Джеймс не ее парень. И незачем ей смотреть на него, словно малолетке на своего кумира с раскрытым ртом. Так почему же она никогда не может пересилить себя? Вовремя остановиться и уйти? Почему, после всех ее страданий, Джеймс с легкостью находит ту единственную крошечную лазейку и вновь проникает в ее сердце?
Тихо вздохнув, Виктория перевела взгляд в противоположную часть столовой.
На последних месяцах беременности Джейн было неудобно сидеть на обычном стуле, поэтому попросив Стивена принести из гостиной мягкое кресло, они с мужем расположились в самом дальнем углу стола.
Ник тоже выделился. Впервые за многие годы он самолично изъявил желание заняться племянником. Так что сев подальше от всех, они явно намеривались вести свою собственную беседу.
Обидчиво фыркнув под нос, Виктория вновь уткнулась в свою пустую тарелку. Она могла ожидать подобного от Стивена, но только не от Николаса — брата, который всю жизнь старался оберегать ее от всех жизненных проблем. Брата, который прекрасно знает ее истинное отношение к их нежданному гостю. Ей нужна была его поддержка, а в итоге Ник налепил на лицо точно такую же пространственную улыбку, какую прежде обожал только Стивен, и точно так же, как и старший брат отделился от нее. Вот тебе и крепкая, дружная семья.
— Вы позволите? — Послышался самый проникновенный баритон на свете, из-за которого собственные раздумья об одной целой семье тут же переродились в нечто гораздо большее. Нечто, что касалось лишь их обоих.
Приподняв голову, Виктория увидела, как взгляд Джеймса внимательно скользит вдоль ее шеи, но затем, вновь переведя глаза на ее лицо, он безмятежно улыбнулся.
— Так вы позволите поухаживать за Вами?
Ей понадобилась целая минута, чтобы понять, что он имеет в виду элементарный столовый этикет.
— Да, конечно. — Робко улыбнувшись, она подала ему свою тарелку.
Сегодня Джеймс Холт казался ей особенно красивым.
Одетый вовсе не в свой привычный деловой костюм, а в обычные светлые брюки и темно-серый вязаный свитер он выглядел таким своим, словно уже всю жизнь был частью их семьи. Джеймс уже давно не казался ей бесчувственным манекеном, который лишь то и дело мелькает в сводках новостей. Теперь он стал для нее именно тем идеалом, которого она всегда представляла рядом с собой.
Слегка встряхнув головой, чтобы избавится от нахлынувшего наваждения, Виктория благодарно улыбнулась и забрала свою тарелку.
Несколько минут в комнате только и слышался лязг столовых приборов.
Но вот, прервав гнетущую тишину, Ричард Блэк первым обратился к их нежданному гостю.
— Скажите, мистер Холт…
— Джеймс. — Тут же поправил его брюнет.
— Джеймс. — Согласно кивнул Ричард. — Вы посещаете церковь?
— По мере возможности.
— И когда же в последний раз вы посещали храм Божий?
На секунду призадумавшись, мужчина ответил со всей серьезностью в голосе.
— Кажется, в прошлое воскресенье.
Одобрительно кивнув, отец продолжил свои расспросы:
— И много молитв Вы знаете?
— Боюсь, что нет. — Виновно улыбнувшись, признался Джеймс.
— Ничего. У вас ещё есть время их выучить. — Словно между делом, произнес пожилой Блэк. — А Ваши родные? Они почитают церковь?
— Ну, в последний раз, когда я их видел, моя мать как раз вспомнила притчу о возвращении блудного сына. — Обратив в шутливый ответ столь важный вопрос, усмехнулся брюнет.
— В последний раз? — Приподняв бровь, совсем не весело поинтересовался бывший священник. — Вы редко посещаете свою семью?
— У меня сейчас много дел по всему континенту. — Спрятав улыбку, вполне серьезно отозвался собеседник. — Но как только я разберусь с накопившимися контрактами, так непременно заеду погостить в лоно родной семьи.
Услышав о том, что Джеймс вновь собирается навестить родных, Виктория подняла голову и мягко улыбнулась.
Эта улыбка показалась ему самым чудесным явлением, какие только бывают на свете.
Начиная немного привыкать к тому, что они оба сидят за семейным столом, Виктория немного расслабилась. Однако последующий вопрос ее тётки настолько огорошил ее взвинченные нервы, что ей тут же захотелось провалиться сквозь землю.
— Дорогая, у тебя на шее висит такой чудесный кулон. Но я его что-то не припомню прежде. Откуда он?