в наш дом в течение часа.