Пока люди шли к своим местам, я приблизилась к нарисованной линии на полу напротив Джо, присоединившись к другим фотографам, которые выглядели намного опытнее меня. Я стряхнула с себя неловкость и постаралась сосредоточиться на Джо. Хорошо, что он участвовал в битве. По крайней мере, я могла рассчитывать на некоторую фамильярность.
– Итак, для всех новичков, – Джо украдкой взглянул на меня и подмигнул, – позвольте мне прояснить. Это битва всех стилей! Трюки тут круче! Лучше! Более безумные, чем на любых другие сражениях, в которых вы, придурки, вероятно, участвовали. Помните, что любой стиль танца разрешен, хотя, честно говоря, я не уверен, что какие-нибудь пачки выиграют его в этом году.
Когда публика засмеялась вместе с ним, я беспокойно заерзала.
«Какого черта я делаю? Это глупо. Это совершенно не в моей стихии. Я должна просто взять Анну и пойти домой».
Как раз когда боролась с желанием уйти из спортзала, я почувствовала знакомое тепло на своей щеке и сразу же повернула голову. Я оглядела толпу и встретилась взглядом с Джейкобом, который наблюдал за мной с трибун. Он ободряюще кивнул головой, а я в ответ слабо попыталась улыбнуться. Я была обязана остаться не только ради себя, но и ради него за то, что он помогал мне все эти недели.
– Ну вот и мой легкий побег, – пробормотала я.
– Прежде чем мы начнем, давайте представим вам судей. – Джо указал на группу из трех человек слева от себя, где были судьи, которых я уже видела раньше. – Первым в очереди на судейскую выставку стоит печально известный Лимбо! Для тех из вас, кто слишком молод, чтобы помнить его – этот человек курил задолго до того, как вы даже попытались сделать свой первый топрок.
Щелк.
Я смотрела, как загорелый, подтянутый мужчина вышел на середину комнаты и размял шею. Он ослепительно улыбнулся и выглядел просто счастливым.
– Лимбо, расскажи толпе, как долго ты танцуешь, – попросил Джо.
– Двадцать один год, – со смехом ответил Лимбо.
Мои глаза расширились от удивления.
– Двадцать один год? – прошептала я. – Ему не больше тридцати трех.
Как, черт возьми, люди могут просто знать, в чем они хороши и что они должны делать со своей жизнью? Здесь я все еще мечусь без реального понимания себя.
Я покачала головой и сделала несколько снимков танца Лимбо. Меня поразила мысль, что этот человек занимался брейком в возрасте, когда я еще играла в куклы. Я украдкой взглянула на Джейкоба и заметила, как он внимательно наблюдает за Лимбо. Даже с того места, где я сидела, я не могла не заметить выражение восхищения и уважения на лице Джейкоба.
Наконец я все поняла. Брейк – это больше, чем культура. Как Анна и пыталась сказать мне все это время, брейк был жизнью для этих танцоров. Я не могла не почувствовать укол зависти. Только на этот раз зависть была не из-за Джейкоба, а скорее из-за отсутствия у меня такой страсти. Найду ли я когда-нибудь свою нишу?
Щелк.
После того, как Лимбо сделал свой пробег, за ним последовали другие судьи. Каждый из них демонстрировал иной уровень мастерства по сравнению с более молодой толпой, к которой я привыкла. Не то чтобы они были лучше, но их энергетический уровень казался спокойным. Не потребовалось много времени, чтобы понять, что причина, по которой старые брейкеры казались более спокойными, заключалась в том, что им больше нечего было доказывать. Они уже заплатили по счетам, но младшие, включая Джейкоба, все еще должны были прокладывать себе путь к вершине. Эта мысль стала еще более мучительно очевидной в тот момент, когда началась битва.
Щелк. Щелк. Щелк.
Я не могла получить достаточно фотографий! Сражение бушевало и становилось все более интенсивным по мере того, как уменьшались участники. Вспомнив урок Джейкоба, я обернулась и сделала несколько снимков аудитории. Было немного забавно слушать их восторженные возгласы – особенно когда объявляли новых конкурентов.
– Следующий, Пьюк и Киквит! – Крикнул Джо в микрофон.
– О-о-о-о!
Нельзя было не рассмеяться над такой реакцией. Я сделала несколько фотографий толпы, кричащей и размахивающей руками. Удивляюсь, как держится Анна, Я оглядела толпу и заметила ее сидящей на самом верху трибуны. Сжимая в руке огромную бутылку содовой, она бросала сердитые взгляды на Шона и его новую подружку, которые сидели всего в нескольких рядах от нее.
– Счеты, – я пробормотала. – Так много для нее «я лучше, чем вы».
Щелк.
Баритон Джо снова эхом разнесся по залу.
– На полу Спин!
Моя голова автоматически вскинулась. На самом деле, каждый раз, когда упоминалось имя Джейкоба, все мое тело, казалось, гудело от возбуждения. Я изо всех сил старалась сохранять хладнокровие и профессиональный вид, тем более что была уверена, что Анна следит за каждым моим шагом.