Я не была человеком.
Я была чудовищем.
Я была лгуньей, фальшивкой, совершенно сломанной куклой.
Дилеры. Их лица. Все их лица мелькали перед моими глазами, как переворачивающиеся карточки, имена и профили на бумаге, под их крики и кровь, капающую с их тел.
Я сделала это. Я убила их. Я убила их всех.
Я преследовала... саму себя.
Причина, по которой я так и не смогла найти никаких следов Белоснежки, заключалась в том, что это было мое собственное отражение. Мои собственные руки. Мои собственные убийства. Люциус укачивал меня взад-вперед, напевая мне в уши странную русскую колыбельную. Моя боль заставляла меня чувствовать себя обнаженной, ужас от того, что я натворила - кровь на моих руках.
Моя сестра.
Кэсси.
Ушла из-за меня.
Умерла... из-за меня.
Рыдания сотрясали все мое тело, заставляя чувствовать боль, как будто я физически отделялась от своей физической формы.
«Белоснежка», — я прокручивала в голове эту мантру.
Кэсси.
Я.
Я не могла сосредоточиться. Я не могла остановить нескончаемую боль в своей душе. Это было похоже на черную воду, которая, казалось, захлестывала меня.
Кровь, которую я пролила.
Кровь, которой я наслаждалась, проливая ее, — вся она, все годы и воспоминания отравляли меня.
Я наблюдал за Эмбер... Эллой. Я наблюдал за любовью всей своей жизни, когда она сломалась и выплакала свою душу, зарывшись в себе. Рыдания сотрясали ее тело, когда собственные воспоминания неоднократно атаковали ее. До сих пор я никогда не понимал, почему мне никогда не удавалось поймать ее, почему моя Маленькая Тень была похожа на привидение. Но теперь все это обрело смысл - все ее связи и привычки.
Я никогда не мог найти ее, если только она не преследовала добычу. Смог бы я спасти ее от этой боли, если бы узнал правду раньше?
Однажды я видел, как моя Маленькая Тень заходила в эту квартиру. Подумав, что она, вероятно, охотилась за чьим-то жильем, я проигнорировал это, посчитав несущественным. Но в ту ночь, когда я увидел Эллу в художественной галерее с тем парнем, я последовал за ней домой. В ту ночь она вырубилась у моих мусорных контейнеров, убедившись, что весь район знает, что она там.
После того, как она проснулась и смогла идти, она пошла в ту квартиру, но так и не добралась туда. Эти гребаные засранцы добрались до нее. Порвали ее красное платье в клочья и вырубили ее.
Я был так зол, что меня не было рядом, и мне потребовалось слишком много времени, чтобы найти, куда они ее увезли. Те жизненно важные моменты были неразберихой в моей голове, когда я вслепую искал ее в тех туннелях.
Теперь, поглаживая ее волосы, я смотрел на нее, проводя губами по ее щеке, подбородку, шее. Давая ей понять, что я здесь и что я безвозвратно принадлежу ей.
— Кэсси, — шептала она на повторе.
Кэсси была несчастной девушкой, на которую Маркус клюнул - она была той, кто ему понравился, и он увез ее в Бостон. Та, которую моя Маленькая Тень убила, чтобы спасти мне жизнь. Эта девушка была ее сестрой.
Я знал, что она была родственницей полицейского, но никогда бы не подумал, что полицейский - моя Маленькая Тень. Дверь распахнулась, и я вздрогнул. Штукатурка разлетелась по бокам, когда она ударилась о стену и осталась в ней. Мои чувства были приглушены беспокойством за мою Маленькую Тень.
Внутрь ворвались четверо мужчин, и все они были в полицейской форме. Среди них не было тех копов, что я видел раньше.
— Так, так, так, — сказал один из них, и от него исходила властность, когда его люди окружили его по бокам.
Я заслонил Эллу, ее тело почти не двигалось. Она все еще сдерживала рыдания.
— Я имею в виду, на самом деле, — продолжил мужчина. — Никогда бы не подумал, что разыграется эта забавная маленькая история — коп влюбляется в убийцу?
Я уставился на него. Мое тело было не в состоянии делать ничего, кроме как защитить ее от их взглядов. К тому же я знал, что если уйду от нее, они могут причинить ей боль.
— Трепещи, маленькая Элла, — промурлыкал он, делая шаг вперед и рыча, когда две кошки подбежали и атаковали его ноги.
Шипя и вставая на дыбы, маленький черный зверь разодрал его бедро в клочья, но животные бросились прочь, когда он сердито замахнулся на них рукой.
— Иди сними с них шкуру, — приказал босс охраннику слева от себя.
Мужчина посмотрел на свою кровоточащую ногу и заколебался.
— Э-э... босс? — спросил он, глядя в конец коридора, куда убежали две кошки.
— Да, ты!…Ты, Шут! Сейчас же!
Сунув руку в сапог, я схватил один из своих ножей и метнул его прямо в глаз Шута, наблюдая, как его тело громко шлепнулось на пол.
Маленькие кошки уже ушли, надеюсь, в безопасное место за пределами квартиры. Элла никогда не простила бы мне, если бы что-то случилось с кем-то еще, кого она любила. Я знал это наверняка, и ее маленькие питомцы, в конце концов, пришли ей на помощь.
— Интересно, — сказал босс, подозрительно глядя на меня. — Может ли быть так, что убийца тоже любит своего похитителя?
Усмехнувшись и выдернув мой нож из глаза мертвеца, он повернулся к другому своему лакею.
— Хватай мужчину. Делайте с полицейским все, что угодно.
Собравшись с духом и безуспешно пытаясь разбудить Эллу, я приготовился к встрече с другим подручным. Его большие руки держали дубинку, которую он прятал сбоку, и я почувствовал, как она врезалась мне в спину, когда я защищал то, что принадлежало мне.
— Не испорти посылку, болван. Он нужен его папочке живым! — перед глазами у меня все поплыло, когда я крепче сжал Эллу. Мужчина усмехнулся. — Хотя, его нужно слегка разукрасить. Он слишком хорошенький.