Хлопнула дверца?..
— Надо мотать отсюда, — пробормотал он. И сам не узнал свой голос.
— Скорее отсюда. «Я проиграл. Не смог найти их.
А сейчас кто-то приехал. Пора сматывать удочки. Быстро!»
Он вскочил на ноги и выбежал из комнаты, оставив дверь открытой. По коридору поспешил к лестнице. Но на полпути остановился как вкопанный.
Он закричал от ужаса и отчаяния.
Глава 19
Еще одно убийство
Еще одно убийство.
Красные брызги.
Пятна и лужи.
Это кровь.
Все кружится перед ним. Нечеловеческий крик вырывается из груди Дейва. От ужаса. От страха. Кричит он долго. Но красные лужи не исчезают.
Эхо возвращает ему крик.
Громыхание внизу.
Гром?..
Нет.
«Это топот», — думает Дейв.
Шаги на лестнице. Скрип ступенек. Все ближе. Ближе.
Двое полицейских на лестнице. Освещают себе дорогу фонарем. Щелкают выключателем. Дом точно взрывается ослепительным светом.
— Эй, ты!
Полицейские приближаются к Дейву. Один из них наводит на Дейва пистолет.
— Брось нож! — кричит он Дейву.
Дейв глядит на серебряный нож для разрезания писем, который он все еще крепко сжимает в руке. Кровь блестит на серебре.
— Брось нож, я тебе говорю! — рявкает полицейский.
Дейв склоняется над девочкой. Он глядит на ее узкую резаную рану, из которой так и хлещет кровь. Глядит на кровавые следы, которые оставляют его ботинки.
Эрика.
Эта девочка — Эрика.
Красный туман стоит в глазах Дейва. Он как будто ослеп.
Он задыхается.
Сколько крови.
Бедная Эрика.
Какая длинная кровавая рана. Поэтому столько крови.
Пятна и лужи. Невыносимо красный цвет. Как тут оказалась Эрика? Зачем здесь полицейские?
Почему красные пятна не исчезают?
Дейв озирается вокруг. Пытается встать.
— Стой на месте, парень, — говорит ему полицейский, вытягивая руку, в которой блестит пистолет. — Брось нож. И не двигайся. Вот ты и попался.
Часть вторая
Февраль, один год спустя
Глава 1
Очередь за Мелиссой
Мелисса потянулась поцеловать Люка и стукнулась лбом о край его очков.
— Ой! — дружно сказали оба.
Мелисса шутливо хлопнула Люка по руке.
— Ты хоть раз в жизни снимал свои очки? — проворчала она.
Он засмеялся и стащил очки. Поглядел на нее, ожидая, что она его снова поцелует. Но Мелисса, к его удивлению, поднялась с дивана и встала.
— Ну куда ты, — огорчился он. — Что случилось?
Мелисса подошла к окну и выглянула на улицу. Серые тучи, закрывшие небо, угрожали деревьям новым снегопадом. Неподалеку от гаража две вороны пытались выковырять что-то из мерзлой земли. Мелисса глядела на них, пока они не улетели, ругая друг друга по-вороньи.
— Я получила письмо от Дейва, — сказала Мелисса, продолжая разглядывать что-то из окна. Руки она скрестила на груди.
— Да-а? От Дейва? — с удивлением откликнулся Люк.
Они с Мелиссой встречались уже два месяца. За все это время Мелисса почти и не упоминала имя Дейва. Тот, насколько Люку было известно, был отправлен в какую-то исправительную школу. Порядки в ней приближались к тюремным. Люк не знал точно, что это была за школа.
— Бедный Дейв, — сказала Мелисса, поворачивая лицо к Люку.
— Да, — задумчиво ответил Люк, возвращая очки на их законное место.
— У него всегда был ужасный характер, — заметила она, накрутив на палец прядь волос. — Но я и раньше не верила, что это он убил Джози и ранил Эрику. И сейчас не верю.
— А я не верю, что с той поры уже прошел год, — тихо сказал Люк. — Это… все еще стоит у меня перед глазами.
— Мне снятся кошмары, — призналась Мелисса. — Это письмо от Дейва воскресило прошлое.
Опершись о подоконник, чувствуя холод, идущий от окна, Мелисса вновь стала вспоминать с болью те ужасные события.
