- Мы догадываемся, - сухо прокомментировал Гном, - Какие у нас альтернативы?
- Лично я заказал для себя кувалду на длинной стальной ручке. Холодное оружие защитное поле игнорирует. Еще хочу предложить поставить огнемет, но не всем, а только тебе, Алексей.
- Уже ставят, - спокойно ответил Гном, - Мы к таким же выводам пришли. Но насчет холодного оружия не додумались. Что-нибудь еще?
- Барабанные гранатометы со светошумовыми гранатами. Чужие очень плохо переносят взрывы и вспышки, - добавил я и рассказал бое возле школы в селе Манжерок.
Парни переглянулись, Гном задумчиво хмыкнул.
- Самое главное, я предлагаю завтра начать тренировать боевое слаживание. Стрельба по неподвижным мишеням на стрельбище это бесполезный перевод патронов. Надо привыкнуть двигаться в боевом порядке и четко выполнять приказы командира.
- Командиром ты предлагаешь себя, я правильно тебя понял? – уточнил Гном.
- У тебя есть другие альтернативы? – ответил я вопросом Димастого.
- А почему его командиром? – возмутился Гоша, - Кто он вообще такой, подумаешь, тварь поджарил…
Его заткнули просто и незатейливо – Гном коротко сунул кулак под ребра. Гоша вякнул и заткнулся, а я пересмотрел свое мнение насчет лидера в команде.
- Альтернативы я не видел изначально, ты у нас единственный кто имеет боевой опыт, - пристально глядя мне в глаза, ответил Гном, - Правда, я думал, что ты сам не захочешь.
- Я и сейчас не хочу, - поморщился я, - Но еще больше я не хочу сдохнуть там зря.
- Нормально, сработаемся, - хмыкнул Гном и протянул мне руку.
- Жить захотим – сработаемся, - пожал ему ладонь я.
На следующее утро группа Гнома из восьми Витязей отказалась идти на стрельбище и совместно со мной стали отрабатывать движение по пересеченной местности в боевом ордере по кроссу и в деревянном городке. Что меня поразило, так это реакция Метельского – в ответ на откровенный саботаж тот только хмыкнул, как мне показалось даже с облегчением. Может быть, он сам был рад, что нашелся кто-то на кого можно переложить ответственность? Чужая душа – потемки.
Я тем временем пытался командовать нашей разношерстной командой из восьми витязей и одного мародера и тихо приходил в отчаяние – нашу команду даже отрядом было назвать сложно, это было натуральное стадо, группа одиночек. Я сбил голос, пытаясь заставить по команде дружно концентрировать огонь на одном направлении и не пересекать при этом огневую директрису соседа. Про более сложные маневры речи вообще не шло. К концу дня я сорвал голос и окончательно уверился в собственной организаторской дебильности.
Я мрачно жевал ужин, забившись в угол и предаваясь тоскливым мыслям о собственной никчемности, когда ко мне подсел Гном.
- Глеб, я хотел тебе сказать, что ты все делаешь правильно, - невысокий брюнет всегда игнорировал клички и обращался только по имени, - Сделать из группы гражданских слаженный отряд это дело не одной недели и даже не одного месяца, так что не переживай ты так.
Я только воздохнул:
- Я сегодня это понял прямо на полигоне. Теперь вот сижу и думаю – а зачем все это затеял? Нам через три дня выдвигаться в Зону, а мы ходим как стадо беременных коров. Может быть, надо было потратить это время на отработку стрельбы, раз уж отряда у нас сделать не выйдет?
- Глеб, не обижайся, но ты болван, - замотал головой Гном, - Ты делаешь все правильно именно так как нужно, пусть даже этого не понимаешь.
- Ну так объясни мне, дураку, - потер уставшие глаза я.
- Команду ты за три дня сколотить не сможешь, и мы на это даже не рассчитываем, - развеселился чему-то Гном, - Зато ты создаешь то, чего у нас все это время не было – лидера. Завтра, я уверен, к нам присоединятся если не все, то две трети оставшихся, вот увидишь.
- Ну даже если так, что это даст?
