- И прямо рядом с ним был гигант! – упрекнул его старший. – А у нас и без того жертв хватает!
- Иван мой старый друг, - будто оправдываясь, сбивчиво произнёс второй молодой человек, стоящий рядом с первым. – Мы из одного города, знакомы с самого детства. Я должен вернуть его домой!
- Не будь эгоистом!
Внезапно со стороны прозвучал спокойный размеренный голос с оттенком насмешки:
- Детки повздорили?
- К-капрал Леви? – растерянно пролепетали спорившие.
- Если ты убедился в его смерти, этого достаточно, – серьёзно, выдержанным тоном проговорил Ривай, смотря на противящихся приказу довольно резким прямым взглядом. – Есть тело, нет тела – погиб он. Это ничего не изменит.
- Но… - с непонятливой беспомощностью пролепетали оба юноши.
- Скажем, что Иван и остальные пропали без вести. Это всё, - окончательно утвердил командор Эрвин, заканчивая разговор, вставший ребром, с непоколебимой твёрдостью, выраженной на его лице, начиная молчаливо отдаляться вместе с Леви. – Отставить.
- Да в вас двоих… – дрожащим голосом, введённый в полное недоумение проявлением такого безразличия, пролепетал юноша, разбитый таким отношением командования, – осталось ещё хоть что-то человеческое?!!
- Эй, Дитер, ты перегибаешь! – вмешался бывалый солдат, ошеломлённый такими словами, критически обращёнными к начальству.
Но кто из познавших близкую сердцу боль мог здраво осознавать, какую поистине тяжёлую ношу брало на себя командование?..
Конница вновь выдвинулась. С грохотом бьющих оземь колёс и копыт эта бесформенная масса двигалась вперёд по пролегающей в дали равнине с небольшими лесными островками из смешанных деревьев. Повозка, одна из завершающих этот разбросанный строй, гудя, дребезжала, подскакивая на неровностях почвы. С огорчённо расстроенным выражением лица и взором, уткнувшимся в дощатый пол, едущий в этой повозке пассажир на долю секунды бросил взгляд в сторону и, ошарашенно округлив вмиг ожившие глаза, испуганно воскликнул:
- Гиганты!
Позади мчавшейся конницы мелькала пара силуэтов всадников, преследуемых двумя огромными враждебными особями. Выжимая все силы из лошадей, пытаясь оторваться, отставшие юноши догоняли своих.
- Это же… – изумлённо пролепетал солдат, узнав этих ребят и вставая на ноги. – Дитер!
Погоняя на взводе хрипящую лошадь, светловолосый парень, прислонив к спине болтающееся, словно кукла, безвольно повисшее мёртвое тело, пытался, не оглядываясь назад, гнать что есть мочи.
- Вот дурень! – огрызнулся встревоженный боец, поднимая заряженную ракетницу вверх и выстрелив красной сигнальной ракетой в воздух.
- Тыл заметил гигантов! – прозвучал предупреждающий крик.
- Вперёд на всех парах! – взглянув назад, уверенно скомандовал Эрвин, сильнее пришпоривая коня.
- Я не вижу ни высоких деревьев, ни строений, – с присущим невозмутимым спокойствием произнёс капрал. – Сражаться здесь будет трудно.
- Нам лучше скакать от них до самых стен, – Смит с холодной расчётливостью командира принял решение, на что Ривай, стиснув зубы, снизил скорость бега коня, осознанно отставая и перемещаясь в дальние ряды.
Опрометчивое решение ребят принесло лишь вред… В этой погоне они не только потеряли тело погибшего товарища, но также один из них лишился жизни.
- Таким макаром они нас поймают! – встревоженно произнёс Армин, погоняющий лошадь, наблюдая, как одна из особей настигает дальние ряды.
- Нам что, придётся сражаться?! –взведённо выкрикнул раздражённый Кирштайн, косясь краем глаза назад.
- Манёвренный обвес почти бесполезен на пустоши. И смотри, - из-за холмов показалась небольшая группа из трёх гигантов, – они наступают!
- Вот ведь хрень! И что же нам делать?!
Твёрдый напряжённый взгляд светлых глаз Армина впился в грохочущую рядом с ними повозку.
- Мы… должны… – мальчишка с натягом выдавил сквозь зубы, неотрывно всматриваясь в сложенную груду, накрытую полотном.
- О, нет! Они нас догоняют! – голосил боец с завершающей повозки, приготовив обнажённые парные клинки к бою.
- Я задержу их, зайдя сзади, - предлагал свой план второй, - отвлеку, а потом вы!..
- Отставить! – окликнул их строгий спокойный голос достигшего их капрала. – Просто оставьте тела. Догонят же.
- Н… но… – опешив, прерывисто пролепетали изумлённые бойцы.
- В прошлом мы многих вот так оставили, - продолжал спокойным голосом капрал. – И эти ребята тоже потерпят.
- Мы что, правда.. правда бросим их?! – с проступающими на глазах слезами жалости сокрушённо выпалил молодой человек, обхватив руками сложенную груду тел, словно защищая их. Застыв в растерянности, солдат, глаза которого выражали чистое смятение, был не в силах решиться предпринять какие-либо действия.
Отдающие мощными вибрирующими волнами точки от бегущих с грохотом ног становились всё ближе, а чистый солнечный свет во мгновенье стал тенью, падающей от закрывающего пространство гигантского тела. С тяжёлой раной на сердце боец искривил лицо болезненной гримасой.
- У нас нет другого выбора!
Деревянный борт повозки со скрипом опрокинулся вниз, и на полном ходу с её корпуса, с грохотом ударяясь об землю, полетело первое тело. Не веря своим действиям, ребята, беря на душу тяжкий груз ответственности за свои действия, дрожащими руками продолжали сбрасывать трупы, облегчая вес повозки.
Скрипя зубами, с непроизвольно проступающей влагой в уголках глаз, затуманивающей взгляд, подняв с двух концов неподвижный сверток, запятнанный кровью, они, слегка подбросив его вверх, скинули еще одно тело за борт. Капрал молчаливо, сузив глаза, искоса наблюдал за происходившими действиями, неотрывно следя за его полётом. Взметнувшись в воздух, завернутый труп размотался, освобождаясь от, связывающей его пелены. Грубая материя частично распахнулась, освобождая хрупкое женское тело. Короткие русые волосы растрепались в полёте, осыпавшись золотистым градом на спокойные черты измазанного спёкшейся кровью лица. Оставшийся внешне спокойным взгляд Ривая лишь невозмутимо проводил её полёт, и ни одно слово не вырвалось наружу даже в этот момент.
- Всё! – резко бросил запыхавшийся боец, закончив работу с разгрузкой и погоняя извозчика. – Давай! Давай!
И конница немалой ценой смогла оторваться от преследования, устремляясь вдаль…
========== Не быть мне счастливым… ==========
Топочущий лошадиный строй расстроенной вереницей неспешно приближался к вырастающим впереди пятидесятиметровым стенам. Люди, полные отчаяния, под покровом полного молчания вошли в город. Солнце ещё стояло в зените, но небо, словно умирая, было окрашено в вечерние цвета. На душе у каждого была неизмеримая горечь и глубокие сердечные порезы, боль от которых была намного более жгучей, нежели от многочисленных телесных повреждений. Лица, лишённые надежды и поддержки, выражали полное отчаяние и безысходность – полное поражение.