— И что дальше? — спросила я, хотя не ждала от него никакого ответа.
— Бросьте меня… — просто ответил он.
«Ага, конечно. — с сарказмом заметила я. — Вы вступились за меня перед этим бараном, мистер Седрик — я махнула головой в сторону замершего принца, — теперь моя очередь помочь Вам. К тому же в моей семье не принято бросать людей в беде.
Удивлению его не было предела. Представляю, какой бы тирадой он сейчас разразился бы, если бы мог говорить. Но он не мог и это облегчило мне задачу.
Освободив его тело от оков окровавленной рубахи и положив свои озябшие пальцы на перебитые ребра мага, я не думая о последствиях на распев произнесла волшебные слова древнего заклинания исцеления, которое мне посчастливилось узнать в тайной библиотеке в те далекие времена, когда я была меленькой, наивной девочкой. Волшебная палочка вдруг перестала светится, в тот же миг потух и костер. В возникшей темноте я увидела, как засверкали наши тела. Жизненная энергия серебряными струями перетекала из моих рук в тело мага, даруя ему хоть какой-то шанс на спасение. Я была несказанно рада тому, что смогла помочь ему. Однако последствия моего столь опрометчивого поступка не заставили себя ждать. Последние силы покинули меня, тело мое обмякло и я рухнув на волшебника, еле-еле ворочая языком, спросила: — Вам лучше, мистер Седрик?
— Разумеется. — согласился он, развернув и уложив меня на свои колени. — Но вот вопрос, как тебе это удалось, Селеста? Все же только члены семьи могут пользоваться семейной волшебной палочкой.
— Да пара пустяков — зевнув, ответила я. — Ведьмы ведь лихо умеют обманывать волшебные предметы. — без зазрения совести соврала я, в надежде, что муженёк мой не успеет развить свою мысль дальше и не догадается, кто сейчас заснёт у него на руках.
Да. От всех этих магических проделок, меня совсем разморило. Удобно устроившись на обнаженной груди Седрика, под его монотонное бурчание о том, что мне не следовало так рисковать собой, я медленно погружалась в глубокий сон, оставляя позади проблемы, навалившиеся на меня.
========== Нежданная встреча ==========
Проснулась я не в лучшей форме. Лицо и ноги озябли, а тело затекло. Я хотела было потянуться, но обнаружила, что волшебник крепко обнимает меня. Обижаться на него я не стала, так как прекрасно понимала его мотив. Из-за отсутствия костра, который он так и не смог разжечь, боялся в темноте ненароком спалить утерянную мной волшебную палочку, в пещере стало неимоверно холодно. Благо хоть волшебный предмет снова обрел свои силы и теперь освещал мрачные стены этого непростого места.
«Ладно, полежу ещё немного, пока волшебник не проснется» — подумала я, поджав ноги, втягивая их под плащ.
Печальные мысли не заставили себя долго ждать. После всей той правды, которая теперь открылась мне, что-то в душе моей изменилось, ушло навек, кануло в небытие. Моя вера в людей пошатнулась. Теперь я более не смогу так безоговорочно доверять им.
Оглядевшись по сторонам и бросив печальный взгляд на Хьюго, который неподвижно нависал над нами, я закусила губу. За него мне было обиднее всего. Почему я не смогла понять, каким человеком он стал?
«А Седрик. Кабы не я, что бы он сейчас делал. Кем бы стал? Может даже и королем. Предпринял же он однажды попытку». — размышляла я. «Но ведь он одумался. В последний момент изменил своим желаниям, прислушался тогда к словам маленькой девочки. Черт, Седрик, но почему ты такой?»
Поразмышляв ещё чуток, я вскоре пришла к выводу. Седрик и Хьюго во многом похожи, и всё же они сильно отличаются. Хьюго для счастья требуется власть, а Седрику — любовь.