Дейв был схвачен полицейскими на месте преступления. С окровавленным ножом для разрезания писем. Рядом с бесчувственным телом Эрики. Эрика была отправлена в больницу и понемногу выздоровела. Дейв был арестован.
Но следователю, который занимался этим делом, так и не удалось заставить Дейва признаться в том, что это он убил Джози. И Эрика не сказала определенно, что это он ранил ее.
— В коридоре было слишком темно, — сказала она. — И нападавший подошел ко мне сзади. Я его не видела.
В тот ужасный день, когда хоронили Джози, Эрика была больна. Шок, который она пережила после смерти сестры, был так силен, что родители оставили ее дома вместе с Рейчел. Она не поехала на кладбище.
В тот день она услышала странные звуки по внутреннему телефону. И вызвала полицию. Она осмелилась выйти в коридор, и кто-то напал на нее сзади.
Дейв же заявил в полиции, что не он ранил Эрику. Он споткнулся о ее тело тогда, когда шел по темному коридору, к лестнице. Эрика уже была ранена кем-то. Дейва настолько поразило увиденное, что, когда он поднял с пола валяющийся рядом с Эрикой нож, то крепко сжал его в руках. Он чуть сознание не потерял от ужаса. В таком состоянии его и нашла полиция, приехавшая по вызову Эрики.
Дейв клялся, что не виноват, и после долгого расследования полиция вынуждена была не передавать дело в суд. Нет свидетелей. Нет доказательств виновности.
«Бедняга Дейв», — думала Мелисса, вспоминая, как волновался Дейв, пытаясь объяснить ей случившееся, как дрожали его руки, дергался подбородок.
Его не осудили, но в школу он так и не вернулся. Слишком много бывших товарищей поверили в то, что это он убил Джози. Все сходилось. Сначала письма с угрозами. Потом убийство Джози. Потом поиски в доме МакКлейнов. И наконец, нападение на Эрику.
И пусть доказательств не было, половина города посчитала его виновным.
Ради его же блага родители отправили Дейва в армейскую школу. Дейв уехал, но слухи не прекратились.
Мелисса ненавидела тех, кто судачил о Дейве. Какое право имеют они называть Дейва убийцей?!
Почти всем виновность Дейва казалось очевидной. Все знали, с какой ненавистью он относился к Джози.
Когда Джози не дала ему списать на экзамене и его исключили из сборной по рестлингу, он рассвирепел и убил ее. Вот в это большинство жителей Шейдисайда и верили. Придя в день похорон в дом к МакКлейнам, он собирался уничтожить доказывающие его вину валентинки. Эрика обнаружила его и вызвала полицию. Поэтому ему пришлось ударить ее ножом. Таково было общее мнение.
А что же Мелисса?..
Она не знала, чему ей верить. В глубине души она знала, что Дейв неплохой. Она знала его получше других. Она встречалась с ним, и достаточно долго. Она доверяла ему.
Конечно, нрав у него был бешеный. Но убийцей он быть не мог. Мелисса знала это. Убить он не мог.
Или мог?
Люк подошел в Мелиссе и обнял ее. Он не произнес ни слова. Его свитер немного колол ей щеку.
— Даже год спустя, — с тоской произнесла Мелисса, — мы не можем ответить на вопрос, что же тогда произошло.
— Надо забыть, — тихо сказал Люк.
— Но как такое забудешь? — с нажимом спросила Мелисса.
Он отпустил ее и пожал плечами.
— Не знаю, — он опустил глаза. — Я до сих пор вспоминаю Рейчел.
За окном продолжали сгущаться тучи. Тени, отбрасываемые на ковер, становились длиннее. Мелиссе казалось: надвигающийся сумрак хочет проглотить ее.
— Я знаю, тебе было трудно принять такое решение, — тихо сказала Мелисса. — Перестать ходить к МакКлейнам.
Он кивнул.
— Рейчел трудно привыкала, что меня нет. Да и Эрика говорила потом, что я фактически заменял сиделку, — голос у него дрогнул. — Но какой у меня был выбор? Мне нужно жить дальше.
Люк подошел к окну и оперся обеими руками о подоконник.
Серые глаза его под очками блеснули.
— Не знаю, о чем я думал, — сказал он скорее себе, чем Мелиссе, — когда в прошлом году навещал Рейчел. Наверное, я неосознанно ожидал, что она поправится. — Люк болезненно сморщился. — Мне понадобилось немало времени, чтобы осознать: Рейчел никогда не будет прежней.