– Эстелла, – ответила я, пожимая ему руку.
– Эстелла? Правда?
– Ну, это мое имя. – Я тихонько рассмеялась.
Он с любопытством посмотрел на меня.
– Ты не похожа на Эстеллу.
– А как выглядит Эстелла? – Черт возьми, этот парень был странным.
Даже более странным, чем я, а это говорит о многом. Я смотрела на его светлые волосы и голубые глаза и не могла не думать, что он был стандартной версией каждого Калифорнийского мальчика, который когда-либо существовал.
Он пожал плечами.
– Точно не так как ты. Ты выглядишь слишком модно для такого старинного имени.
– Э-э, спасибо, наверное? – Хотя и должна была оскорбиться, я не могла не рассмеяться.
Видит Бог, это был не единственный раз, когда я слышала подобное замечание.
– А если я буду звать тебя Элли?
– Элли?
– Да, тебе нравится?
Этого парня было слишком много. Снова рассмеявшись, я кивнула.
– Да, почему бы и нет? Прозвища, словно мы старые друзья, так почему бы мне не называть тебя Ди?
Он прочистил горло, откашлявшись.
– Эм, давай не Ди, ладно?
– Почему нет? – моргнула я в замешательстве.
Словно наслаждаясь собственной шуткой, он рассмеялся.
– Да, как старые друзья. – Он подавил смешок. – Итак, Элли, что ты думаешь о лекции? – спросил он, проводя рукой по своим вьющимся светлым волосам.
– Это немного чересчур, – призналась я. – Видимо, я взяла больше, чем могу прожевать. У меня и так большая нагрузка в этом семестре.
– То же самое, – кивнул он. – Ты первокурсница?
– Да, а ты?
– Ага. Разве ты не видишь у меня взгляд «совершенно ошеломлен, но все еще рвется в путь»?
Я ухмыльнулась.
– О, так вот что это было? Должно быть, я неправильно поняла и подумала, что это обычный взгляд «волосы в огне»11.
Он усмехнулся и посмотрел на часы.
– Ну, похоже, я только подливаю масла в огонь. Я кое-куда опаздываю, но было очень приятно познакомиться.
– И мне было приятно познакомиться, – ответила я с улыбкой.
Он начал уходить, но вдруг обернулся.
– Надеюсь, профессор тебя не спугнул. Было бы обидно не увидеть тебя в классе на следующей неделе.
Я фыркнула и вздохнула.
– Да, такой позор... я, наверное, все-таки пойду.
Как только слова слетели с моих губ, я не могла не удивиться. Возможно, Анна права. Мальчики действительно делали со мной странные вещи.
Он ухмыльнулся.
–Хорошо, тогда увидимся.
Я смотрела, как он убегает, и отмахивается от странного обмена репликами, как два первокурсника, цепляющиеся за любое чувство нормальности. Я завозилась с камерой на шее и не успела пройти и нескольких футов, как услышала, что кто-то подходит ко мне. На этот раз я была уверена, что он идет за мной.
– Эстелла! Где ты была? Я искал тебя во время битвы. – Словно появившись из воздуха, Джейкоб возник рядом со мной.
Рубашка промокла насквозь, волосы блестели от пота. Он выглядел скользким, как мраморная статуя, и мне захотелось пробежаться по нему руками.
– Неужели? – Мое сердце пропустило удар – оно буквально остановилось и застучало с удвоенной силой.
Я схватилась за грудь и поморщилась от легкой боли.
– Ты в порядке? – Джейкоб озабоченно нахмурил брови.
– Да, – смущенно ответила я, осторожно потирая грудь. – Просто чувствую себя немного не в своей тарелке. В любом случае, ты действительно искал меня?
– Да, конечно.
Конечно.
Он пожал плечами.
– Я думал, что смогу завербовать тебя на темную сторону своими удивительными движениями.
На этот раз я не смогла удержаться от смеха.
– О Боже, неужели я когда-нибудь это переживу? Ничем не могу помочь, я социально неловкая.
– Думаю, это мило. – Он подвигал бровями и криво улыбнулся.
Боже, я и не знала, что кто-то может быть таким красивым.
– Я... эм. – Я сглотнула и быстро зашагала прочь, но не раньше, чем пнула себя за глупость.
Должно быть, он подумал, что я такая жалкая.
Его шаги совпали с моими, и не успела я опомниться, как он оказались вровень с мной.
– Ты решила, что брейк действительно не для тебя? – настаивал он. – Поэтому ты не пришла?
Я задалась вопросом, почему он так сильно хотел это знать. Мое сердце затрепетало от разочарования в его голосе. Он хотел видеть меня – меня! Дрожащими пальцами я постучала по камере.
– Я была в классе фотографии.
– Класс? В субботу? – Он поморщился. – Ого, ты, должно быть, очень любишь фотографировать, раз жертвуешь своими выходными.