Бзз. Бзз.
– Эстелла?
– Хм-м-м? – пробормотала я, разглядывая сколы дерева на нашем столе.
– Думаю, это твой телефон.
– Мой телефон? – Я отвела взгляд и растерянно огляделась. – О! Мой телефон!
Я схватила сумку, порылась в ней, вытащила новую книгу и положила ее на стол. Запустила руку поглубже, разгребая бальзам для губ, ручки и скомканные кусочки жвачки, стараясь не показывать тампон. Несмотря на все мои усилия, я не смогла найти телефон. Расстроенная беспорядком в сумке, я не заметила, как Джейкоб схватил мою книгу.
– Ага! – воскликнула я, наконец, хватая телефон.
Я сморщилась от разочарования, когда поняла, что пропустила мамин звонок. Разговор с ней был самым ярким моментом моего дня, но опять же, не каждый день мистер Спин сидел рядом со мной.
– Не важно? – пробормотал Джейкоб, листая мою книгу.
– Нет, просто моя мама... наверное, хочет наверстать упущенное... эй! – Я вскрикнула, поняв, что он читает заметки, которые сделала на полях.
Чувствуя отчаяние, протянула руку, чтобы попытаться выхватить у него книгу, но его рефлексы были слишком быстрыми для меня. В итоге я упала вперед и врезалась ему в грудь. Я втянула воздух, вдыхая сладкий запах его одеколона, и быстро оттолкнулась от него.
Похоже, он нисколько не возражал против моей оплошности. Он легко переложил книгу из одной руки в другую и усмехнулся:
– Эй, это грубо. Я ведь читаю.
– Но это личное, – надулась я.
Должно быть, что-то в моем лице, скорее всего, отчаяние – заставило Джейкоба дважды подумать и вернуть мне книгу.
– Ладно, извини. Вот.
– Спасибо, – прошипела я.
Я рассеянно потерла обложку книги, как будто гладила собаку.
Хотя я не поднимала глаз, я чувствовала, как взгляд Джейкоба прожигает дыру в моей щеке. Сглотнув, я оглянулась и вздохнула.
– Почему ты так на меня смотришь?
Он задумчиво прищурился.
–Ты это всерьез?
– Что это значит?
– Все, что ты написала. О том, что любовь не сдерживает... тяжеловато было разобрать писанину, нацарапанную как курица лапой.
Я предпочла проигнорировать тот факт, что он назвал мой почерк «как курица лапой», и ответила:
– Как я уже сказала – это личное.
– Личное или нет, это было действительно проницательно. – Он пожал плечами и, к моему разочарованию, отодвинулся.
«Вот почему люди тебя не любят, Эстелла. Твоя «проницательность» всегда так сильна».
– Так скажи мне, ты действительно так думаешь? Я всегда восхищался теми, кто любит читать. У них всегда такие глубокие мысли. Не будь я всегда так занят, и сам бы полностью погрузился в чтение. Я едва успеваю прочесть все учебники.
Ну, это, конечно, меня зацепило. Нельзя упоминать о книгах книжному червю, не выслушав его.
Почувствовав знакомый прилив книжного возбуждения, я ответила:
– Посмотри на этот отрывок. – Я сделала паузу и перешла к середине романа. – Автор пишет: «Любовь душит и ограничивает вас». Если бы это было так, то как объяснить все эти бесчисленные влюбленные пары? Сомневаюсь, что кто-то добровольно поставил бы себя в ситуацию, которая подобна тюремной обстановке.
– Неплохая мысль.
– Он также говорит, что любовь – это то, что подавляет ваш рост. Я думаю, что он – кобель.
– Как так? – спросил он с намеком на улыбку.
– Ну, мне бы хотелось думать, что если двое любят друг друга, то они развиваются вместе. Не только как единое целое, но и как личности. В идеале они поощряли бы друг друга и помогали выявлять лучшее друг в друге. Это, мой друг, противоположно удушью.
– Кто-нибудь сейчас помогает тебе... расти?
Я хмыкнула, снова начиная извергать словесную блевотину, прежде чем смогла остановить себя.
– Гм, нет. Как я уже сказала, мне бы хотелось думать, что это любовь. Черт, словно я знаю, что это на самом деле.
Его брови слегка нахмурились.
– Ты никогда не влюблялась?
Мне пришлось сделать сознательное усилие, чтобы не схватиться за грудь. Мое сердце билось со скоростью миля в минуту. Неужели мы с Джейкобом действительно говорим о любви? Как, черт возьми, это произошло?
Я покачала головой и тихо ответила.
– Нет.
– Тогда для того, кто никогда не испытывал этого, ты кажешься очень сведущей в этом. – Он помолчал и добавил: – Наверное, мне это интересно, потому что я тоже никогда не был влюблен.
Чувствуя, что моя способность говорить слабеет, я уставилась в книгу. Книги могли дать мне силы, и, боже, они были нужны мне сейчас. Я сделала глубокий вдох и сглотнула.
– Ну, исходя из всего, что я когда-либо слышала и читала об этом, любовь весьма широкое понятие. Она не имеет никаких ограничений.