На этой ноте мне пришлось прервать свои размышления. Несмотря на всю кутерьму с его возрастом, он оказался не лишен своих мужских повадок. Спросонок, он ещё сильнее прижал меня к себе и положил руку мне на грудь, слегка сжав её. Про то, что при этом упёрлось мне в спину, я вообще молчу. Ладно, я девочка большая и про физиологию всё знаю. Так уж они устроены, мужчины. Однако добило меня другое. Находясь на грани между сном и бодрствованием, мой разнесчастный волшебник начал выдавать один перл за другим: «София, Софочка, Сонечка, принцесса моя — шептал он мне на ушко, — моя волшебная палочка готова идти в бой.» «Софья, твои фантазии столь непристойны, но я готов воплотить их в жизнь.» и наконец «Волшебник? Волшебник из меня конечно никудышный, а вот любовник я отменный, доказать?»
«Совсем с ума сошел.» — подумала я, улыбаясь и прощая ему все огрехи. «Приятно как. Сейчас разбужу его и признаюсь, кто я есть на самом деле.»
Повернувшись лицом к нему, я некоторое время наблюдала за ним. Сейчас, погруженный в блаженный сон, он обаятельно улыбался. И не было в его лице никакой боли и печали, никакого беспокойства и волнения. Впервые за долгое время я увидела его настоящего, такого, каким он может быть, если жизненные обстоятельства перестанут терзать его измученную душу.
Я не выдержала. Склонившись над ним, я подарила ему свой поцелуй и тут же пожалела о содеянном, потому как откуда не возьмись, в пещеру, подобно урагану, влетела моя сестра и так не кстати застала меня за этим процессом.
Взвинченная до невозможности она орала подобно разъяренному зверю: — Все мужчины — единоличники. — заявила она своему спутнику. — Не знаю ни одного, кто бы думал о ком-то больше, чем о себе. Думала, что муженек Софии другой, но видно ошиблась. — она ткнула пальцем в нашу сторону и резко развернувшись на каблуках, продолжила свою гневную речь.
— Я, одна из самых красивых женщин в этом мире, вынуждена шататься по этой пещере, вместо того, что отдыхать где-нибудь на лазурном берегу. А всё благодаря этому горе-волшебнику, который отправил нас сюда.
— Зато мы выяснили правду. — монотонно и обстоятельно заявлял её спутник. — Лично я благодарен мистеру Седрику за это. А ты разве нет?
— Да! — согласилась Эмбер. — Конечно. Но, а теперь что? Ты посмотри на него.
— Седрик! Седрик?! Седрик? — сощурив глаза, она позвала его, одновременно одарив меня своим фирменным, презренным взглядом. — И как это понимать?
Седрик вскочил как ошпаренный. Вид у него при этом был тот ещё. Побелевшие волосы спадали на глаза, на губе красовалась запекшаяся кровь, разорванная рубаха болталась на плечах демонстрируя впалую грудную клетку мужчины.
— Принцесса Эмбер? — взволнованно изрек он. — Как я рад Вас видеть. Не думал…
Она грубо прервала его.
— Кто это? — махнула она в мою сторону, желая получить объяснения. — София Вам больше не нужна? — Эмбер готова была вновь разразится упреками и ругательствами, но я одним словом осадила её.
— Умолкни принцесса. — прошипела я, поднимая с земли волшебную палочку. — У Вас нет никакого права оскорблять мистера Седрика. Он замечательный человек, спасший несчастную цыганку от смерти и позора. — я указала на принца Хьюго и продолжила. — И кстати, то что я недавно слышала в перебранке этих двоих, свидетельствует о том, что он безумно любит свою жену, хотя, как я понимаю, она о нем ничего не помнит.
Седрик в ужасе уставился на меня.
— Это ведь принцесса… — начал он, но его я тоже оборвала.
— Знаю. А это Родерик, по вине которого ваша многострадальная Волшебния рискует остаться без короля. А Вы волшебник, который решил помочь принцессе, но облажался и отправил её бог знает куда.
Взгляд волшебник вспыхнул. Он небрежно схватил меня на запястье и отобрав волшебную палочку, наверно опасаясь, что я могу выкинуть очередной фокус, с легким укором заметил.
— Вы неправы, Селеста. Я намеренно отправил принцессу сюда, ровно, как и короля Родерика. — он виновато потупил взгляд на них. — Просто, это был единственный шанс вывести их на откровенный разговор, но Вы понимаете…
— Ну конечно. Ущелье правды. — выкрикнула я. — Врать здесь невозможно. И король Родерик, разумеется знал об этом, это же его страна. Он наконец смог поверить ей. — я улыбнулась своей догадке.