***
Я не знаю, как он это сделал, но почему-то теперь у нас белый «бентли». Не «мерседес», не «БМВ», не даже долбанный «астон мартин». «Бентли». Когда водитель пригнал его, я сделала все возможное, чтобы скрыть удивление, но это было чрезвычайно трудно, и еще труднее не спросить, как он его получил. Я начинаю понимать, что Коллин чрезвычайно изобретателен. Автомобиль подходит ему несмотря на то, что классический и надменный. Он даже не слушает музыку, а слушает новости по радио, что действительно раздражает, но я не хочу с ним разговаривать. Волосы делают его похожим на современного Джеймса Бонда, и мне интересно, был ли он создан на любви Криса к этим фильмам. Он свеж и ухожен, все на своих местах, я ухмыляюсь про себя и решаю повеселиться.
– Ты гей? – вижу, что он кратко смотрит на меня, и замечаю намек на ухмылку. – Я спрашиваю, потому что читала, что иногда альтеры могут иметь разную сексуальную ориентацию, – поворачиваюсь и смотрю на него, ожидая ответа. – Разве ты не такой?! – говорю в предвкушении, когда он не отвечает. Это, безусловно, облегчило бы дело.
– На твоем месте я бы не был так рад, потому что это усложнило бы тебе жизнь, – самодовольно отвечает Коллин, и моя торжествующая улыбка тут же сползает. Черт, я об этом не подумала. – Не паникуй. Я не гей.
Тихо вздыхаю с облегчением, надеясь, что он не заметит, немного приподнимая вырез на платье.
– Ты прекрасно выглядишь... кстати, – говорит он деловито.
– Спасибо, – проходит несколько минут, я нервничаю, тревожусь и совершенно уязвима, как будто я ребенок, сидящий за столом для взрослых.
– Кстати, они знают, что мы к ним присоединимся. Помню, какой сюрприз был в последний раз, когда ты была моей спутницей. До тех пор, пока ты обещаешь сдерживать эти страстные вспышки под контролем сегодня вечером, мы будем в порядке, – он отвечает, и я понимаю, что он имеет в виду тот случай, когда я ударила Хелен. Бесит, что он так много знает.
– Никаких обещаний.
Мы останавливаемся перед рестораном, позади машин, таких же дорогостоящих, как наша. Коллин выходит из машины, и я удивляюсь, когда он открывает мою дверь и протягивает руку. Я смотрю на него с подозрением.
– Знаю, ты не привыкла быть рядом с джентльменом, но сейчас та часть, когда ты берешь меня за руку, – я хмуро смотрю на него, но крепко сжимаю руку и выхожу из машины. Поддерживая меня, в ту же секунду он бросает ключи парковщику.
– Просто чтобы ты знал – и Кэл, и Крис джентльмены по-своему, – говорю я ему строго, когда мы подходим к двери ресторана, которую он естественно для меня открывает.
Хостес, красивая девушка, которой не может быть больше двадцати, лучезарно улыбается ему. Независимо от того, кем он себя считает, он все равно раздражающе красив, и я должна признать, что в Коллине есть что-то очаровательное. Он озвучивает нашу фамилию, и она просит следовать за ней наверх в центр ресторана. Наш столик возле панорамных окон с видом на озеро, и там нас уже ожидают Декстер и Хелен. При их виде у меня сводит живот. Декстер поднимается, когда мы приближаемся, а Хелен смотрит на нас с осторожной улыбкой. Я же даже не могу фальшиво улыбнуться в ответ.
– Лорен, Коллин, – услышав, как Декстер произносит его имя, у меня сжимаются челюсти. – Прекрасно выглядишь, – добавляет он, пытаясь поцеловать меня в щеку. Поцелуй, которого я быстро избегаю.
– Она не в лучшем настроении, – отвечает за меня Коллин с самодовольной улыбкой.
Хелен встает, позволяет Коллину поцеловать ее в щеку и быстро смотрит на меня, словно ждет, что я наброшусь. Собираю все силы, сдерживаясь, но делаю глубокий вдох и пытаюсь дать им возможность пока считаться невиновными. Может быть, они просто не знали о Коллине, может, он сегодня позвонил им и просто представился. Коллин отодвигает мне стул, прежде чем сесть самому.
– Мы уже взяли на себя смелость заказать вино, – говорит нам Декстер.
Я быстро хватаю бутылку и наливаю. Затем поворачиваюсь к Коллину.
– Так ты пьешь? – спрашиваю ехидно.
Я злюсь, злюсь больше, чем раньше, злюсь, что мне приходится сидеть с этими людьми, которые смотрят на меня, как на научный проект. Черт возьми, я живой человек. Сколько мужчин нужно, чтобы сломать Лорен Скотт?
– В меру, – отвечает он ровно.
Я закатываю глаза на этот комментарий, прежде чем сделать глоток, который превращается в большой глоток, а затем опустошаю весь бокал.