Моя верхняя губа приподнялась, ноздри раздулись.
– Что ты имеешь в виду, говоря обо мне?
– Мисс беспощадный развлекательный репортер? Только не говори мне, что ты не столкнула несколько человек, чтобы добраться до вершины. Ты, наверное, и их растоптала.
Мое лицо вытянулось. Но это не значит, что я не сожалею об этом... особенно сейчас. После того, как бросила Кэла, я поняла, что все мои глупые решения были вызваны тем, что я слушала других людей, а не свое собственное сердце. Когда я вернулась в Вирджинию и перевелась в университет, то дала себе слово, что всегда буду ставить себя на первое место, несмотря ни на что. Эта цель была еще более усилена, когда я забила свой первый концерт в Нью-Йорке.
Излишне говорить, что продвижение по служебной лестнице требовало много всякой ерунды. Именно поэтому у меня почти не было друзей, и именно поэтому я ухватилась за Курта, как только он проявил ко мне интерес. Вот он, великолепный, амбициозный бизнесмен, и он хочет меня – меня! До недавнего времени до меня не доходило, что я на самом деле стала жертвой одной вещи, которую никогда не хотела делать снова – я игнорировала свое сердце.
Я прикусила зубами нижнюю губу.
– Джейкоб, я совершила много ошибок. – Я бросила взгляд на дверь, за которой, как я была уверена, моя помощница собирала свои вещи. – Я так старалась превратиться из той пугливой девушки, которую ты когда-то знал, в кого-то сильного, и при этом потеряла ту часть себя, которая была мне дорога. Джейк, я не хочу, чтобы это случилось с тобой.
Он медленно моргнул и нахмурился.
– Э...
– Нет, послушай меня. Не влюбляйся в ту броскость, которую предлагают Нью-Йорк и Курт. Никогда не теряй из виду, кто ты на самом деле. Никогда не отпускай того Джейкоба, которым ты являешься. Не повторяй моих ошибок.
Он на мгновение склонил голову и кивнул.
– Эстелла, я ценю то, что ты говоришь, правда. На самом деле, я восхищаюсь тобой за это. Дело в том, что команда – это уже не та же самая группа парней, которых ты знала по колледжу. Мы все обманывали друг друга в тот или иной момент.
– Почему-то я в этом сомневаюсь, – огрызнулась я.
– Кое-кто из парней уже кидал меня раньше. На концертах, когда крал некоторые мои пробежки, а затем перешел на сторону Джеммы... – его голос затих, и хотя я наклонилась вперед в ожидании, когда он закончит, он держал рот на замке, и я знала, что больше ничего не услышу.
Я вздохнула и опустила плечи вперед.
– Джейкоб, не позволяй Курту одурачить и тебя тоже. Пожалуйста.
Джейкоб молча обошел мой стол и направился ко мне. Я разинула рот и тут же развернулась на стуле лицом к нему. После небольшой паузы он наклонился вперед, обнял меня за плечи и поцеловал в макушку.
– Было приятно снова увидеть тебя, и я надеюсь, что у тебя все сложится так же, как и у меня. – Не говоря больше ни слова, он отпустил меня и, развернувшись на каблуках, вышел из моего кабинета.
Я смотрела ему вслед, дожидаясь, пока он скроется из виду, и тут же бросила взгляд на пустой стол Натали.
– Не потеряй всех, как я, Джейкоб, – прошептала я. – Знаю, что ты выше этого.
Глава 40
Я ритмично постукивала пальцами по клавиатуре. Все выходило просто ужасно. Меня так и подмывало выбросить из головы весь профиль би-боев, учитывая, что я никогда больше не хотела иметь ничего общего с Куртом. Но мой босс, Салли, ясно дал понять, что нужно написать эту статью, иначе я потеряю работу. Я все еще помнила его пухлое, жирное тело, сердито заскакивающее в мой кабинет.
«Эстелла, я прочитал твою просьбу и сожалею, но у меня нет другого выбора, кроме как отклонить ее. Ex tension Management – один из наших крупнейших инвесторов. Они хотят профиль, ты пишешь его. Если ты этого не сделаешь, то последуешь за своим помощником вон в ту дверь. Я уже закрывал глаза на многие твои неудачи и не собираюсь делать этого сейчас».
Я снова и снова прокручивала в голове один и тот же сценарий, но он по-прежнему не действовал на меня. После того, что случилось с Куртом, и после странного разговора с Джейкобом, я пришла к пониманию, что эта работа, вместе с этим городом, не приносит ничего хорошего. Только делает меня человеком, которым я не горжусь. Может быть, у Натали была правильная идея уйти. Черт, она сбежала от таких, как я.
Я продолжала играть воображаемую мелодию на клавиатуре, тупо уставившись на экран, на котором было напечатано только одно слово – брейк-данс.
Бедный Джейкоб понятия не имел, что его ждет. Если бы он только знал, что истории клиентуры Курта сосредоточена вокруг конфликта достаточно, чтобы заставить краснеть реалити-шоу. Сначала Мара, его певица-вундеркинд, которая, если подумать, тоже была солисткой. Какое-то время у нее все шло хорошо, но внезапно она пропала с радаров после провала второго альбома. Затем был Дуэйн, еще один певец, который поднялся на вершину чартов, прежде чем скандал почти сломал его. Теперь я вспомнила об этом – он тоже был первоначально подписан с группой...