Голос Дэвида понизился на несколько октав.
– Я хотел тебя кое о чем спросить. Извини, если это немного неожиданно.
– Ладно, – пробормотала я, все еще слушая вполуха.
Он почесал голову и тихо рассмеялся.
– Лучше спросить тебя об этом прямо сейчас, пока у меня не сдали нервы. Ты не поверишь, сколько раз я пытался это сделать, но безуспешно.
Я не могла не усмехнуться, увидев потерянное выражение его лица.
– В чем дело, Дэвид?
– Как ты думаешь...может, мы могли бы потусоваться? Например, вне класса? Поужинать или еще что-нибудь?
В голове у меня помутилось. Единственное, о чем я могла думать, были дразнящие слова Анны: «Друзья могут стать лучшими любовниками».
Я потерла горло и вздрогнула. Единственная причина, по которой мои «отношения» с Дэвидом были такими легкими, заключалась в том, что у нас их не было! Мы были друзьями, простыми и понятными. По крайней мере, я думала, что мы были.
Лицо Дэвида вытянулось.
– Я принимаю твое молчание за отказ.
Чувство вины сжало сердце, когда я посмотрела на удрученное выражение лица Дэвида. Прекрасно зная, что такое отказ, я быстро замахала руками, как будто пыталась смахнуть все застарелые чувства, плавающие между нами.
– Нет! Это не так!
– Значит, это да? – с надеждой спросил он.
Я отрицательно покачал головой.
– Дэвид, я не хочу портить все, что у нас с тобой происходит.
– А что это, собственно, такое?
– Это. – Я жестом указала между нами. – Мы друзья, и как бы жалко это ни звучало, это единственная причина, по которой мне так комфортно с тобой общаться. Я не очень хорошо взаимодействую с противоположным полом, но ты делаешь это так легко.
– Так вот кто я для тебя? Просто тренировочные колеса?
Кровь отхлынула от моего лица. Слышал ли он, как я разговаривала с Анной?
– Нет, конечно, нет. Я просто говорю, что ты один из моих единственных друзей. Я не хочу рисковать этим. Ты много значишь для меня, и я просто не могу допустить, чтобы между нами возникла вражда.
– Хорошо, – сказал он немного мрачно.
Воздух вокруг нас казался тяжелым. В глубине души я понимала, что наша дружба, вероятно, уже разрушена, и это безмерно огорчало, но я не могла заставить себя испытывать чувства там, где их не было. Сглотнув, я пробормотала:
– У-у нас в-все хорошо? Теперь между нами не будет недопонимания... верно?
Прошла секунда, прежде чем он ответил:
– Да, у нас все хорошо.
Если бы я только могла ему поверить.
Следующие полчаса он сидел молча, избегая моего взгляда и разговаривая со мной только в случае крайней необходимости. Желая прервать этот неловкий вечер, я начала собирать свои вещи, не говоря ни слова. На самом деле, я не могла выбраться оттуда достаточно быстро и практически выбежала за дверь. Если бы я знала, что сказать «нет», чтобы спасти нашу дружбу, означает разрушить ее, возможно, я бы сказала «да» с самого начала.
На полпути к двери я резко остановилась. Какого черта я делаю? Убегая, я только усугубляла ситуацию.
– Дэвид! – крикнула я, оборачиваясь.
Он плелся позади меня, как будто не хотел быть рядом. Мне очень не хотелось признавать это, но было очень больно.
– Да? – нерешительно спросил он.
Я переместилась с ноги на ногу.
– Хм, завтра меня здесь не будет.
– Неужели я действительно поставил тебя в такое неловкое положение, что ты хочешь пропустить занятия? – Он издал грустный смешок.
– Нет. – Я нахмурилась. – Вообще-то на следующей неделе я иду на битву всех стилей в штате. Мне нужно сделать несколько снимков для занятий.
– О.
– Эм, мы не могли бы встретиться, когда я вернусь, чтобы ты показал мне, что я пропустила?
Он непонимающе посмотрел на нее.
– Я не ценю свидания из жалости.
– Это не жалкое свидание. – Или любое другое свидание, если уж на то пошло. Я вздохнула и слабо улыбнулась ему. – Мы друзья, и мне нужна помощь моего друга, чтобы догнать всех на занятиях.
Он скривил губы, но кивнул головой в знак согласия.
– Ладно, неважно. Позвони мне, когда вернешься.
– Спасибо тебе. – Я сглотнула и глубоко вздохнула. – Не только за это, но и за все остального. За то, что не холоден со мной. Ты даже не представляешь, как много это значит.
Он кивнул и быстро прошел мимо меня. Мои внутренности сжались, когда я смотрела, как он бежит прочь.
– Вот и еще один друг ушел, – прошептала я себе под нос. – Может быть, дело действительно только во мне.
Глава 19