- Нам это даст возможность выжить, - терпеливо, как маленькому ребенку разъяснил мне Глеб, - Кучка одиночек в Зоне сдохнет с гарантией. А вот у команды, пусть и неслаженной, но под командованием одного опытного командира какие-то шансы есть. Те, кто поумнее, это поняли сегодня и завтра будут с нами. Остальные, кто не понял сдохнут в Зоне – туда им и дорога, идиотам.
Следующий день подтвердил слова Гнома – когда мы в прежнем порядке вышли на полосу препятствий,к нам присоединилось еще пятеро пилотов витязей. На огневом рубеже осталось всего трое, продолжавших с маниакальным упорством жечь патроны.
Прошлым вечером мне и восьмерым парням из компании Гнома установили барабанные гранатометы, переделанные из ручных. Никаких сервоприводов решили не делать из-за недостатка времени, дальность выстрела регулировалась наклоном корпуса, барабан надо было заряжать вручную, но это было то оружие, на которое я возлагал наибольшие надежды. Еще на огнемет, который был установлен вместо пулемета у Гнома. Весь день мы ходили-бродили по полигону, причем новички добавили еще больше хаоса, отстреляли по паре десятков светошумовых гранат. И здесь особенно отличился Гоша, который ухитрился положить гранаты в непосредственной близости от нашего строя – я возносил молитву всем богам, что догадался запросить боеприпасы нелетального действия. Были бы они боевыми, одной легкой контузией и звоном в ушах мы бы точно не отделались. Гошу я отчихвостил в хвост и гриву и сгоряча дал позывной «Косяк». Когда услышал в общем канале смешки парней понял – кличка прижилась насмерть, не отдерешь. В итоге день прошел еще хуже, чем вчерашний, к вечеру я осип и команды начал отдавать жестами. Как ни странно, это оказалось эффективнее, а может быть просто команда начала складываться. Когда Метельский скомандовал отбой, я чувствовал себя выжатым как лимон и поплелся себе в комнату, даже не заходя в столовую.
На следующий день Димастый выполнил свое обещание и выдал нам всем кувалды. Хотя кувалдой это чудовищное оружие на длинном стальном черенке было назвать сложно. Димастый творчески переработал мою идею, а может, подглядел где, в результате у нас был грубо сваренный с необработанными швами боевой молот с острым и длинным клювом с одной стороны и тупым бойком с другой. Как раз то, что надо. Весили эти молоточки хорошо за тридцать килограмм и длинной были больше метра, так что ни один силач не смог бы ими размахивать. А вот Мародер – легко. Пришлось, правда, повозиться с креплением молота к броне так, чтоб его легко можно было выхватить и изменить форму рукояти, чтоб не проскальзывала в клешне Мародера и Витязей, но на полигон мы вышли уже с новым оружием. Этот день пролетел еще быстрее, чем предыдущий, но я впервые ощутил, что мы становимся командой – прежнего бардака уже не было, парни привыкали к своему месту в боевом ордере и если бы нам далее еще хотя бы пару недель…
- Значит так, товарищи гражданские, - с нескрываемым скепсисом оглядел нашу банду абсолютно седой подполковник с шевронами военной разведки, - Даю вводную. Объект упал в пригороде Челябинска под названием Баландино, неподалеку от аэропорта. Он находится на краю Челябинской зоны отчуждения, и активность чужих в этом районе минимальна.
Разведчик прервался и внимательно оглядел собравшихся в актовом зале пилотов. Все слушали очень внимательно. Тишина стояла такая, что было слышно, как на улице повар распекает водителя, который привез продукты, за надорванную упаковку. Водитель вяло отругивался.
Подполковник, который забыл представиться, довольно хмыкнул и ткнул указкой в слайд, который сейчас демонстрировал фотопанораму Челябинска. В слайде было полным-полно белых пятен, но даже без них было понятно, что город лежит в руинах.
- Главная проблема… в розе ветров. Ветер несет метавирус в основном на север и именно в этом районе его концентрация максимальна. Наши разведгруппы даже в ОЗК туда не суются. Но поскольку у нас есть вы, эту задачу решено поручить вам.
- Товарищ подполковник, вы понимаете, что мы группа гражданских инженеров, которые не проводили боевого слаживания и не имеет боевого опыта? – хмуро спросил я. Народ одобрительно загудел.