— Ты уверена, что он не просто.... — я хотела сказать, что он, возможно, просто сбежал, но промолчала. — Кэсси, справедливо будет сказать, что он не верен.
— Нет! Мой мужчина больше не бросает меня. В прошлый раз, когда он это сделал, я попыталась отрезать ему яйца ножом для масла, и давай просто скажем, что теперь он ведёт себя лучше.
— Ладно, когда ты видела его в последний раз?
— Он просто пошел на концерт. Он зарабатывает бешеные деньги, так что может обращаться со мной, как со своей маленькой принцессой. Как мило, правда? — моя сестра мечтательно промурлыкала. — Но теперь он ушел. Я вернулась домой, а его нет уже три дня.
Мне пришла в голову мысль об убийце Белоснежке, но я прогнала эту мысль.
— Не волнуйся, я свяжусь со своим напарником и посмотрю, что мы можем сделать, чтобы разыскать его, — сказала я.
— Спасибо, — Кэсси вздохнула с облегчением. — Теперь... — ее татуированные брови и накрашенные рубиновые губы были прикованы к моему лицу.
Я ненавидела, когда меня оценивали.
— Что это за жуткий клоунский взгляд?
— Когда вы в последний раз ходили на свидание, мисс Ханжа? — прищуренные глаза Кэсси и полуулыбка сказали мне, что она говорила серьезно.
Сбежать от Кэсси было непростым подвигом, но я должна была это сделать, чтобы попасть в ту дыру, в которой я была нужна Куинну в связи с возможным арестом наркоторговцев. Кэсси сказала, что ее парень должен был провести эту встречу, и не нужно было быть гением, чтобы понять что к чему.
ДЕТ КУИНН: Хорошо, Элла, иди. Но это сомнительное место.
Если произойдет что-нибудь странное, позвони мне.
В следующем сообщении Куинна говорилось, что это известное место для встреч и сделок, и это было все, что мне нужно было знать, чтобы действовать неофициально. Я не хотела, чтобы моя сестра или Куинн были втянуты в любое незаконное дерьмо Леннса.
Наконец добравшись до места, я огляделась. Это была закусочная. По-настоящему старая закусочная, которая, должно быть, закрылась по меньшей мере лет тридцать назад, если бы мне пришлось угадывать. Странно, но в воздухе все еще витал легкий аромат блинчиков. Возможно, это было мое воображение, но от приторно-сладкого запаха у меня по спине пробежали мурашки.
На улице было темно, и мой дерьмовый фонарик мало помогал что-то увидеть.
Я чувствовала себя слепой.
Очевидно, что это место было убежищем либо для похотливых подростков, ищущих историю об охотниках за привидениями, либо, возможно, просто для бездомных, пытающихся укрыться от жестокой погоды Нью-Йорка. Граффити, случайный мусор и отвратительные использованные презервативы были разбросаны повсюду на барных стульях, старых потрескавшихся обеденных столах и резиновых полах.
Я приподняла скрипучую часть барного стола и подняла ее на шарнирах. Я оступилась, и доска рухнула, увлекая меня за собой.
— Ладно. Принято к сведению. Значит, не дружелюбный призрак, — я выругалась, когда меня окружил столб пыли.
Как только я закончила выбираться из торнадо обломков, оценила свое тело. Посветив фонариком, я увидела, что моя нога приземлилась на балку примерно в двенадцати дюймах от меня. С колотящимся сердцем посмотрела на свои ноги, но на брюках не было ни дыр, ни боли. Я была в порядке. Действительно в порядке. Осторожно использовав руки, я приподнялась и встала на колени. Боже, все могло быть намного хуже, когда я оглянулась на дыру значительных размеров в половицах. Отряхнувшись от всего внутренне и внешне, я поднялась на ноги. И продолжая расследование, вернулась на кухню.
Я ничего не увидела, кроме обычных кастрюль, висящих над светильником, и немного застоявшейся воды в тазу. Если здесь и заключали сделку, то она была успешной и давно завершенной. Направляясь к задней двери, которая вела из кухни, я заметила разбитое стекло, разбросанное вокруг выхода.
Ну, это могло быть от ребят, которые ворвались сюда, чтобы по-быстрому перепихнуться с Каспером в качестве своей аудитории, или это могло означать, что сделка прошла не так гладко, как казалось изначально.
Я вышла в туманную ночь, и мои каблуки захрустели по осколкам.
Мне лучше не резать ногу. Клянусь, если бы мне понадобилось инъекция иммуноглобина от столбняка из-за этих омерзительных наркоманов, я бы убила их сама.
Отойдя примерно на десять футов от здания, я наступила в чертову лужу возле мусорного контейнера, придвинутого к дальней стене и большой зеленой машине John Deer. Воняло тухлым мясом. Там был мусор, к которому, вероятно, не прикасались с тех пор, как заведение закрылось.
Проглотив последние крупицы своей порядочности, я ткнула концом фонарика в крышку мусорного контейнера, приоткрывая ее. Во второй раз поток грязи и мух облепил мое лицо, заставив закашляться и попятиться. Звук падающей крышки на заплесневелый металл был громким, как выстрел.
Я выругалась и попыталась прикрыть нос от вони.
Почему бы не добавить пыль и вонь личинок к моему и без того ароматному запаху сегодня вечером?
Я собралась с духом, чтобы заглянуть в мусорный контейнер. То, что я нашла, аккуратно лежащее поверх разорванного пакета, заставило меня остановиться - окровавленный зазубренный нож. Узор на рукояти был красивым, замысловатым и переливался красным цветом.